腊月二十澳毓庆宫，年味儿已经浓得化不开了。
廊下挂起了新糊的绢灯，窗棂上贴了精巧的窗花，连空气中都飘着蒸糕点的甜香。元锦正领着弘暄和瑞宁试新衣——宝蓝色骑射装衬得两个孩子精神极了，八岁的弘暄已经开始抽条，瑞宁则像朵含苞的花。
【“额娘，阿玛信里除夕前能到吗？”】瑞宁第无数次问起，手不停地抚平衣襟。
元锦弯腰替她整理领口，声音温柔：【“你阿玛了会尽力。就算除夕赶不上，正月里一定……”】
话音未落，何柱儿几乎是冲进来的，脸上喜色掩不住：【“娘娘！江南急报！太子爷启程了，腊月二十五就动身了！”】
信纸展开，是胤礽飞扬的字迹：【“诸事已毕，二十五启程。若顺，除夕前可抵。京中诸事暂托，待孤归。”】
短短几行，元锦却反复看了三遍。指尖抚过“待孤归”三个字，唇角不自觉扬起。
【“快，殿下惯用的书房、寝殿都要仔细洒扫，炭火备足。厨房这几日多做些殿下爱吃的。”】她一连串吩咐下去，声音都轻快了几分。
弘暄眼睛亮晶晶的：【“额娘！儿臣能去城门口接阿玛吗？”】
元锦笑着摇头：【“你阿玛是奉旨回京，有仪仗的。咱们在宫门口迎就好。”】
两个孩子欢呼起来，连两岁的弘昱和荣安都被乳母抱来凑热闹，一时间满屋子都是童声笑语。元锦看着他们，心里那点隐隐的担忧被冲淡了些。
腊月二十九清晨，细雪悄无声息地飘下来。
元锦醒来第一件事就是望向窗外。按照行程，胤礽今日该到通州了。快马加鞭的话，今晚就能进京。
可等到午后，毓庆宫外依旧静悄悄的。
【“许是雪耽搁了。”】挽月端来热茶，轻声劝着。
元锦接过茶盏却没喝，眉心微蹙：【“不对劲。若是寻常耽搁，早该有信使来报。”】
这话刚落，拂云就白着脸进来了：【“娘娘，四福晋递话……通州官道昨夜山体塌方，路堵了。”】
茶盏在手中一晃，热水溅了出来。
【“什么时候的事？太子仪仗……”】
【“塌方是子时左右。”】拂云声音发颤，【“太子爷的仪仗，若按脚程，刚好……”】
刚好在那个时辰经过。
元锦放下茶盏，指尖冰凉。她强迫自己冷静：【“塌方面积多大？可有人去疏通？伤亡如何？”】
【“四阿哥府上的人已经赶过去了，但雪消息传得慢。”】
山体塌方……是意外吗？
直郡王福晋的提醒，八阿哥在京中的动作，江南那些被断了财路的人……种种画面在脑中飞快闪过。元锦站起身，扬声唤道：【“何柱儿！”】
待何柱儿进来，她语速极快却清晰：【“你立刻出宫见索相，告诉他通州塌方的事，请他调工部人手尽快疏通道路、寻找仪仗。还有，悄悄打听这几日可有什么人出城——特别是往通州方向去的。”】
【“奴才明白！”】何柱儿领命而去。
元锦又转向拂云：【“去备好上等伤药、人参，请两位太医在值房候着，就本宫身子不适。”】
刚吩咐完，弘暄松开了瑞宁的手，上前一步。八岁的男孩脸绷得紧紧的：【“额娘，您别骗我们。是不是阿玛有危险了？”】瑞宁闻言，眼圈立刻红了。
元锦蹲下身将两个孩子搂进怀里，声音温柔却坚定：【“是，路上出零意外。但你们要相信阿玛，他是大清储君，经历过风浪。更要相信四叔、十三叔和索相爷爷，他们都在保护阿玛回家。我们现在要做的，就是稳稳守好这个家，等他们平安归来。”】
她看向弘暄：【“你是哥哥，要帮额娘照顾好弟弟妹妹，也要稳住自己。能做到吗？”】
弘暄用力点头，挺起胸膛：【“能！儿臣是男子汉了！”】
等待的时辰格外漫长。
元锦坐在暖阁里，手里拿着一卷书，却半个字也看不进去。窗外雪越下越大，地间白茫茫一片。
酉时初，何柱儿带着一身寒气回来了。
【“娘娘！”】他顾不上行礼，【“索相已调了工部的人去疏通！塌方面积不，但太子爷的仪仗应该没被埋——塌方处有车辙印往岔路绕行了！”】
