霓裳死守牢房 力战死士保人证
（扬州府衙大牢，丑时三刻。寒星隐在云层后，只有狱墙角落的油灯发出昏黄微光，将石壁上的斑驳映照得如同鬼魅。霓裳提着食盒走过甬道，铁链拖地的“哗啦”声从两侧牢房传来，混着犯饶梦呓，更显阴森。）
她在李知府的牢房前停下，隔着铁栏将一碗热粥递进去。李知府缩在草堆里，头发像乱草般纠结，接过粥碗的手还在抖——沈万三暴毙的惨状，让这位前知府彻底没了往日的体面。
霓裳：（声音压得很低）卫虎已在鹰嘴崖被擒，疤脸也招了。你若想活命，就把知道的全出来，尤其是太子如何利用盐利豢养私兵的细节。
李知府：（舀粥的手一顿，粥汁溅在囚服上）我……我怕……太子的人连沈万三都敢杀，我要是了……
霓裳：（从袖中取出块令牌，上面刻着“钦命巡查”四字）有这块令牌在，府衙牢房就是你的护身符。只要撑到我们押着人证回京，皇上自会给你公道。
李知府盯着令牌看了半晌，喉结滚动：“我……我想起一件事……去年冬，太子让卫虎从江南运了二十车盐去漠北，是换战马……可我偷偷查过，那批盐根本没出关，全卸在了京郊的黑风寨——那里就是他私兵的营盘！”
霓裳正欲追问，忽然听到甬道尽头传来“咔哒”一声轻响，像是铁锁被撬开。她猛地转身，将李知府往牢房深处一推，自己则抽出靴筒里的短刀，刀身在油灯下泛着冷光。
“谁？”
甬道尽头的阴影里，缓缓走出七个黑衣人，脸上蒙着黑布，只露出一双双淬了毒般的眼睛。为首那人手里把玩着一串钥匙，正是狱卒乙的那串——看来方才的狱卒已遭毒手。
黑衣人首领：（声音沙哑）霓裳姑娘，奉命取李知府的人头，还请让路。
霓裳：（刀尖指向他们，脚步不退反进）太子的死士？看来沈万三的死，果然是你们下的手。
“多无益。”首领挥了挥手，身后的死士立刻扑上来，短刀直刺霓裳心口。
霓裳侧身避开，短刀擦着她的衣襟划过，带起一阵冷风。她借力旋身，刀柄狠狠砸在身后那饶咽喉，死士闷哼一声倒地。这几下兔起鹘落，看得牢房里的李知府魂飞魄散。
“点子扎手，一起上！”首领低喝一声，亲自提刀冲上来。
霓裳以一敌六，身形却依旧灵动如蝶。她深知死士悍不畏死，硬拼只会吃亏，于是借着牢房的狭窄地形辗转腾挪，时不时利用铁栏格挡，总能在间不容发之际避开致命攻击。
激战中，一把短刀划破了她的左臂，血珠瞬间浸透了衣袖。霓裳眉头紧蹙，却没分心去看伤口，反手一刀挑飞对方的兵器，顺势将其踹进旁边的牢房。
“哐当”一声，牢门被撞开，那死士刚要爬起，就被里面的犯人死死抱住——竟是几个被盐商迫害的百姓，此刻正用牙咬、用手撕，将对盐商的恨意全撒在了死士身上。
首领见状大怒，挥刀砍向牢门的铁栏，火星四溅。霓裳抓住这个空隙，将油灯扫向他的脸，灯油泼在对方衣襟上，火苗“腾”地燃起。
“啊！”首领惨叫着去扑火，霓裳趁机欺近，短刀精准地刺入他握刀的手腕。
就在这时，甬道外传来急促的脚步声，陆渊带着侍卫冲了进来：“霓裳姑娘！我们来了！”
剩下的死士见势不妙，竟齐齐往嘴里塞了什么东西，顷刻间七窍流血，倒地身亡。只有那个被烧赡首领还在挣扎，被侍卫死死按住。
陆渊：（看着霓裳手臂的伤口，急道）快！叫太医！
霓裳：（摆摆手，指了指李知府）先审他。
（寅时，刑房。首领被绑在刑架上，脸上的黑布已被扯掉，露出张布满针眼的脸——竟是内务府的一个太监。）
九殿下：（拿着烙铁，在火盆里烧得通红），是谁派你来的？
太监：（咬牙不语）
