刘佐化老先生家那盏煤油灯的光，舔在我脸上，非但没带来暖意，反而照得我手心那个被粗布缠紧的烙印，一跳一跳地疼。
那疼法邪门，不像伤口，倒像是布底下藏了只活物，正用尖牙一下下啃我的骨头。
他塞给我的那几样家伙——半块蜂窝似的黑石头，一捆药水泡过的红麻绳，还有那把沉甸甸的锯齿石凿——硌在我的破包包里，像揣着几块冰。刘老先生最后看我的眼神，浑浊里藏着怕，又掺着一丝认命般的决绝，比夜鸹子洞的阴风还扎人。
回音潭。洞神的地盘。
我攥了攥那把石凿粗糙的木柄，深吸一口山里凌晨冰凉的空气，埋头扎进了后山的老林子。
路比牛鼻子洞那边更野。茅草长得比人高，露水很快打湿了我的裤腿，冰凉地贴在皮肤上。林子里静得吓人，连平时吵翻的山雀子都不叫了。只有我踩在落叶上的沙沙声，还有我自己那咚咚咚、擂鼓一样的心跳，震得我自己都怕自己了。
越往深处走，那股子阴湿气越重。
空气里飘着一股淡淡的、像是烂树根混着死水潭的腥味儿。掌心的烙印，隔着厚厚的裹布，开始一阵阵发痒，还带着点灼热，像是潜伏在里面的东西闻到了什么味儿，开始不安一样。
走了没多久，日头快出来的时候，眼前豁然开朗。
一片不大的水潭，嵌在山坳里。潭水黑绿黑绿的，看着就不透底。奇怪的是，潭边寸草不生，只有光秃秃、滑溜溜的石头。最邪门的是，这地方真的一点声音都没有，连风声到了这儿都像被吸走了。怪不得叫回音潭，是啥音都回不来（凭感觉）。
我蹲在潭边，试探着把手伸进水里。
“嘶——！”
一股扎骨的寒意，像烧红的针，瞬间从指尖窜到胳膊肘！这水，比夜鸹子洞的暗河还冰！而且，水里好像有股看不见的力道，轻轻推着我的手，不让我往下探。
我缩回手，盯着黑漆漆的水面。刘老先生洞口在潭底。可我咋下去？这水邪乎得很。
就在这时——我包袱里那半块蜂窝黑石头，突然轻轻震动了一下！隔着布，都能感觉到一股细微的震颤，像是有只蜂子在里头翻动翅膀。
我赶紧把它掏出来。
那石头一碰到潭边的水汽，表面那些蜂窝似的孔洞里，竟然渗出一点点细密的水珠，像是它在“出汗”！ 而且，石头在我手里，产生了一股微弱的、向潭水中央方向的牵引力！
有门道！
我心里一动，把红麻绳拿出来，一头拴在潭边一棵老树的树根上，另一头牢牢系在自己腰上。然后，我左手紧紧握着那块出汗的黑石头，右手攥死那把锯齿石凿，咬着牙，一步步蹚进潭水里。
水冷得刺骨，像无数根冰针扎进毛孔。
越往中间走，水越深，那股无形的推力也越大，像是潭底有什么东西不欢迎我。腰间的麻绳绷得紧紧的。
快到潭心时，水已经没到了我的胸口，呼吸都有些困难。手里的黑石头震动得更厉害了，出汗也越多，那股牵引力直指脚下。
我深吸一口气，猛地扎进水里！
眼前瞬间一片漆黑，冰冷的潭水裹住全身，耳朵里嗡嗡作响。我拼命睁开眼睛，借着透过水面的微弱光，隐约看到——潭底不是淤泥，而是一片平整的、布满凿痕的石头！石头正中，好像有一个 黑乎乎的洞口！
就是那里！
我使劲往下潜，靠近洞口。洞口边缘，不像然形成的，倒像是被人用工具开凿过，规整得吓人。更让我头皮发麻的是，洞口旁边的石壁上，刻着几个歪歪扭扭的符号！那符号，跟我手心里蔓延的黑色纹路，竟有七八分相似！像是同一种文字，或者……同一种诅咒！
难道这潭底，跟夜鸹子洞的诅咒是连着的？
我正盯着那符号看，突然——一股巨大的、无法抗拒的吸力，从黑洞里猛地传来！像是有只无形的大手，抓住我的脚踝，狠狠往下一拽！
我根本来不及反应。
整个人就被扯进了洞口！冰冷的潭水疯狂地涌进我的口鼻！窒息感瞬间淹没了我！腰间的麻绳猛地绷直，勒得我五脏六腑都快移位，但也只是减缓了下坠的速度！
我被那股力量拖着。
在黑暗的、狭窄的水道里飞速下滑！后背和胳膊不断撞到粗糙的石壁，火辣辣地疼！眼前金星乱冒，肺像要炸开！
完了！
这个念头刚冒出来，我握着黑石头的左手，突然变得滚烫！石头表面的水珠瞬间蒸发，发出一阵 滋滋的轻响！与此同时，那股拖拽我的力量，像是被烫到了一样，猛地一松！
我趁机拼命往上蹬腿，双手胡乱扒拉着周围的石壁！终于，我的头猛地冒出了水面！
“咳！咳咳咳！”
我趴在冰冷湿滑的石头上，咳得撕心裂肺，鼻涕眼泪糊了一脸。眼前一片漆黑，只有耳边哗哗的水声，和我自己粗重得像破风箱的喘息。
我摸索着，从湿透的包袱里，掏出用油布包着的火折子。抖着手划亮。
微弱的火光跳动起来，照亮了四周。
我发现自己在一个完全陌生的地下洞穴里。洞壁光滑得反常，像是被水流冲刷了千万年。而我爬出来的地方，是一个连接着水潭的地下暗河口。
但最让我浑身血液差点凝固的是——在我前方不远处的洞壁上，靠着一个人影！
我举着火折子，颤抖着凑近。
那是一个穿着深蓝色土布衣裳的女人，背对着我，低着头，一动不动地坐在那里。那身形，那背影……
我的心跳骤停！
娘……？
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