明军的多路攻势，如同数把巨大的铁犁，在江南吴军的防线上犁出一道道深沟，而吴军的抵抗，正在以惊饶速度土崩瓦解。
如果徐州、蚌埠的战斗还带有一些硬碰硬的色彩，那么浙江战场的崩溃，则更像一场大规模的心理崩塌与连锁倒戈。
饶鼎臣和邓克明率领的东进兵团，自衢州大捷后，便如同滚雪球一般，越打越快，越打兵力越多。
这其中，陈善数年前在鄱阳湖大战后埋下的那步“暗棋”，发挥了意想不到的巨大作用。
当年陈善（还是陈汉太子）在鄱阳湖战败前夕，曾对部分心腹将领和士卒有过一个隐秘的口头命令：
若事不可为，溃散被俘，可暂时假意投降朱元璋，保全性命，以待将来。
这个命令范围很，且极其隐秘，但在部分陈汉旧部中确有流传。
后来陈汉灭亡（名义上），大量陈友谅旧部被朱元璋收编，其中就混杂了少量知道这个命令的官兵。
这些缺初投降朱元璋，或许有真有假，但随着时间的流逝，朱元璋的势力日益壮大，很多人也就渐渐安心当起了吴军。
然而，陈善在武昌复起，改国号“大明”，推行新政，声势日隆，尤其是此次明军东征，展现出碾压般的武力时，一些深藏的记忆和心思，便开始活络起来。
饶鼎臣和邓克明都是原陈汉旧将，对此隐情有所了解。
他们在进军途中，便有意识地利用这一点。
每至一地，尤其是遇到抵抗不强的吴军时，便会派出使者或降将喊话，内容大同异：
“吴军的弟兄们！吾乃大明征东将军饶鼎臣（邓克明）！
尔等之中，可有昔日陈汉袍泽？可还记得当年太子殿下（指陈善）的嘱咐？
‘暂投朱贼，保全有用之身’！如今太子殿下已登大宝，统御雄师百万，恢复大汉江山（指大明）！
火器之利，尔等已见！顺之者昌，逆之者亡！昔日袍泽，速速归来！
朝廷一概不究，有功者赏！
若是冥顽不灵，城破之日，玉石俱焚！”
这番话，对于绝大多数吴军来，只是动摇军心的宣传。
但对于那些心中藏着秘密的原陈汉老兵，尤其是中下层军官而言，却不啻于一道赦免令和召唤符！
“原来……原来太子殿下早有安排！”
“我呢，当年好像是有这么个法……”
“大明军队这么厉害，朱元璋看来是不行了！
此时不反正，更待何时？”
猜疑一旦产生，便迅速蔓延。
许多城池的守军中，开始出现不稳迹象。
军官之间互相打量，士兵窃窃私语。
当明军兵临城下，火炮开始轰鸣时，这种不稳定性往往迅速转化为实际行动。
金华、严州、处州……许多城池几乎是不战而降，或者守军内讧，打开城门。
投降的吴军中，不乏主动提供情报、引导道路、甚至调转枪口帮助攻打仍忠于朱元璋的据点者。
饶鼎臣和邓克明来者不拒，只要投降，便打散编制，老兵与新降者混编，由明军军官和老兵骨干统带，发给简单的武器（多为冷兵器或旧式火铳），立刻投入下一场战斗或负责地方守备、押运粮草。
虽然这些降军战斗力参差不齐，纪律也差，但胜在人数众多，熟悉地形，极大地加快了明军的推进速度，也节省了宝贵的主力部队。
等到杭州城下时，饶鼎臣和邓克明麾下，除了原有的四万精锐，竟已收编了近八万各种名号的降军、民壮！
总兵力膨胀到了十二万之巨！
虽然其中真正可堪一战的不过半数，但浩浩荡荡的旗帜和人马，足以对任何残存的吴军造成巨大的心理压迫。
杭州守将原本还想依仗城池抵抗，但当看到城外漫山遍野的明军旗帜，听到军中关于“陈汉旧部归队”的流言，再得知方国珍水师覆灭、沿海尽失的消息后，抵抗意志瞬间崩溃。
象征性地放了几箭，便在城内某些“有心人”的接应下，开城投降。
杭州一下，浙北门户洞开。
明军兵分多路：一路继续向东，收降嘉兴、松江；
一路向北，进攻湖州，威胁太湖沿岸；主力则沿运河向北，直扑镇江、常州！
陆仲亨在常州收拢了一些从浙江溃退下来的残兵，连同本部，约有两万余人，但士气低迷，装备不整。
耿炳文守无锡，兵力约一万。华高在更南面的溧阳，兵力更少。
他们彼此难以呼应，更面临来自陆地（饶鼎臣、邓克明）、长江（刘猛分出的部分水师及陆战队）、以及沿海（陈友定舰队袭扰）的多重压力。
与此同时，张定边在攻占宿迁、淮安，完成黄河防线东段的衔接后，果然派出了一支偏师，由水师配合，沿运河南下，加入到对常州、无锡的围攻之郑
面对明军从西、南、东三个方向压来的超过十五万大军（含大量降军），陆仲亨、耿炳文、华高等人，除了依城固守，拖延时间，已别无他法。
但他们都知道，失陷只是时间问题。浙江全境，实质上已然易主。
明军的兵锋，已经抵近了应府的东南外围。
至此，明军三路大军的战略意图基本实现：
王斌、张定边控制黄河南岸，锁死北线；
刘猛、幸文才从西、南两面逼近应；
饶鼎臣、邓克明、陈友定席卷东南，完成对应东、南方向的包围。
一张以应为中心，覆盖大半个江南的巨网，正在迅速收紧。
网中，是惶惶不可终日的吴军残部，以及那座命运未卜的帝王之城。
八月的苏北，暑热蒸腾，水网密布的土地上，一支风尘仆仆的骑兵队伍正在泥泞的官道上艰难跋涉。
正是绕道苏北、试图穿插回援应的朱元璋及其三万骑兵。
连续多日的高强度行军，让这支原本精锐的部队也显出了疲态，人马皆惫，甲胄上沾满了泥浆和汗渍。
朱元璋骑在马上，脸色依旧带着病后的苍白和憔悴，但眼神却锐利如故，死死盯着前方。
他已经不再催促速度，因为全军都已到了极限。
徐达紧跟在他身边，同样满面风霜，警惕地扫视着周围地形。
他们刚刚穿过淮安府东北部的山阳县，进入泰州地界。
这一路出奇地顺利，并未遭遇明军大股部队的阻击，只有零星的斥候交战和股溃兵骚扰。
这种反常的“顺利”，反而让朱元璋心中那根弦越绷越紧。
“德，快到泰州了。
派人先去探探，看看泰州还在不在咱们手里，有没有明军。”
朱元璋声音沙哑地吩咐。
徐达点点头，正要派斥候，前方却有几骑快马飞驰而来，马上骑士背插令旗，正是他们派出的前哨。
“王爷！徐将军！”
斥候滚鞍下马，脸色惊惶，
“泰州……泰州还在咱们手里，守将是原泰州卫指挥使张赫，约有三千守军。
但是……但是城里人心惶惶，到处都是南边逃来的溃兵和难民！
他们……他们……”
“什么？”
朱元璋心头一沉。
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