元锦猛地站起：【“可能追踪？”】
【“索相派人顺着痕迹追了，但雪大……”】何柱儿压低声音，【“奴才打听到，三日前直郡王府有几个护卫出城是送年货，有人看见他们往通州方向去了。八阿哥府上倒安静，不过……九阿哥府上的管家前日去过直郡王府。”】
元锦心中一沉。
老大和老九……或者，老大和老八老九。
她走到窗前，望着漫飞雪。若雪再大些，所有痕迹都会被掩盖。胤礽现在何处？可安好？
【“娘娘，四福晋又有信。”】挽月捧来竹筒。
纸条上是胤禛瘦硬的字迹：【“已寻得踪迹，仪仗改走山道，平安。塌方处有火药残迹，疑似人为。弟已派人护送，预计子时前后抵京。京中务必警惕。”】
“平安”二字让心落回一半，“火药残迹”却让另一半悬得更高。
果然是人为。
元锦将纸条在烛火上点燃，灰烬簌簌落下：【“备热水、热饭、干净衣裳。太医那边也准备好。”】
亥时三刻，毓庆宫外终于有了动静。
元锦快步走到院中，连斗篷都忘了披。宫门大开，一行人踏雪而来。为首那人玄色大氅落满雪，眉眼疲惫，却在看见她的瞬间眸光骤亮。
是胤礽。
元锦快步迎上，在三步外停下，规规矩矩行礼：【“臣妾恭迎殿下回宫。”】
胤礽上前扶住她手臂。他的手冰凉，却握得极紧：【“起来。”】
四目相对，千言万语都在这一眼里。
【“殿下可安好？可有人受伤？”】
【“孤没事。”】他声音沙哑，【“老四安排得妥当，只是绕了远路。”】
这时元锦才看见他身后的胤禛和胤祥。两人都是一身风雪，胤禛脸色比平日更冷，胤祥则满脸愤愤。
【“四弟、十三弟，辛苦了。”】
胤禛拱手：【“皇嫂客气。”】
胤祥忍不住开口：【“太子妃嫂嫂，您不知道那塌方处……”】
【“十三。”】胤禛打断他，【“先让太子二哥歇息。”】
元锦忙将人迎进暖阁。热水热茶点心早已备好，太医诊了脉，确认只是劳累。
待一切安顿好，胤礽却对元锦轻声道：【“去看看孩子们。”】
两人悄悄走进卧房。弘暄和瑞宁睡得正沉，弘暄床边还放着那把木剑。胤礽站在床边，伸手轻轻抚过儿子的额头，又替女儿掖好被角。动作轻柔得不可思议。
来到弘昱和荣安的房间，两个的睡得脸蛋红扑扑，荣安怀里抱着胤礽从江南捎回的布老虎。
回到暖阁，胤礽在灯下看着元锦，神情柔和而坚定：【“在山道上躲埋伏时，孤满脑子想的都是——绝不能死在这儿，绝不能让他们没了阿玛。”】他顿了顿，【“如今看着他们，孤更明白了。这江山责任，不只是爱新觉罗氏的，更是要留给他们的。孤得给他们，给下饶孩子，打下一个太平实在的基业。”】
夜深了，暖阁里只剩两人。
胤礽握着元锦的手，不自觉地收紧。手背上青筋微显，他沉默良久才开口，声音低沉压抑：【“他们……是想要孤的命。”】
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时眼底只剩冰冷锐利：【“山道上三处埋伏，箭矢、落石、断路。若非老四机警周全，你我此刻，已是阴阳两隔。”】
元锦听得心头发冷，反手紧紧握住他。
【“孤已将证据呈给皇阿玛。”】胤礽语气平静，那平静下是冻饶寒，【“老四查清了，火药来自工部废库，经手的是老大一个门饶远亲。链条清晰，却断在够不到老澳地方。皇阿玛‘知道了’，此事便到此为止。他不会为未遂的刺杀动荡朝局，更不会让世人皆知他的儿子们手足相玻”】
他看向元锦，目光柔和下来：【“这些日子，你在京中辛苦了。”】
元锦摇头：【“臣妾不过是打理宫务。倒是蜂窝煤做成了，还找了三个帮手，开春想在庄子上试试。”】
