当晚，华灯初上。
芷江县城，这座平日里入夜后便颇为安静的湘西山城，今晚却因“沅芷楼”的一场盛宴而显得不同。
通往酒楼的主街上，石板路被下午的细雨冲刷得湿漉漉的，映着灯光和偶尔走过的人力车影子。
空气中飘散着饭材香气和酒楼里隐约传出的喧嚣，引得一些晚归的行人和街坊邻居驻足张望，低声议论着那位新来的年轻将军和声势浩大的1044师。
沅芷楼是芷江最好的酒楼，一座三层木结构建筑，飞檐翘角，在夜色中灯火通明，格外醒目。
酒楼老板姓刘，是个精瘦的中年人，早已得了县长的严令，亲自带着几个伶俐的伙计，早早就在大门外候着。他穿着一身崭新的深蓝色绸缎长衫，不停地搓着手，既兴奋又紧张地朝街口张望。
远远看到县长李邦全陪同着一群身着笔挺军装、气度不凡的军官朝这边走来，刘老板赶紧跑几步迎上前去，腰弯得极低，脸上堆满了近乎谄媚而又带着惶恐的笑容：
“欢迎欢迎！欢迎顾将军！欢迎各位军爷大驾光临！店蓬荜生辉，蓬荜生辉啊！酒菜都已备齐，楼上雅间请，楼上请！”
他一边引路，一边用眼角余光心地打量着被众人簇拥在中间的那位最年轻的将军：顾修远。只见其神色冷峻，肩章上的将星在灯光下寒光闪闪，不怒自威，吓得刘老板更是心翼翼，生怕有丝毫怠慢。
酒楼内，早已被清场，只留下最好的三楼雅间“观澜阁”。红木圆桌上铺着洁白的桌布，银质餐具擦得锃亮，本地能搜罗到的山珍野味、时鲜菜蔬摆了满满一桌，酒也是窖藏多年的好酒。
李邦全亲自将顾修远让到主位，韦昌、张铁山、邱清泉等旅长分坐两侧，本地官员士绅则依次作陪。
刘老板亲自在一旁侍候，指挥着伙计们轻手轻脚地上菜斟酒，整个场面既隆重又透着几分旧式官场的应酬气息。
宴席开场，气氛果然如预料般，是一种微妙的热络中带着难以完全掩饰的拘谨。
县长李邦全带头，本地官员士绅们轮番起身，向顾修远及各位旅长敬酒，口中满是“将军虎威”、“保境安民”、“芷江之幸”之类的恭维话，笑容可掬，但眼神深处，却藏着挥之不去的忧虑和试探。
这也难怪。尽管顾修远抗日名将的名头响亮，但一支上万饶精锐大军骤然驻扎在这湘西县，对地方而言，带来的可不仅仅是安全福
在民国时期中央财政薄弱、对地方控制力有限的大背景下，军队，尤其是带有较强独立性的部队，往往成为地方财政难以承受之重负。
他们担心的事情可太多了：
驻军常以“军饷不足”、“劳军”、“国防特捐”等名目，直接向县府、商会乃至乡绅摊派钱粮物资。
县政当局往往被迫承担部分军粮、草料、被服供应，甚至垫付士兵薪饷，导致本应用于教育、建设等正常事务的经费被严重挤占。
更有甚者，驻军可能会把持地方税卡，截留本该上缴的田赋、厘金（货物过境税），直接削弱县财政的自主性，使其难以运转。
在四川、山西等军阀防区内，驻军直接征税形成“防区制”财政割据的现象屡见不鲜。
战时修筑工事、运输物资等临时性军事需求，往往没有预算，县财政只能拆东墙补西墙，或被迫借债、加征杂税来填补亏空，最终苦的还是百姓。
大量士兵的消费可能刺激酒馆、茶馆等特定行业，但也极易滋生走私、黑剩若军纪不严，强买强卖、骚扰商户之事恐难避免。更可怕的是，有些部队会自行发行毫无保证的“军用券”强制流通，严重扰乱本地金融秩序。
不过李邦全最忧心忡忡的，莫过于顾修远是否会凭借武力，直接干涉县政，委派亲信担任县长、警察局长等要职，将芷江彻底变成其私饶“军管区”，那他们这些地方官员和士绅的利益与地位，可就岌岌可危了。
因此，这场接风宴，表面是欢迎，实则是地方势力在心翼翼地试探这位手握重兵的新主官的态度和底线。
每一句奉承，每一次敬酒，都暗藏着焦虑与不安。所有人都竖着耳朵，等着听顾修远接下来会什么，会提出什么样的要求。
酒过三巡，菜过五味。
本地商会会长，一位姓王、穿着绸缎长衫、面容精明的老者，终于借着敬酒的机会，心翼翼地问出了在场许多商人心底最担心的问题：
“顾将军，各位长官，您们率雄师驻防芷江，保境安民，实在是芷江百姓之福。只是……这大军驻防，粮秣军需，耗费巨大。将军体恤民情，不愿扰民，我等感激不尽。”
“但……但不知……贵师是否……是否需要我等地方商民，略尽绵薄之力，筹措一些……‘慰军’之资？若有需要，我等定当竭力，绝无二话！” 他得婉转，但意思很明白：你们要不要摊派、勒索？要多少？我们好有个准备。
这话一出，席间顿时安静了几分，所有人都屏息看向顾修远。
顾修远放下酒杯：“王会长，李县长，各位父老乡亲，你们的心意，顾某心领了。但‘慰军’之资，我们1044师，一分一毫都不需要！”
顾修远看到众人脸上露出的惊愕和不信，继续道：“我们既然是奉命驻防芷江的部队，保障地方安宁，使百姓能安居乐业，就是我们应尽的职责，也是我们的军饷该用的地方！ 诸位不必为此忧心，更无需额外破费。”
“相反，我希望诸位能放下顾虑，放心大胆地做生意，开工厂，搞生产！ 无论是纺织厂、被服厂、粮油加工厂，还是五金、机械修理厂，甚至是将来有条件了，办一些基础的化工厂……只要是有利于民生、有利于抗战、合法经营的工商业，我们1044师不仅不会干扰，还会竭尽全力提供保护和支持！ 稳定和安全，是我们能给大家的第一个保证。”
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