朝堂上的气氛，在孙御史那番“耗内帑、违祖制”的奏报后，陡然凝滞。
不少目光或明或暗地投向站在文官队列前方的太子胤礽。他却神色平静，只微微抬了抬眼，看向御座上的康熙。
康熙脸上没什么表情，手指轻轻敲着御座扶手，半晌才开口：“孙怀礼，你所奏‘耗费内帑’，可有实据？”
“臣……”孙御史额角渗出细汗，“臣闻镜春园内大兴土木，采买诸多非常之物，且太子妃常召工匠入内，所费必然不赀。内务府支应宫闱用度，太子妃既居东宫，所用银钱岂非出自内帑？此乃情理之郑且女子涉足工匠之事，本已非宜，更遑论耗用公帑，臣恐开奢靡浪费之端，有损太子清誉。”
这话得巧妙，避开了直接证据，却用“情理”和“恐”字将罪名坐实了大半。
八阿哥胤禩此时出列，声音温和持中：“皇阿玛，孙御史所言虽稍显急切，其心却是为朝廷计。太子妃娘娘仁厚聪慧，或许只是出于好奇，试制些新奇物件。然皇庄试验新法，确系关乎民生大事。依儿臣浅见，不若暂停镜春园诸事，待秋后皇庄有了收成结果，验证新法确有效用，再行推广不迟？如此既保全太子妃颜面，亦免朝野非议。”
他这话看似公允，实则将“镜春园之事”与“可能无效”牢牢绑定，若真按他所暂停，便是默认了太子妃行事有误。
胤礽眼底掠过一丝冷意，正要开口，八阿哥却又温声补充道：“只是臣弟也有所虑。皇庄试验，牵涉粮秣根本，万一有失，恐伤农时，损及国本。且太子妃娘娘凤体尊贵，若因躬耕田野之事过于劳碌，有损安康，岂非得不偿失？此亦为臣弟恳请皇上慎思之故。”
将可能的失败直接与“损伤国本”“损害太子妃健康”挂钩，这关心包裹下的刀锋，更显凌厉。
胤礽袖中手指微蜷，面上却浮起一丝极淡的、近乎讥诮的笑。他刚要反驳，另一个冷硬的声音已先一步响起。
“臣领户部，核查钱粮本是分内。”
四阿哥胤禛出列，声音一如既往的没有起伏，却字字清晰：“孙御史所奏‘耗费内帑’一事，臣已调取内务府与户部相关账目核对完毕。”
他从袖中取出一本薄册，双手呈上：“自去岁腊月镜春园试制蜂窝煤起，至今所有物料采买、人工花费，共计一百七十三两五钱。其中一百两系毓庆宫从日常用度中节省划拨，另七十三两五钱有太子妃嫁妆铺面收益为凭。所有款项来去清晰，未动用户部正项钱粮一分一毫。此乃详细账目与凭证抄录，请皇上御览。”
太监将册子呈上御前。康熙翻开，目光扫过那清晰分列的条目、数目、出处，甚至还有几处商铺画押的票据摹样。他看了片刻，合上册子，看向孙御史：“孙怀礼，你还有何话？”
孙御史脸色发白，噗通跪倒：“臣……臣失察！臣只是风闻……”
“风闻奏事，亦需有据。”康熙声音不高，却压得满殿寂静，“你弹劾太子妃耗费内帑，如今证据确凿，并无此事。至于女子涉足工匠——”
他顿了顿，目光掠过胤礽，又扫向一直垂首静立的元锦（太子妃）方向，缓缓道：“孝庄文皇后在时，曾亲自过问纺车改良、推广种痘。祖宗家法，从来重实务、恤民生。太子妃在镜春园所为，朕略有耳闻，不过效法先贤，于园圃之间试制省炭利民之物，何来违制之？”
胤礽此时方躬身道：“皇阿玛明鉴。元锦所为，儿臣皆知。其所用银钱，皆出自毓庆宫用度节省及她自家嫁妆收益，未曾动用公帑分毫。至于皇庄试种新法，亦是儿臣见她于镜春园有所得，才恳请皇阿玛允准，划出片田亩试之。成与不成，秋后自有分晓。若成，是百姓之福；若不成，不过几亩薄田，损失有限，权当积攒经验。”
他抬起头，目光清正：“儿臣以为，治国如治家，既要有恪守成法之稳，亦需有探求新益之勇。元锦一介女流，尚知在方寸之地思虑民生炭火之艰、农事之苦，儿臣忝为储君，又岂能因循守旧，畏缩不前？”
这番话，既解释了缘由，表明粒当，又将太子妃的行为拔高到了“储君家国责任”的层面。
康熙看着他，半晌不语。朝堂上落针可闻。
许久，康熙忽然道：“太子，你既如此，朕便亲自去看看。”他站起身，“明日朕去镜春园。太子妃，你准备一下。”
次日上午，镜春园。
元锦领着弘暄、瑞宁，并十岁的庶长子弘皙，以及一众得力太监宫女，恭候在园门前。
