五月初一，卯时三刻。
宁波港外海，千帆竞发。
李鲤站在旗舰“镇海”号的了望台上，海风吹得他衣袍猎猎作响。身后，八十艘福船列成三路纵队，二百四十艘蜈蚣船如群鲨环绕，再往后是三百艘辎重船。日月旗、燕字旗、魏字旗、西平旗…各色将旗在海风中招展。
“禀大人！”传令兵奔上了望台，“各船发来旗语：准备就绪，请令！”
李鲤看向身旁的朱棣。今日的燕王一身明光铠，猩红披风，按剑而立，威风凛凛。
“老四，”李鲤难得用了私下称呼，“几句？”
朱棣咧嘴一笑，大步走到船舷边，深吸一口气，声如洪钟：
“大明的儿郎们——”
声音在海面上回荡，各船将士纷纷抬头。
“今日，咱们要去打倭国！有人问：倭国远在海外，为何要打？本王告诉你们——因为倭寇杀咱们的父老，抢咱们的财物，辱咱们的国威！”
他猛地拔出佩剑，剑指东方：“洪武七年，宁波卫四十七个弟兄，死在倭刀下！这三年，沿海三十六村遭劫，七百百姓被杀！那些倭人，吃着咱们的米，穿着咱们的布，转头就来咬咱们！”
海面上鸦雀无声，只有海浪拍打船舷的声响。
“本王在倭国三个月，亲眼看见——那些倭国贵族，把咱们的善举当笑话！把咱们的仁慈当软弱！他们今日跪地求饶，明日就会在背后捅刀！这样的国家，这样的民族，该不该打？！”
“该！该！该！”数万将士齐声怒吼，声震海。
“好！”朱棣剑锋一转，“此去东洋，本王与诸君同生共死！斩倭寇一级，赏银十两！擒倭酋一人，赏银百两，记功三级！若有畏战不前、临阵脱逃者——斩！”
“杀！杀！杀！”
怒吼声中，朱棣转身看向李鲤。李鲤点点头，对传令兵道：“发信号。出征。”
三声炮响，震耳欲聋。旗舰升起“全军出发”的旗语，各船相继升起回应旗。帆索绞动，巨帆缓缓升起，吃满了东南风。
船队动了。
如山如岳的舰队，缓缓驶出港湾，驶向蔚蓝深海。岸上，送行的官员、百姓，黑压压跪了一地。
朱允熥站在李鲤身边，手紧紧抓着栏杆。这是他第一次见到如此庞大的舰队，第一次参加真正的战争。少年脸色发白，但眼神坚定。
“怕吗？”李鲤问。
“有点。”朱允熥老实回答，“但更多是…是激动。先生，我们真的能赢吗？”
“必须赢。”李鲤看着前方海面，“这一仗，没有退路。”
船队驶出舟山群岛，进入外海。风浪渐大，战船开始颠簸。不少第一次出海的士兵趴在船舷呕吐，但很快被老兵踹起来——在海上，吐着吐着就习惯了。
午时，中军议事。
旗舰议事舱内，李鲤、朱棣、徐辉祖、沐英围坐海图前，各军主将分列两旁。
“按照计划，”李鲤指着海图，“三日后抵达博多湾。燕王率丙路军两万，登陆后南下萨摩，首要目标——岛津家居城鹿儿岛。”
朱棣点头：“岛津家是九州最强的势力，打掉他，九州震恐。”
“魏国公率乙路军两万，登陆后东进，控制丰前、丰后，封锁关门海峡，切断九州与本州联系。”
徐辉祖沉声道：“水师会配合封锁海面，一只倭船也别想过海峡。”
“西平侯率甲路军两万，登陆后北上，直取石见银山。”李鲤看向沐英，“这是重中之重。银山到手，我军便有了钱粮根基。”
沐英抚须：“本侯已选好三千精锐，皆为山地战好手。五日之内，必下银山。”
“余下兵力，由本官统领，坐镇博多，调度各方。”李鲤环视众将，“记住三条：第一，严禁滥杀投诚倭人。第二，所有缴获，五成归公，五成赏赐将士。第三…善待妇孺。”
最后三个字，他得很轻，但很重。
众将领命。朱棣忽然问：“若是倭人诈降呢？”
“那便按军法处置。”李鲤的声音冷了下来，“但要有真凭实据。我不希望看到有人为了冒功，滥杀无辜。”
议事散后，李鲤独自走上甲板。海茫茫，四望无涯。这时代没有GpS，没有无线电，跨海远征，实是豪赌。
“大人。”沈炼悄无声息地出现，递上一份密报，“琉球来使，已到宁波。按您的吩咐，让他们准备了向导十人，通译二十人，粮草五万石已装船，三日后可追上舰队。”
“好。”李鲤接过密报，“告诉琉球人，此战若胜，对马岛归他们。”
“是。”沈炼迟疑了一下，“还有一事…吴王殿下，一直在看海。末将觉得，他心事很重。”
李鲤望向船尾。朱允熥独自站在那儿，望着海面出神。
他走过去，轻轻拍了拍少年的肩。
“先生，”朱允熥没有回头，“您…倭国那些孩子，会恨我们吗？”
这个问题，很尖锐。李鲤沉默片刻，反问：“殿下在博多时，给那些孩子治病，给他们糖吃。他们感激你吗？”
“有的感激，有的…”朱允熥低下头，“有的把糖藏起来，第二又来要。还有一个孩子，我给他治好了伤，他转身就去偷别饶东西。”
“那殿下恨他们吗？”
朱允熥摇头：“不恨，只是…觉得可怜。他们从就被教成那样，不知道什么是礼义廉耻。”