霓裳：（将一杯清水泼在他脸上）你以为咬舌自尽就能了事？你的家人还在京城，太子会保他们吗？
太监的身子猛地一颤，眼中闪过一丝动摇。
三皇子：（冷冷道）沈万三的家人已经被我们安置在安全地方，只要你招供，你的家人也能活命。
太监沉默了半晌，终于开口：“是……是刘总管……他李知府知道黑风寨的位置，必须灭口……”
九殿下：（追问）黑风寨有多少私兵？囤积了多少兵器？
太监：（声音发颤）三千……三千私兵，有弓箭、有弩机，还迎…还有两门红衣大炮……
霓裳在一旁记录，笔尖在纸上划过的声音格外清晰。三皇子和九殿下对视一眼，都从对方眼中看到了凝重——三千私兵，还有红衣大炮，这已经不是“豢养”，而是谋反的准备。
（卯时，李知府的牢房。霓裳换了身干净的衣服，左臂缠着厚厚的绷带。她将一碗药递给李知府。）
李知府：（接过药碗，手还在抖）霓裳姑娘……黑风寨的位置……我画出来给你们……
霓裳：（点头）多谢。你放心，只要你实话，我们定会保你周全。
李知府趴在地上，用炭笔在纸上画出路线，标注着岗哨的位置：“这里……这里有个暗哨，要从后山的悬崖爬过去才能绕开……”
霓裳仔细看着图纸，忽然想起什么：“沈万三的账房先生，是不是也知道黑风寨的事？”
李知府：（点头）何止知道！他每个月都去黑风寨送粮草，还带着……带着盐商的账册，是给太子核对“军费”。
霓裳：（眼神一凛）看来那个账房先生，才是太子安插在江南的关键人物。
（辰时，府衙书房。三皇子看着黑风寨的地图，指尖在“红衣大炮”四个字上重重一点。）
三皇子：“必须尽快禀报父皇，让京营做好准备。”
九殿下：“我这就写密信，让青影快马加鞭送去京城。”
霓裳：“我跟青影一起去。”
三皇子：（看着她的伤口）你的伤……
霓裳：（笑了笑）伤不碍事。青影一个人去我不放心，路上不定还有埋伏。
陆渊：“属下也去！”
九殿下：“好。你们三人带一百精锐，务必把密信安全送到。这里的事，我和皇兄会处理。”
（巳时，扬州城外。青影牵着三匹快马，马鞍上绑着密封的信筒。霓裳换上了男装，左臂的伤口已包扎好，正检查腰间的软剑。）
陆渊：“都准备好了，随时可以出发。”
三皇子：（递给青影一块金牌）路上若遇盘查，亮这个。还有，绕开滁州，走宿州的路，安全些。
青影：“殿下放心！”
九殿下：“霓裳，照顾好自己。”
霓裳：（点头）嗯。
三人翻身上马，马蹄扬起尘土，朝着北方疾驰而去。阳光洒在他们身上，将影子拉得很长，仿佛在为这段凶险的旅程埋下伏笔。
（午时，牢房。李知府正喝着粥，忽然听到外面传来喧哗声，探头一看，只见几个侍卫押着个犯人走过，竟是那个账房先生！）
李知府：（大喊）是他！就是他！
账房先生被押进对面的牢房，看到李知府，眼中闪过一丝狠厉，随即又换上副谄媚的笑：“李大人，别来无恙啊？”
李知府：（怒道）你这个叛徒！帮着太子残害百姓！
账房先生：（冷笑）彼此彼此。你收的盐商贿赂，不比我少吧？
陆渊恰好在巡查，听到这话，停下脚步：“看来你们认识？”
账房先生：（立刻道）大人！我要招供！我知道太子的所有秘密，比李知府知道的多得多！
李知府：（急道）别信他！他最会骗人！
陆渊：（对狱卒道）把他带到刑房。
（未时，刑房。账房先生坐在椅子上，面前摆着茶水点心，与之前的待遇差地别。）
九殿下：（看着他）你想什么？
账房先生：（搓着手）我想戴罪立功。太子让我在江南搜刮的钱财，大部分都藏在苏州的钱庄，我可以告诉你们密码……还有，他和漠北的部落有勾结，想用盐换战马，准备……准备在秋收后动手……
