【战后余烬，坦诚交心！】
洞外，惨白的触须残骸散落一地，散发着令人作呕的腥臭，浓郁的血腥味弥漫在空气中，提醒着刚才那场短暂却惊心动魄的遭遇战。
洞内，皎疲惫地卧在地上，鹿角光芒黯淡，大口喘息着，显然维持光障对抗那疯狂的攻势消耗了它巨大的力量。
凌月缓缓放下了弓弦，但并未放松警惕，目光锐利地扫视着寂静的林地，确认那些疯狂的怪物确实退走了。然后，她的视线才最终定格在树冠上那个慵懒依旧的身影上。
墨打了个哈欠，仿佛只是随手拍死了几只扰人清梦的蚊虫。他身形一晃，如同落叶般悄无声息地飘落在地，赤足踩在沾染了粘稠液体的地面上，却纤尘不染。
他踱步走到洞口，无视了那层淡薄的光障（皎已无力维持，光障闪烁几下便消散了），目光落在凌月身上，金色的眼眸中流转着似笑非笑的光芒：“怎么样，旅人？我这‘邻居’还算称职吧？关键时刻，还是挺靠得住的，不是吗？”
他的语气带着一贯的戏谑，但那双狐狸眼中，却少了几分平日里的莫测高深，多了一丝难以言喻的…审视和…或许是一丝极淡的认可？
凌月深吸一口气，压下心中翻腾的情绪。刚才那一幕对她的冲击太大了。墨的实力远超她的想象，弹指间化解危机，轻描淡写，游刃有余。这份力量，足以轻易抹杀她和皎。
但他没樱他出手了，在最关键的时刻。
她收起长弓，站直身体，目光平静地迎上墨的视线，语气郑重：“刚才，多谢出手相助。”
没有虚伪的客套，没有试探的言辞，只有最直接的感谢。这份坦诚，让墨眉梢微挑，似乎有些意外。
“谢就不必了，记在账上就行，我可是很期待你那顿‘大餐’的。”墨摆摆手，目光扫过洞内略显狼藉却初具规模的布置，尤其在那个新挖的蓄水池和引水管道上多停留了一瞬，“看来我那把锄头还挺好用？进度不错嘛。”
他语气随意，却精准地点出了凌月最大的变化。
凌月心中微凛，知道在这只狐狸面前隐瞒毫无意义，反而显得可笑。她点零头：“玄铁石锄确实帮了大忙，引水工程才能如此顺利。这份人情，我记下了。”
“人情？”墨轻笑一声，踱步走进洞内，好奇地打量着她烧制的陶罐和铺着的干草床铺，仿佛在参观邻居的新家，“我倒觉得是笔不错的投资。一个能在这种地方这么快站稳脚跟，还能引来‘蚀心魔藤’这种麻烦的家伙，值得花点本钱。”
“蚀心魔藤？”凌月捕捉到这个陌生的名字。
“就是刚才那些恶心的触手和红眼睛。”墨撇撇嘴，语气带着明显的厌恶，“风啸谷底下爬出来的脏东西，没什么脑子，只知道吞噬和繁殖，精神攻击有点麻烦，物理防御倒是一般。平时缩在谷里，偶尔会跑出来狩猎。算你们倒霉，碰上了它们觅食。”
他解释得轻描淡写，却让凌月对刚才的危险有了更清晰的认知。
“它们…是冲我们来的？”凌月追问。
“那倒不是。”墨摇头，“那头发狂的犀兕兽才是它们的目标。你们只是恰好挡在了它们拖拽猎物的路线上，又被皎的光障和你的箭矢吸引了注意。这些没脑子的东西，一旦被激怒，就会攻击视线内一切活物。”
凌月心中稍安，不是被针对就好。但风啸谷的威胁显然真实存在。
“你之前提醒的风啸谷异常…”凌月看向墨。
“嗯，看来是彻底苏醒了，比预想的还麻烦点。”墨点点头，神色稍显认真了些，“所以，有个靠谱的邻居是不是很重要？至少能在你被那些脏东西拖走当点心前，搭把手。”
他这话半真半假，既点明了持续存在的威胁，又再次强调了“邻居”关系和自己的价值。
凌月沉默片刻。她知道墨的目的绝不单纯，但经过刚才的事，她也无法否认，拥有一个如此强大的“邻居”作为潜在盟友（或至少不是敌人），在危机四伏的兽世至关重要。一味地警惕和排斥，并非最优解。
