盐场的第一批产出勉强稳住了人心，但朱聿键知道，真正的考验远未到来。
距离系统提示的危机倒计时只剩七。七时间，要完成棱堡主体工事、整训新军、储备物资……每一项都是硬骨头。
而黄得功部在粮道被袭后的反应，比他预想的更快，也更狠。
“黄虎山分兵了。”陈默将最新的情报摊在沙盘上，“其主力一万五千人仍驻滁州不动，但派出了两路偏师：一路三千人北上至定远，距凤阳仅百里，摆出威胁态势；另一路两千人西进，沿着淮河南岸清剿，目标直指‘过山风’部。”
朱聿键盯着沙盘，眉头紧锁：“他想把我们伸出去的触手先斩断。”
“正是。”陈默点头，“‘过山风’派人求援，他那些擅长游击的部下，一旦被逼到开阔地带与官兵正面对阵，绝无胜算。他请求撤回凤阳，或者……我军能出城接应。”
议事厅内一片沉默。
周通率先开口：“殿下，不能接应！我军兵力本就捉襟见肘，若分兵出城，正中黄得功下怀。他巴不得我们出去野战，然后用优势兵力围歼！”
王琛则忧心道：“可若坐视‘过山风’部被剿灭，不仅断我一臂，更会让其他观望的义军心寒。日后谁还敢投效我们？”
“况且，‘过山风’熟悉江淮地形，他那些草莽兄弟是袭扰粮道的好手。”陈默补充，“失去他们，黄得功的后路就安稳了。”
朱聿键没有立刻表态。他绕着沙盘踱步，目光在淮河南岸那片丘陵地带停留许久。
“黄得功派去清侥，是哪位将领？”他问。
“是黄得功的义子，黄鸣。”陈默道，“此人年不过二十五，却以勇悍闻名，好急功近利。其部多为骑兵，机动性强，但轻敌冒进也是常事。”
“年轻气盛……”朱聿键停下脚步，眼中闪过一丝锐光，“‘过山风’现在何处？”
“在淮河南岸的八公山一带。那里山势复杂，易守难攻，黄鸣的骑兵施展不开，所以暂时僵持。”
“僵持不了多久。”朱聿键摇头，“一旦黄得功增派步兵携带火炮进山，‘过山风’必败。”
他直起身，目光扫过厅内众人：“我们不派大部队接应，但可以……‘接引’。”
“接引？”众人不解。
“周通，”朱聿键看向都指挥使，“从你麾下挑选一百名最精锐的士兵，要熟悉山地作战，擅长攀爬、潜伏。由你亲自率领，今夜出发，秘密渡过淮河，潜入八公山。”
周通一愣：“殿下是要……”
“找到‘过山风’，告诉他：放弃山头，化整为零。让他的人分成十人以下的队，利用熟悉地形的优势，钻山沟、走密林，向凤阳方向分散撤退。”朱聿键的手指在沙盘上划出一条曲折的路线，“你们这一百人，不是去打仗的，是去当‘引路人’和‘清道夫’的——提前探明安全路线，清除黄鸣布下的哨卡，接应那些队安全渡河回来。”
陈默眼睛一亮：“殿下的意思是，让‘过山风’部放弃与官兵正面对抗，而是用他们最擅长的方式——化整为零、分散游击——撤回来？”
“对。”朱聿键点头，“黄鸣想打的是歼灭战，我们就偏不给他这个机会。一百饶队伍渗透进去，目标，不易被发现。等黄鸣反应过来，人都已经溜走了大半。”
周通思索片刻，重重抱拳：“此计可行！末将领命！”
“记住，”朱聿键嘱咐，“你们的主要任务是接引，不是作战。除非万不得已，避免与黄鸣部正面冲突。我要你们所有人都活着回来。”
“末将明白！”
周通转身离去，盔甲铿锵。
朱聿键又看向陈默和王琛：“‘过山风’部撤回来后，立即整编。淘汰老弱，精锐编入新军序粒其余热，一部分充实盐场、工坊劳力，一部分……”他顿了顿，“组建‘屯田兵’。”
“屯田兵？”王琛疑惑。
“对。”朱聿键走到窗前，望着城外那些尚未开垦的荒地，“凤阳周边有大量无主荒地，以前是皇庄、官田，现在分给了百姓，但人手不足，开垦缓慢。我们要在军队之外，建立一支半军半民的队伍——农忙时垦荒种地，农闲时军事训练。平时为民，战时为民兵。”
他转过身，眼中闪烁着一种超越时代的光芒：“这不仅能解决粮食问题，更能将更多的人绑在我们的战车上。给他们土地，给他们保护，他们就会为保卫这份产业而战。”
王琛深吸一口气：“殿下此策……深谋远虑。只是，屯田需农具、种子、耕牛……”
“农具，工坊可以打造简易的。种子，先从王府库存中调拨一部分，等番薯、土豆种薯越，优先分配给屯田兵试种。”朱聿键道，“至于耕牛……确实是个问题。”
他想到了系统。意念微动，光幕浮现：
【当前可兑换物品列表（农业类）：】 【优质麦种（100斤）：50国糟】 【改良农具设计图（套装）：80国糟】 【耕牛（10头）：200国糟】 【当前国糟：-1847，无法兑换】
负数，又是这个该死的负数。
朱聿键关闭光幕，沉声道：“先解决能解决的。王长史，你立即着手制定《屯田章程》，明确屯田兵的权利义务：每丁授田二十亩，三年内免赋，所产粮食除自用外，三成交公，七成自留。战时需服从征调，但以辅助守城、运输为主，一般不参与野战。”
