淮河沿岸的寒风依旧凛冽,但此刻第59军的军部里却是一片火热。刚刚得到1044混成旅提供的大批装备补充,从步枪弹药到火炮一应俱全,全军上下士气大振。
张自忠将军站在作战地图前,手指重重按在淮河北岸日军刚刚建立的滩头阵地上。
他转过身,目光炯炯地看向参谋长张克侠:“克侠,日军第13师团渡河部队立足未稳,正是我们反击的绝佳时机。”
“军座的意思是?”张克侠会意地点头。
“打!就在今,二月十三日,趁他们还在构筑工事,立即发起反攻!”
命令迅速传达到各师团。
当下午,反击的炮火就打响了,新配发的加兰德步枪在近距离交火中展现出惊人威力,密集的火力打得日军抬不起头。
迫击炮和山炮的精准轰击,更是将日军刚刚建立的滩头阵地炸得七零八落。
经过血战,第59军成功撕裂日军在淮河北岸的滩头阵地,初战告捷。
二月十四日,张自忠命令部队乘胜追击,向蚌埠推进。在这里,双方展开了惨烈的巷战。
日军完全没料到中国军队会如此迅速地发动反攻,其防御工事尚未完善,就遭到第59军狂风暴雨般的打击。
在逐屋争夺中,战士们将顾修远送来的巩式手榴弹和掷弹筒发挥到极致,一次次炸退日军步兵的反扑。
张自忠甚至亲临前线指挥所督战,用望远镜观察着战况。
当他看到战士们凭借优势火力一步步推进时,对身边的张克侠:“看来这批装备使我们气焰更胜。若是往常,这样的巷战,我们的伤亡至少要多上三成。”
“是啊,”张克侠点头,“特别是这些半自动步枪,在近距离交火中完全压制了日军的栓动步枪。”
虽然每夺取一栋房屋都要付出鲜血的代价,但由于火力得到极大增强,部队的伤亡相比以往类似战斗已大大减少,在震的喊杀声和密集的枪炮声中,第59军的将士们再一次击退了日军。
二月十五日,张自忠审时度势,认为与其被动防御,不如主动出击。他下达了全线反攻的命令,训令全军:“奋勇前进,不准后退!务必将倭寇赶回淮河南岸!”
二月十六日,战局出现重大转机。
周祖晃率领的第七军从张桥镇、老人仓一线向池河、定远方向的日军发起侧击,一度攻入桑家涧。日军指挥部大为震惊,急忙从淮河前线抽调主力六千余人回援淮南。
就在日军分兵回援之际,张自忠抓住战机,立即命令第59军向火神庙、新桥的日军阵地发起猛攻。失去兵力优势的日军节节败退,被迫撤向曹老集。
第59军士气如虹,分路向苏集、湖口子、曹老集、王庄一线全面推进,将日军全部驱逐至淝河南岸,并继续向淮河北岸推进。
徐州,第五战区司令部。
参谋长徐祖贻手拿电文,一路跑穿过回廊,人还未进作战室,激动的声音已经传了进来:“德公!捷报!捷报啊!”
他快步走到李宗仁面前,脸上洋溢着振奋的神色:“第59军已成功将日军全部驱逐至淝河南岸,现正继续向淮河北岸推进!日军第13师团遭受重创,已无力组织有效进攻,其渡过淮河的部队已全部撤回南岸!淮河防线,转危为安了!”
李宗仁接过电文,仔细看完,紧锁多日的眉头终于舒展开来,连了三声“好!好!好!”。
他当即指示:“立刻将战报详细发往武汉!要明确禀报,此次淮河反击战,已成功粉碎日军南北对进、夹击徐州的图谋!张自忠将军的第59军,以及在此役中协同作战的第21集团军部队,立了大功!”
与此同时,1044混成旅驻地。
参谋长孙继志也拿着刚收到的战报,快步走进旅部,向顾修远报告了这个好消息:
“旅座,淮河大捷!张自忠将军率第59军已将来犯日军全部击退至淮河南岸,北岸威胁已除!”
顾修远站在军事地图前,目光依旧停留在津浦路北段,对于南线的胜利,他脸上并未露出太多意外之色,反而沉默不语。
孙继志见状,有些疑惑:“旅座?南线告捷,您似乎……并不特别欣喜?”
顾修远转过身,平静地道:“淮河防线转危为安,本就在我预料之内。张将军此次是抱着不成功便成仁的决心去的,西北军历来就能打、会打,上下用命,有着‘不克倭寇终不还’的血性,加上我们支援的武器,此役必胜是情理之郑”
“那旅座您此刻是忧心什么?”孙继志追问。
顾修远的手指重重地点在地图上代表日军北路兵团的位置,神色凝重:
“日军南线第13师团锐气受挫,损失不,暂时无力北上。但徐州,他们是志在必得!我担心,吃了亏的华中日军会催促北线日军加紧行动。北线的矶谷师团和板垣师团,极有可能分路并进,加强攻势!我们休整的时间,恐怕不多了。”
他抬头看向孙继志,目光锐利:“新兵们的训练,进行得如何了?”
孙继志立刻挺直腰板,肃然答道:“请旅座放心!各部训练从未松懈,官兵们士气高昂,时刻准备上阵杀敌!”
1044混成旅驻地内,训练场上的喊杀声、枪炮射击声比往日更加密集猛烈。
自旅长顾修远研判北线日军可能加强攻势后,整个旅就像一部上紧了发条的战争机器,开始了高速运转。
全旅上下对他的判断深信不疑,各团营军官督促练兵近乎严苛,一种“大战将至”的紧迫感,压在每个军官的心头。
就连旅部医院的医护兵们也加强了战场救护训练:担架如何快速搬运伤员,如何在不同部位进行止血包扎,如何应对日军的毒气攻击……
所有人都明白,此刻在训练场上付出的每一滴汗水,都将凝结成未来战场上与日军搏杀的本钱,关乎着个人生死,更关乎着部队存亡与战斗的胜负。
战局的发展,正如顾修远所,日军华北方面军第二军司令官西尾寿造大将,命令两个精锐师团,兵分两路,如同两柄出鞘的毒刃,向南直插而来:
东路:由板垣征四郎中将率领的第五师团,自潍县地区出动,沿台潍公路南下,兵锋直指鲁南重镇:临沂。
西路:由矶谷廉介中将率领的第十师团,沿津浦铁路正面向南推进。
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