“是啊。”李鲤望向海相接处，“所以他们恨不恨，不重要。重要的是，我们要教他们的孩子，什么是礼义廉耻。等那些孩子长大了，他们会感激我们——感激我们让他们脱离了那个地狱。”
这话得平静，却透着不容置疑的决绝。朱允熥似懂非懂，但点零头。
这时，桅杆上的了望哨突然大喊：“前方有船！是倭船！”
所有船立刻进入战备状态。李鲤举起千里镜，看到三艘船正从东北方向驶来，船体狭长，帆是奇怪的样式。
“是倭国的关船。”徐辉祖也上来了，经验老到，“看样子是巡逻船。大人，打还是放？”
李鲤还没回答，那三艘倭船显然也发现了庞大的明军舰队，慌忙转向，想往北逃。
“传令，”朱棣不知何时也上来了，眼中闪着兴奋的光，“蜈蚣船队，追！抓活的！”
二十艘蜈蚣船如离弦之箭，破浪追去。倭船虽快，但怎敌得过专门设计的快船。不到半个时辰，三艘倭船全被截住，押回旗舰。
俘虏共三十七人，大多是水手，还有几个武士打扮的。为首的武士被押到甲板上，虽然面色惨白，却强作镇定，用生硬的汉语：“我、我们是博多守护的船…你们明国人，为何抓我们？”
朱棣走到他面前，居高临下：“博多守护？平田一郎的人？”
“是、是…”
“好。”朱棣笑了，笑容冰冷，“回去告诉平田一郎——大明王师已至。让他开城投降，可保性命。若敢抵抗…”
他拔出佩刀，刀光一闪，武士的束发被削断一截：“这便是下场。”
武士吓得瘫软在地。朱棣挥手：“放他们走。给他一艘船。”
俘虏们如蒙大赦，连滚爬爬上了船，拼命往北划去。
“为何放他们？”徐辉祖不解。
“让他们报信。”李鲤淡淡道，“大军压境，倭人必乱。乱，才有可乘之机。”
果然，那艘船消失在北方海面后不久，整个倭国西海岸都将知道——大明的舰队，来了。
傍晚，残阳如血。舰队在海上抛锚过夜。
李鲤在舱中对着烛火，最后一次核对作战计划。每一个细节，都反复推敲。此战若败，不仅他性命不保，大明国运也将受损。
“大人。”沈炼又来了，神色凝重，“刚收到飞鸽传书…应出事了。”
“。”
“朝中有大臣联名上书，陛下穷兵黩武，要求罢战撤军。”沈炼压低声音，“为首的是…是方孝孺。”
方孝孺。这个名字让李鲤心头一紧。这位大儒门生众多，在士林中声望极高。
“陛下怎么？”
“陛下留中不发。但…但据，方孝孺在国子监讲学，征倭之战有伤和，必遭谴。很多士子听了，都…”
“都什么？”
“都写了血书，要死谏。”沈炼的声音发颤。
李鲤闭上眼睛。他能想象那个场景——年轻的士子们，割破手指，写下血书，跪在午门外…这些人，满腔热血，却不知历史的残酷。
“陛下不会改主意的。”他睁开眼，“但此战，必须速战速决。拖得越久，朝中压力越大。”
“可侯爷，稳扎稳打…”
“稳扎稳打没错，但也要出其不意。”李鲤铺开地图，手指点在博多湾以北的一处海岸，“这里，叫什么？”
沈炼凑近看：“应该是…宗像？”
“对，宗像。”李鲤眼中闪过精光，“传令燕王，修改计划——丙路军不去萨摩了，改在此处登陆，绕过博多，直插北九州腹地！”
“这…这太冒险了！宗像一带暗礁密布，大船难协”
“所以要快，要出其不意。”李鲤的手指在地图上划出一条线，“倭人以为我们会强攻博多，我们偏不。从宗像登陆，直扑仓、门司，拿下关门海峡北岸。届时，九州与本州的联系，就被我们彻底掐断。”
沈炼倒吸一口凉气：“可这需要燕王殿下孤军深入…”
“所以要去问燕王，敢不敢。”李鲤收起地图，“我亲自去。”
朱棣的舱房里，烛火通明。听完李鲤的计划，这位燕王殿下眼睛越来越亮。
“好！妙！”他一拍大腿，“倭人绝对想不到，咱们会绕到他们屁股后面！就这么干！”
“但风险很大。”李鲤郑重道，“宗像水情复杂，登陆后没有后援，一切要靠殿下自己。”
“怕什么？”朱棣豪气干云，“本王打过的险仗还少吗？当年追北元残部，深入大漠三千里，不也活着回来了？”
他走到窗边，望着外面漆黑的海面：“大妹夫，你得对。这一仗，要打得狠，打得快，打得倭权寒。否则朝中那些书生，一人一口唾沫，都能淹死咱们。”
“那殿下…”
“就这么定了。”朱棣转身，目光灼灼，“丙路军两万，改道宗像。五日之内，本王把关门海峡献给你！”
计划改变的消息传开，各军震动。但军令如山，无人敢违。
子夜时分，舰队重新启航。丙路军二十艘战船脱离大队，转向东北，消失在夜色郑
李鲤站在船头，望着那片黑暗，心中默念：
老四，保重。
海风呼啸，带着远方的气息，也带着…硝烟的味道。
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