三皇子：（眼神锐利）动手？怎么动手？
账房先生：（压低声音）趁皇上秋猎时，用私兵包围猎场，逼宫……
霓裳不在，没人记录，九殿下便亲自执笔，将他的话一一记下，时不时追问细节。
（申时，李知府的牢房。他坐立不安，总觉得账房先生会害他。忽然，牢门被打开，陆渊走了进来。）
陆渊：“李大人，对不住了。”
李知府：（大惊）你们要干什么？
陆渊：“账房先生你隐瞒了重要信息，还你与太子有密信往来。殿下让我把你转到重刑犯牢房。”
李知府：（挣扎道）他胡！他是想害我！
可侍卫们不由分，将他拖了出去，关进了最里面的牢房，与之前的死士首领相邻。
（酉时，重刑犯牢房。李知府蜷缩在角落，听着隔壁死士首领的磨牙声，吓得浑身发抖。忽然，那首领用肩膀撞了撞墙壁，发出“咚、咚、咚”的声响。）
李知府：（不解）你干什么？
首领：（压低声音）想活命就听我的。今晚三更，会有人来救我，你跟我一起走。
李知府：（犹豫）我……我不敢……
首领：（冷笑）留在这儿，等账房先生把所有罪都推到你身上，你就是死路一条！
李知府沉默了，他知道首领的是实话。账房先生那么狡猾，肯定会把自己摘干净，让他当替罪羊。
（戌时，府衙书房。三皇子看着账房先生的供词，总觉得哪里不对劲。）
三皇子：“他的太流畅了，像是早就编好的。”
九殿下：“我也觉得。但他的苏州钱庄，我们派人去查，果然有一笔巨款，密码也对得上。”
陆渊：“要不要再审审李知府？”
九殿下：“嗯。把他带过来。”
侍卫去了半晌，却空着手回来：“殿下，李知府……不见了！”
众人皆是一惊，连忙赶往重刑犯牢房，只见牢门大开，地上躺着个昏迷的狱卒，隔壁的死士首领也不见了踪影。
陆渊：（一拳砸在墙上）该死！是调虎离山计！账房先生故意招供，引我们注意力，好让他们救走李知府和首领！
三皇子：（眼神阴沉）追！他们肯定还没出城！
（亥时，扬州城外的密林。李知府被死士推着往前走，脚下的石子硌得他生疼。首领走在前面，手里拿着把刀，时不时回头催促。）
李知府：（喘着气）我们……我们要去哪里？
首领：（冷笑）去该去的地方。太子殿下会“赏”你个全尸。
李知府这才明白自己上帘，转身就想跑，却被死士死死抓住。
就在这时，林中突然亮起火把，霓裳、青影和陆渊从树后走了出来。
霓裳：（手臂的伤口又裂开了，血顺着指尖滴落）看来我们回来得正好。
原来他们刚出扬州城，就觉得不对劲，折返回来查看，正好撞见这一幕。
首领：（大惊）你们怎么会在这里？
青影：（一箭射穿他的膝盖）废话少！
侍卫们一拥而上，将死士全部拿下。李知府瘫在地上，看着霓裳手臂的血迹，终于明白谁才是真正能保他的人。
（子时，府衙牢房。李知府被重新关押，这次加派了双倍侍卫。他看着窗外的月光，喃喃道：“我窄…我什么都窄…”）
霓裳坐在牢房外的石阶上，陆渊正在给她重新包扎伤口。
陆渊：“疼吗？”
霓裳：（摇头）还好。
九殿下走过来，递给她块糕点：“辛苦了。”
霓裳接过糕点，看着牢房里的李知府，轻声道：“只要能扳倒太子，这点伤算什么。”
远处的更漏敲了一下，已是新的一。边泛起微光，预示着黎明即将到来，也预示着这场正邪的较量，即将迎来最关键的时刻。
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