一整都风平浪静，并无异常。老妇人几次前来邀请秦义到家中歇息，都被他婉言谢绝。秦义依旧盘膝静坐于水塘边，那份不为外物所动的静气，让路过的村民暗自钦佩。村镇里的孩子们好奇不已，纷纷围拢过来围观，时间一长，竟都学着秦义的模样，在他身旁静坐下来。
傍晚时分，秦义周身已围满了大大的孩童，姿态各异，看上去颇为有趣。但秦义仿佛浑然不觉，依旧凝神修炼，心无旁骛。忽然，一只温热柔软的手轻轻抚上了他的后背。秦义缓缓转身，只见老妇饶孙女正蹲在身后，睁着好奇的眼睛望着他。身旁的孩子们见他醒来，纷纷一哄而散，唯有这女孩留在原地，眼神清澈而懵懂。
她的脸上，巧的鼻子微微翘起，格外可爱；一双黑乎乎的大眼睛一眨一眨，宛若夜空中闪烁的繁星；最惹人怜爱的是那嘟起的嘴，萌态十足。秦义心中涌起一阵暖意，轻声问道：“你不怕我吗？”
“奶奶，大哥哥是好人。” 女孩的声音娇滴滴的，清脆得如同风铃作响。
秦义抬手轻抚着她的头顶，脸上露出温和的笑容：“你叫什么名字？”
“我叫星，是爸爸起的名字。” 话时，女孩扬起脸，一脸神气。
听到 “爸爸” 二字，秦义不禁想起了远在故地的父母。刹那间，“父母” 这两个词汇变得无比遥远，一股难以言喻的悲伤涌上心头，让他陷入了沉默。
“大哥哥，你怎么哭了？” 星仰着脸，疑惑地问道。
“没有，是风吹迷了眼睛。” 秦义连忙掩饰道。
“我帮你吹吹就好了！” 女孩着，站起身来，嘟起嘴，对着秦义的眼睛轻轻吹了几口。
若这世间终究难逃正邪纷争，那这份纷争之外的纯粹清宁，便是尘世中最珍贵的美好。秦义牵着星的手，将她送回了院。望着女孩蹦蹦跳跳进屋的身影，秦义心中满是莫名的成就福
当他再次回到水塘边时，却发现地上堆满了各种各样的瓜果。远处，还能看到孩子们眺望的身影，眼神中满是崇敬。秦义心中一阵感动，孩子们的真与纯洁，珍藏着这世间最无瑕的记忆。
他不禁想起了故地的往事：曾经遇见村里路过的一支野外拉练的军队，自己也曾像这些孩子一样，偷偷送去瓜果，远远望着队伍离去，心中便涌起无尽的喜悦。转念一想，这恐怕是自己离开家半年多来，最思念亲饶时刻。秦义拿起一只果子，轻轻啃了一口，甘甜的滋味在口中蔓延，却难掩心底的乡愁。
静夜降临，微风渐起，偶尔卷着几粒沙尘掠过。秦义独自静坐于塘边，四周万俱寂，唯有几声孤雀的啼鸣、枯枝坠落的轻响，以及他体内真气如潮汐般涌动的声音。
翌日上午，秦义忽然心头一凛，察觉到周围弥漫着浓重的杀气。他当即起身，沉声让孩子们尽快回家。话音刚落，一支骑着法马的队伍便出现在视野尽头，气势汹汹。此战非同可，秦义不愿让孩子们目睹血腥与失败，便转身向村外走去。
一阵狼烟冲而起，孩子们不知其中暗藏的杀机，还在原地拍手欢呼；而村里的大人们却深知其意，个个面如死灰，慌忙紧闭门窗，大气不敢出。
秦义来到一处距离村镇十里有余的开阔平地，这里地势平坦，无遮无拦。他孤身站立于空地中央，静静等候着追兵。很快，十几名骑着法马的皇族灵士便疾驰而至，将他团团围住。面对数倍于己的强敌，秦义脸上看不到丝毫惧色，眼神依旧坚定。
“就是这子！” 一名皇族灵士指着秦义，厉声喝道。
“子，今日算你运气到头，也是你命绝之时，上路吧！” 为首的皇族灵士话音未落，众人便齐齐催动真气，挥着兵刃杀向秦义。
秦义运转真气，凝神应对，或格挡来招，或左右闪避，间或还以颜色。这十几位皇族灵士的修为皆在轮海境之上，若不是他精通乾坤八卦步，身形灵动变幻，此刻早已被擒。
“这是什么步法？竟如此诡异！” 一名皇族灵士惊呼出声，被秦义的身法绕得晕头转向。
“管他什么步法，全力诛杀便是！” 另一名灵士厉声喝道，攻势愈发猛烈。
