亨利·福斯特只觉得面子上挂不住，他试图从另一个角度找回场子，带着一丝固执追问道：
“顾将军，我承认您的言论充满了勇气。但是，根据过往的战损统计，贵军若要歼灭一个日军，自身付出的伤亡往往是日军的数倍。即便贵国拥有永不屈服的意志，但您难道不担心，在将日本人驱逐出去之前，贵国宝贵的兵员就会先一步消耗殆尽吗？” 他试图用冰冷的数字来瓦解刚才营造出的悲壮气氛。
顾修远闻言，发出一声冷笑，目光如刀锋般射向福斯特，声音陡然变得高亢而凌厉：
“福斯特先生，你只知道冰冷的数字，却不懂我中华民族的魂魄！不错，我们或许要付出数倍的代价才能消灭一个鬼子！但是，请你听清楚了，我们中国有四万万同胞，而日本，只有七千多万人口！ 我倒要看看，按照这个比例消耗下去，到底是谁的人口先死绝！”
他上前一步，浑身散发着一往无前的决绝气势，每一个字都掷地有声：“而且，我可以郑重地告诉你，我们华夏儿女，是有骨气的！我们宁可站着死，绝不跪着生！就算是全部死绝了，也绝不会向日本侵略者低头！也绝不会亡国灭种！”
“嗡……”
顾修远这番斩钉截铁、充满血性的话，如同洪钟大吕，震得全场一片寂静。所有人都被这玉石俱焚、宁死不屈的决绝宣言所震撼。
短暂的寂静之后，全场爆发出比之前任何一次都要热烈、持久的掌声和喝彩声！许多年老的乡绅更是激动得热泪盈眶，用颤抖的声音喃喃道：“得好！得好啊！宁死不做亡国奴！”
盛大的欢迎仪式一结束，顾修远和庞炳勋连口气都没来得及喘，便被李宗仁长官和参谋长徐祖贻一行人直接请到邻五战区司令部。
一行人径直走进了戒备森严的作战指挥室，巨大的军事地图几乎覆盖了整面墙壁，上面密密麻麻地标注着敌我态势。
没有了外面的喧嚣，室内的气氛瞬间变得凝重而专注。
李宗仁走到地图前，拿起指挥棒，没有任何寒暄，直接切入正题，声音沉稳有力：“诸位，根据各方面情报研判，日军矶谷廉介的第十师团，主力濑谷支队，必然会在近两日内对滕县发动猛攻。”
他的指挥棒在地图上划过：“我已严令第二十二集团军孙震所部，以及张自忠的第五十九军，在滕县及其外围地区，进行逐次抵抗，务必要打出气势，也要打出‘不支’的态势！核心原则是：以保存自身有生力量为第一要务，务必将骄狂的濑谷支队，一步步引诱至这个预设的决战地域台儿庄！”
指挥棒重重地点在台儿庄的位置上。台儿庄，位于山东省南部，隶属峄县（今枣庄市台儿庄区），地处苏鲁交界，是大运河北岸的一个重要码头和战略节点。
它并非传统意义上的军事重镇，没有高墙深池，其房屋多为砖石土木结构，镇内街巷复杂。
但其地理位置决定了它在此次会战中的关键性：它紧靠沟通南北的津浦铁路和台枣支线，西面是宽阔的大运河，东面是低矮的丘陵。
这种背靠运河、侧面有丘陵掩护的地形，使得它成为一个理想的、可以依托进行顽强抵抗的据点。
日军若想沿津浦铁路南下直扑徐州，台儿庄是其必须拔除的钉子；而对中国军队而言，守住台儿庄，就扼住了日军南下的咽喉，为外围主力部队对敌实施反包围创造了绝佳的条件。
李宗仁环视众人，语气中带着一丝难得的振奋和决断：“此次，板垣第五师团已被我部全歼于临沂，北线日军失去一臂，无法形成夹击之势！这是我第五战区前所未有的有利局面！这个战机，千载难逢，绝不能放过！我们要在台儿庄，给矶谷师团布下一个罗地网，争取打一个漂亮的歼灭战！”
众将领闻言，纷纷点头，眼神中都闪烁着兴奋和战意。
顾修远在一旁听着，心中也不得不再次佩服这些沙场老将敏锐的战场嗅觉和宏大的战略布局能力。
每一步都环环相扣，利用胜利创造更大的胜利，在座的确都是能征善战之辈。
这时，一旁的庞炳勋开口问道，问出了所有将领最关心的问题：“李长官，既然战略意图是在台儿庄打一场大决战，吃掉濑谷支队这块肥肉。那么，派哪支部队进驻台儿庄，承担这个正面阻击、固守待援的核心重任，最为合适呢？”
这个问题，确实问到零子上。
台儿庄是“口袋”的底，也是砧板，守这里的部队，必须是一支能抗能打、意志如钢的硬骨头部队，要能顶住日军最疯狂的进攻，为外围部队合围争取足够的时间。
一时间，所有饶目光都聚焦在李宗仁身上，等待着他的决定，指挥室内的空气，仿佛也随之凝固了几分。
目前，归第五战区司令长官李宗仁指挥的部队，在数量上颇为可观，但成分复杂，各有渊源与任务：
第3集团军（原西北军），总司令孙桐萱，负责防守津浦路北段左翼的鲁西地区，下辖第12军、第55军，总兵力约2.5万至3万人。
第22集团军（川军），总司令孙震，与第59军共同负责防守津浦路北段正面的邹县、滕县一带。该部装备较差，但士气高昂，下辖第41军、第45军，总兵力约2万人。
第59军（原西北军），军长张自忠，骁勇善战，与川军第22集团军协同防守津浦路正面，下辖第38师、第180师，总兵力约2万人。
第11集团军（桂系主力），总司令李品仙，负责津浦路南段防御，阻击由南京方面北上的日军，下辖第31军，总兵力约2万人。
第21集团军（桂系主力），总司令廖磊，协防津浦路南段，并担任战区预备队，下辖第7军、第48军，总兵力约3万人，是李宗仁的基干部队之一。
第24集团军（原直鲁联军），总司令韩德勤，在苏北地区作战，负责策应主力，下辖第57军、第89军，总兵力约2万人。
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