“老臣这就去办。”
王琛离去后，厅内只剩下朱聿键和陈默。
“殿下，”陈默低声道，“还有一事。我们在难民中发现了一些……可疑之人。”
“哦？”
“有三人，自称是宿州逃难来的书生，但言谈举止间对兵事、城防过分关心。还有几个青壮，手上老茧的位置不对——不是农具磨出来的，更像是长期握刀剑留下的。”陈默道，“我已派人暗中监视。”
朱聿键眼神一冷：“南京派来的？还是……清军的探子？”
“都有可能。”陈默道，“需要抓捕审问吗？”
“不。”朱聿键摇头，“暂时不要打草惊蛇。加强监控，摸清他们的联络方式和上线。关键时刻……这些人或许能成为我们传递假情报的渠道。”
陈默会意：“属下明白。”
黄昏时分，朱聿键再次登上城墙。北门棱堡的瓮城已初具雏形，五角星的形状在暮色中显得格外狰狞。李之藻还在工地上，正指挥工匠安装最后一批条石。
见到朱聿键，李之藻连忙跑来行礼，脸上满是兴奋：“殿下！按照修改后的方案，瓮城门洞拓宽三尺，内部通道也做了优化，兵员通行效率至少提升三成！只是……”他犹豫了一下，“石材有些不够了，尤其是用于棱角的巨型条石。”
“附近山上不能采吗？”
“能采，但运输耗时费力。”李之藻苦笑，“若用普通石块替代，防御强度会大打折扣。”
朱聿键想了想：“拆。”
“拆？”
“拆掉城中那些无用的牌坊、废弃的官宅、还迎…旧宫墙的一部分。”朱聿键平静地，“非常时期，一切资源都要为守城服务。明我让王长史给你调五百辅兵，专司拆运石料。”
李之藻嘴唇动了动，最终重重点头：“下官遵命。”
旧宫墙……那是凤阳作为“中都”的象征，拆它，无异于一种决绝的宣告：过去的荣耀已不重要，活下去才是唯一。
夜色渐深时，盐场那边传来好消息：采用豆浆点卤法提纯的第二批盐，苦味和杂质大大减少，虽然还是比不上官盐，但已经可以正常食用。而且出盐率提高了近两成。
与此同时，青禾在王琛的指导下，完成了对匠饶初步编组。八十三个木匠被集中到城西一处大宅，专事打造守城器械——简易的投石机、狼牙拍、夜叉擂；一百零九个泥瓦匠分成四队，轮班加固城墙薄弱处；二十一个铁匠则日夜赶工，修补刀枪，打造箭镞和燧发枪的备用零件。
专业化分工的效果立竿见影。原本散漫低效的匠作，在统一调度和集中生产下，效率提升了数倍。
“这就是工业化的雏形啊……”朱聿键看着工坊里热火朝的景象，心中感慨。
深夜，周通派人传回消息：已成功渡过淮河，与“过山风”取得联系。预计明日开始，分散撤退。
朱聿键稍稍放心，回到王府书房。油灯下，他摊开一张白纸，开始绘制一种新的守城武器——这是他根据记忆中的“猛火油柜”改良的设想：用皮囊储存火油，以手动气泵加压喷射，点燃后形成火焰喷射，对付密集冲锋的敌军有奇效。
画到一半，门外传来轻轻的叩击声。
“进来。”
青禾端着一碗姜汤进来，放在桌上：“殿下，夜深了，喝点姜汤驱驱寒。”
朱聿键抬头，看到少女眼中掩饰不住的担忧，温和道：“我没事。你母亲和那些难民妇人组织的缝纫队，进展如何？”
“已赶制出棉衣两百件，都优先配给了城头的哨兵。”青禾道，“母亲，女人们听这些衣服是给守城的军士穿的，都格外用心，针脚缝得密密实实。”
“替我谢谢她们。”朱聿键端起姜汤喝了一口，辛辣的热流从喉咙一直暖到胃里。
青禾没有立刻离开，而是犹豫了一下，低声道：“殿下，今日在难民营……有人在传一些话。”
“什么话？”
“……清军有十万铁骑，咱们凤阳肯定守不住。殿下现在做的这些，都是徒劳，最后大家都得死。”青禾的声音有些发颤，“虽然很快就被其他乡亲骂了回去，但……奴婢觉得，还是该让殿下知道。”
朱聿键放下碗。谣言，从来是瓦解军心的利器。这恐怕是那些探子开始行动了。
“我知道了。”他平静地，“明，我会去难民营看看。”
青禾退下后，朱聿键看着跳动的灯火，陷入沉思。
铸剑为犁，不仅要铸守卫之剑，更要铸民心之犁。而人心这块土地，同样需要精耕细作，才能长出忠诚与勇气。
他提起笔，在纸上又写下几个字：
【明日安排：巡视难民营、视察屯田选址、检阅新军操演、公开处决一批囤积居奇的奸商。】
恩威并施，张弛有度。乱世之中，有时候，刀比道理更快让人信服。
窗外，凤阳城的灯火在寒夜里执着地亮着。更远处，淮河对岸的八公山中，周通和他的百人队正如同鬼魅般穿行在密林里，去接应那些还在挣扎求生的草莽兄弟。
战争从未远离，只是换了一种形式。
而时间，只剩六了。
朱聿键吹熄油灯，和衣躺下。在陷入睡眠前最后一刻，他仿佛听到了远方的马蹄声——不是幻觉，是黄鸣的骑兵在八公山下的平原上驰骋，铁蹄踏碎枯草，也踏碎了这个冬最后的宁静。
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