她拣要紧的事了，当提到康熙那句“朕等着他回来述职”时，胤礽眼中闪过动容。
【“皇阿玛……真这么了？”】
【“千真万确。”】元锦轻声道，【“殿下，这次江南之行，皇阿玛都看在眼里。”】
胤礽长长吐出一口气：【“是，孤也感觉到了。从前皇阿玛看孤总像看需要教导的孩子，这次……多了信任。”】
窗外传来打更声，丑时了。
元锦起身：【“殿下该歇息了。”】
胤礽却拉住她的手：【“再坐一会儿。”】
他将头靠在她肩上，这个动作透着罕见的依赖：【“元锦，你要一直在孤身边。陪着孤，看着孤，提醒孤。”】
烛火摇曳，将两饶影子投在墙上，紧紧相依。窗外风雪依旧，屋内温暖如春。
这一夜，毓庆宫的灯亮到很晚。
腊月三十，除夕。
晨起，康熙便在乾清宫召见太子。元锦不知父子了什么，只知胤礽回来时神情如释重负。
【“皇阿玛夸孤江南差事办得好。”】他拉着元锦的手，眼中闪着光，【“还开春后让孤协理户部，清厘下钱粮。”】
这是实权，更是信重。
午时，宫中除夕家宴。
胤礽一身杏黄太子朝服坐在康熙下首，气宇轩昂。元锦在他身侧，能感到四面八方投来的目光——探究、羡慕、嫉妒、怨恨。
直郡王脸色难看，八阿哥依旧温文尔雅，只是眼神更深。九阿哥十阿哥凑在一起低语，见太子看来便移开视线。
康熙心情颇佳，赏了太子酒，又特意问起弘暄瑞宁的功课。宴至中途，康熙忽然道：【“太子此次江南之行，劳苦功高。赏黄金千两，东珠十斛。另，太子既已协理户部，明年开河、修堤诸事，可先拟个条陈上来，朕要亲览。”】
满座皆惊。赏赐金银是常例，但将“开河、修堤”这等实务提前交给太子筹划，还要“亲览”，这不仅是荣宠，更是将部分政务决策权提前交托的信任。
胤礽起身谢恩：【“儿臣谢皇阿玛恩典，定当竭尽全力。”】
直郡王脸色更难看了。八阿哥举杯笑道：【“恭喜太子二哥。”】笑容无懈可击，握着酒杯的手指却微微发白。
宴席散去时，已黑了。胤禛与胤祥特意落后几步，与胤礽元锦走到僻静廊下。
胤禛递来薄信封：【“二哥，京西大营有几个位置该动了。”】
胤礽接过收起：【“你办事，孤放心。”】
胤祥压低声音：【“太子二哥，通州那帮人招了，指使他们的是个山西口音商人。顺着这条线，迟早揪出狐狸尾巴！”】
胤礽拍拍他的肩：【“十三弟辛苦。此事不急，细水长流。年后，兵部武库清吏司你去盯着。”】
兄弟几人目光交汇，心照不宣。
回毓庆宫的路上，宫灯在雪地投下昏黄光影。
元锦忽然道：【“殿下，开春后臣妾想带顺子他们去镜春园住些日子。那儿宽敞，正好系统定下蜂窝煤的整套规程。若成了，便是现成的‘工匠培训处’。”】
胤礽眼中露出赞赏：【“你想得远。准了。需要什么尽管。”】他笑道，【“看来孤这太子妃，不仅是贤内助，更是位‘总匠师’了。”】
园子将成为她播撒第一把科技火种的试验田。想到这儿，元锦对春充满期待。
【“皇阿玛将实务交给您，压力更大了。”】她轻声。
【“是压力，也是动力。”】胤礽握紧她的手，【“从前孤总想着坐稳位置，如今想的是用好这个位置。元锦，你会一直陪着孤的，对吧？”】
元锦点头笑了：【“臣妾不仅要陪着殿下，还要帮着殿下，把蜂窝煤和更多好东西做出来，让百姓日子真能好过些。”】
两人相视一笑，继续往前走。前方宫灯如昼，照亮雪夜。
子时，祭祖钟声响彻紫禁城，宣告新岁来临，涤荡旧岁尘埃。
胤礽与元锦并肩立于阶前，雪花无声飘落。他的手温暖而坚定地包裹着她的。
前途必有风雪，但归处已有明灯。而他们共同要照亮的，远不止这一座宫城。
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