“确实很重要。”凌月坦然承认，她目光清澈地看向墨，“那么，墨阁下，你想要什么？除了那顿‘大餐’之外。我不相信你一次次出手，仅仅是为了口腹之欲。”
她决定将话挑明一些。与其在猜疑中互相试探，不如尝试划定一个更清晰的边界。
墨似乎很欣赏她的直接，金色眼眸中的笑意加深了几分：“和聪明人话就是省事。我想要什么…其实很简单。”
他踱步到火塘边，随手拨弄了一下燃烧的柴火，跳动的火焰映照着他俊美莫测的侧脸。
“第一，我喜欢‘有趣’的事物。而你，旅人，你本身，以及你带来的变化，就很有趣。观察你如何在这片丛林里挣扎、生存、甚至…试图建立秩序，这本身对我而言就是一种娱乐和…解闷。”他的很直白，甚至有些残酷，但确是实话。
“第二，信息。你来自一个完全不同的世界，拥有截然不同的知识和视角。这些，对我了解这个世界的‘规则’和‘变数’很有价值。我们可以交换。你提供你的‘见识’，我提供我的‘情报’和…适时的‘庇护’。”他指了指洞外，“比如刚才那种。”
“第三，”他顿了顿，目光再次扫过那引水管道，“我确实对你那种能吸引白鹿、净化伤口、甚至可能让食物变美味的‘好东西’很感兴趣。当然，我不强求，你可以选择用它来‘支付’部分报酬。”
他的条件清晰明了，甚至称得上“公道”。他不要她的臣服，不要她的自由，只要观察权、信息交换权和可能的“特产”交易权。对于一个强者而言，这要求并不过分，甚至显得颇影诚意”。
凌月快速权衡着。接受，意味着在一定程度上向墨开放自己，需要更谨慎地隐藏系统核心和灵泉水的真正秘密，但也能获得宝贵的情报和保护，降低生存风险。拒绝，则可能失去这个潜在盟友，甚至引来他更深的好奇和…不悦。
“我可以接受前两条。”凌月沉吟片刻后，开口道，“观察和信息交换，可以。但必须是双向且对等的。至于第三条…”她看向墨，“那是我保命的根本之一，无法作为常规交易物。但我承诺，如果有所富余，并且在我认为安全的前提下，可以酌情考虑与你分享少许，作为对特别帮助的额外回报。”
她划定磷线，也留下了余地。
墨看着她谨慎而清晰的态度，眼中闪过一丝赞赏。他并不意外她的保留，反而觉得这样才更有趣。
“成交。”墨爽快地点头，伸出一根手指，指尖萦绕起一缕微弱的金色狐火，“那么，为了庆祝我们初步达成‘合作协议’…送你个礼物。”
他屈指一弹，那缕狐火轻飘飘地飞出，没入洞口的岩壁之中，消失不见。
“一个警戒结界。下次再有那种没脑子的脏东西或者不长眼的贼靠近，它会提前发出一点…只有我能感知到的波动。”墨解释道，“算是表达我的…合作诚意。”
凌月微微一怔，感受到岩壁上传来一丝极其微弱却异常稳定的能量波动。这确实是一份实用的“礼物”，也是一种无形的宣告——簇，受他庇护。
“多谢。”凌月再次道谢，这次语气中多了几分真诚。
“不客气。”墨笑了笑，身影开始逐渐变淡，如同融入夜色，“记得我的大餐。我等着哦，旅人。”
话音落下，他已彻底消失不见。
洞内，只剩下凌月、疲惫的皎，以及跳跃的篝火。
空气中还残留着血腥与狐火特有的、清冽又魅惑的气息。
凌月站在原地，回味着刚才的对话。危机似乎化解了，一个强大而莫测的盟友（？）初步确立了。前路依旧未知，但至少，不再是完全的孤立无援。
她走到洞口，手指轻轻拂过那片被狐火标记的岩壁。
（合作伊始，福祸难料。但这一步，必须走。）
【危机暂解，盟约初缔，前路新篇！】
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