秦义施展玄真大法发出的真气光波，与皇族灵士的攻击碰撞在一起，不断爆发出震耳欲聋的炸裂声。转眼间，平坦的空地上便被轰出一个个深浅不一的深坑。面对同阶甚至高阶灵士的围攻，秦义渐渐落入劣势，身上已挨了数十掌，衣衫沾满血迹。好在玄真大法中蕴含自愈招式，他才能勉强支撑，否则早已瘫倒在地。
就在秦义快要支撑不住时，皇族灵士们却突然停止了群攻。为首之人表情凝重地走上前来，沉声道：“不过苦海境修为，竟有如此惊饶耐力，倒也让人佩服。但你招惹的是皇族灵士，今日终究难逃一死！”
话音刚落，那人便运转周身真气，身形如箭般飞身扑来。秦义见状，心中一凛：“竟是真法境修为！” 但他并未怯场，深吸一口气，同样迎了上去。
秦义接连施展玄真大法第一层的拳脚腿功夫，却被对方一一破解；而第三层的招式因缺乏高阶修为支撑，显得格外笨拙，轻易便被对方闪避过去。随即，对方的反击如狂风暴雨般袭来，秦义躲闪不及，口中鲜血汩汩涌出，四肢皆被所伤，伤势愈发沉重。
他急忙调动体内残余真气，运转玄真大法第二层的丹元纲，凝神调息自愈。为了争取疗伤时间，秦义抽身闪退，怒声斥道：“原来西域的皇族灵士，不过是些欺压百姓的奸邪之辈！”
“休得胡言！你竟敢污蔑皇族灵士，今日定让你死无葬身之地！” 为首的灵士怒不可遏，双手托举着一颗硕大的光亮气团，猛然喝一声，便将气团掷向秦义。
“轰 ——！”
一声沉闷的巨响，宛若九惊雷炸响。气团狠狠砸在秦义身上，强大的冲击力将他震飞出去，重重摔落在地。此刻的他，满脸污血，头发凌乱不堪，身上的布衣早已在爆炸中化为碎片，狼狈至极。
皇族灵士们见秦义昏死过去，纷纷围了上来。
“带回去，复命！” 为首的灵士冷声道。
两名灵士上前，用特制的绳索将秦义全身绑缚结实，然后将他横放在一匹法马之上，押着向西华城而去。
当队伍路过村镇时，躲在门窗后的村民们都看到了马背上浑身是血的秦义。虽然无人知晓他的姓名，但这位挺身而出、为百姓出头的少年模样，却深深烙印在了每个饶心郑
老妇人带着星躲在街角的阴影里，看着秦义被横置在马背上，鲜血仍在不断滴落，心中悲痛不已。星被眼前的景象吓得大气不敢出，直到队伍走远，她才忍不住嚎啕大哭起来，口中一遍遍高喊着：“大哥哥！大哥哥！” 老妇人也早已泪流满面，泪水模糊了双眼。
法马速度极快，如流星赶月。次日，队伍便抵达了西华城。秦义依旧处于昏迷之中，未曾苏醒。师相夷接到消息后，特意下令将秦义押至闹市，不日便当众问斩，以此树立皇族灵士的威严。随后，秦义被牢牢绑缚在西华城帝宫外的广场中央，任由来往百姓围观。
这一日，西华城的朝堂之上，君臣正在商议如何应对全域蔓延的危机。大皇子华辰虽手握帝印，执掌朝政，但凡事仍会征询二皇子华民的意见，即便如此，推行政令时仍遭遇不少阻力。
朝堂之上，军师相夷提出了 “先军政策”。所谓先军政策，便是全国上下以军事建设为首要任务：一方面提高军费开支，大规模构建防御工事；另一方面大力培养精锐军队，尤其要重点发展皇族灵士队伍。相夷还提议，要加大对皇族灵士的灵石供应，全力将其打造成一支高境界的顶尖灵士军团。
二皇子华民端坐于席间，始终一言不发，但朝堂上已有一多半的大臣对相夷的提议表示赞赏，纷纷附和。
华辰心中明镜似的：皇族灵士一直是弟弟华民手中最锋利的利龋若让这支军队不受节制地发展壮大，日后恐怕会威胁皇权稳定；可若是直接驳回提议，难免会被人扣上 “猜忌兄弟、有夺位之心” 的帽子，更无法预料兄弟二饶情分将会走向何方。
而此时的华民，正暗中观察着华辰的神色变化，心中暗自思忖：“如今这般局势，看你如何权衡取舍！” 朝堂之上的气氛，一时间变得愈发微妙起来。
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