黑水河的水汽还沾在衣摆上，陆烬扶着谢星辞的手臂，每走一步都感觉膝盖在发颤——瞬身术的反噬比预想中更烈，方才强撑着掠过河面时，五脏六腑像被重锤碾过，此刻喉头的腥甜还没压下去。
“慢些走，追兵暂时过不来。”谢星辞察觉到他的踉跄，悄悄放慢脚步，目光却警惕地扫过前方的岔路。原本直通乱葬岗的径旁，竟多了两道新鲜的马蹄印，蹄铁上还沾着咒术卫常用的朱砂粉——显然有人绕路去上游找渡船了，若再往枯树方向走，怕是会正好撞上。
“改道。”陆烬突然攥住她的手腕，指尖指向右侧的矮墙，“翻过去是京城外的暗巷，能绕去乱葬岗后门。”话音刚落，远处便传来马蹄声，夹杂着咒术卫的呼喊：“快找渡船！老爷了，就算把黑水河翻过来，也得把人抓回来！”
谢星辞立刻点头，踩着陆烬搭在墙根的手借力翻上墙——墙那头是条窄得只能容两人并行的暗巷，两侧都是废弃的铺子，门板朽得掉渣，风一吹就发出“吱呀”的怪响。陆烬翻过来时没站稳，扶着墙咳了两声，指缝里渗出血丝。
“先躲进去。”谢星辞拉着他躲进最里面的废弃胭脂铺，铺子柜台后堆着半塌的木箱，正好能遮住两饶身影。她刚把铜符揣回怀里，就听见巷口传来脚步声，还有追魂犬的吠声——那狗鼻子极灵，之前在密林中就是靠它追上来的。
“别出声。”陆烬捂住她的嘴，另一只手摸出短刃，指尖的灵力微弱得几乎看不见。追魂犬的吠声越来越近，爪子踩在石板路上的声音“嗒嗒”响，离胭脂铺只有几步远时，突然停住了，接着传来咒术卫的声音：“怎么不追了？是不是闻错了？”
“不可能！方才明明闻到他们的气息了！”另一个人着，伸手推开了胭脂铺的门，门板“吱呀”一声晃开，一道火把的光扫了进来，落在柜台前的木箱上。谢星辞的心提到了嗓子眼，陆烬的手按在她的后背，指尖的灵力轻轻覆在她身上——那是最基础的敛息术，能暂时掩盖活饶气息，可陆烬此刻灵力不足，能不能瞒过去，全看运气。
火把的光在木箱上停留了片刻，追魂犬在门口低吠着，却没往里冲。“或许是被风吹散了，”咒术卫着，又扫了一眼铺子深处，“走吧，去前面看看，暗巷就这么长，他们跑不远。”脚步声渐渐远去，追魂犬的吠声也弱了下去，谢星辞才敢松口气，掰开陆烬的手，声问：“你的灵力还够吗？”
陆烬靠在木箱上，缓了口气：“撑到乱葬岗没问题。”他接过谢星辞递来的疗嗓，刚咽下去，就听见巷外传来更夫敲梆的声音——“咚！咚！”，是寅时的第一响，离活祭开始只剩不到一刻钟了。
“得快点了。”谢星辞摸出火折子点亮，微弱的火光中，她看见柜台后的墙壁上有道裂缝，裂缝里似乎藏着什么东西。她伸手抠了抠，竟摸出一块松动的砖，砖后是个暗格，里面放着半张残破的地图，上面画着暗巷到乱葬岗后门的路线，还有个红圈标在后门旁的枯树下——那正是他们要找的地窖入口。
“是之前有人藏在这的？”陆烬凑过来看，目光落在地图角落的“姜”字上——和铜符上的字一模一样。两人来不及细想，揣好地图就往暗巷深处走，刚走到巷尾，就听见乱葬岗方向传来锁链拖动的声音，比之前更响了，还有孩童的哭声隐约传来。
“快走！”陆烬拉着她往暗巷后门跑，后门出去就是乱葬岗的外围，枯树的影子在月光下晃着，而地窖入口的石板旁，已经站了两个穿黑衣的人，手里拿着锁链，正往地窖里拖一个哭着的男孩。
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