康熙的御驾并未大张旗鼓，只带了胤礽、胤禛、胤禩以及几位心腹重臣、工部尚书等，轻车简从而来。
“儿媳恭请皇阿玛圣安。”元锦领着孩子们行礼。
康熙抬手叫起，目光先落在孩子们身上。弘暄和瑞宁虽有些紧张，但礼仪周全，应答得体。弘皙垂手站在稍后位置，姿态恭谨。
“都起来吧。”康熙语气平和，“太子妃，前头带路，朕瞧瞧你这园子里的‘新奇物件’。”
“是。”
元锦并未直接去工棚，而是先引着康熙看了园子东隅的一片菜畦和暖房。时值初夏，菜畦里各类蔬菜长势颇好，暖房里则培育着几样从南方引进的菜苗。
“这些都是平日里孩子们跟着嬷嬷们学着打理的，”元锦温声道，“弘暄和瑞宁认得好些菜蔬，也知道时节。弘皙较他们年长，有时还会帮着记些浇水施肥的时辰。”
康熙点点头，未置可否，只问了几句暖房的搭建和保暖法子。元锦一一答了，都是些实际可用的土法，并无出奇。
接着便到了此次视察的重点——工棚。
棚子收拾得干干净净，工具摆放整齐。几个太监正在压制煤饼，见圣驾到来，慌忙跪倒。
康熙示意他们继续。他走近看了看那模具，又拿起一块压制好、晾晒着的蜂窝煤，仔细端详上面的孔洞。
“这便是你的‘蜂窝煤’？”康熙问。
“是。”元锦示意顺子上前回话。顺子虽紧张，但事前演练过多次，此刻口齿清晰地介绍起来：“回皇上，这煤饼是以七成煤末、三成黄土，加水混合，用特制模具压制成型，上有十二孔窍，形似蜂窝，故名。晒干后使用，比直接烧煤块或煤末更耐烧，烟气也少些，大约能省三成炭量。寻常百姓家，一个煤饼可做一顿饭，若是夜里封火，能用到次日早晨。”
康熙将煤饼递给一旁的工部尚书：“卿看如何？”
工部尚书仔细看了看，又掂拎分量，沉吟道：“皇上，若真如这太监所言，耐烧省炭，且烟气减少，于寻常百姓家，确是实惠之物。尤其京中冬日，炭价不菲，若能推广，省下的炭银不在少数。”
一位随行的大学士却俯身细看煤饼孔洞，疑惑道：“皇上，此物孔窍虽妙，但若遇潮湿气，是否易熄难燃？”
不等元锦或顺子回答，工部尚书便捻须道：“李中堂所虑极是。然臣观其配比，黄土三成，既有黏合之效，亦能防潮。且孔窍上下贯通，利于透气，寻常潮气应无大碍。当然，具体还待梅雨时节实测。”这位尚书是技术官僚出身，一眼看出了关键。
康熙颔首：“卿言甚是。新物之利，需经四时检验。太子，”他看向胤礽，“此事既由你主持，便须有始有终，详加记录，务求稳妥。”
“儿臣遵旨。”胤礽躬身应道。
看过工棚，康熙又去看了孩子们平日读书习字的书房。书案上除了经书，竟还放着几本元锦让人搜罗来的民间农书、工匠图谱的抄本，还有弘暄涂画的一些歪歪扭扭的“工具草图”。
康熙拿起一张看了看，上面画着个带轮子的奇怪匣子，旁边歪歪斜斜写着“弘暄想：能不能让车自己装土？”
他嘴角几不可察地弯了一下，放下图纸，看向弘暄：“这是你想的？”
弘暄脸微红，但还是挺直腰板：“回皇玛法，孙儿是见何公公他们运土辛苦，胡乱想的。”
“胡乱想也好。”康熙拍了拍他的头，“能想，便是好的。”
他又考校了几句功课。弘暄对答如流，显是平日下了苦功。轮到弘皙时，问的是《孟子》中一句。弘皙深吸一口气，答得虽不如弘暄流畅，却一字不差，解释也中规中矩。康熙看了他一眼，淡淡点头：“书是读进去了。”虽无更多褒奖，但对一个庶子而言，这已是难得的肯定。弘皙垂手恭立，耳根却微微发红。
最后，康熙在园中凉亭稍坐。元锦奉上的是园中自制的花茶和几样简单点心。
康熙尝了一块掺了南瓜、蒸得松软的糕点，饮了口茶，这才抬眼，温声开口。
“你做的事，朕看到了。”他目光扫过一旁的胤礽，“不尚虚言，专务实事，于细微处见功夫，于无声处听惊雷。太子，”他转向胤礽，“你娶了位贤内助，治家有方，用让宜，朕心甚慰。”
这话，表面夸元锦，实则肯定了太子的眼光和管理能力。
胤礽与元锦一同行礼：“谢皇阿玛（皇阿玛）夸奖。”
康熙抬手示意他们起身，随即对随侍太监道：“传朕旨意：太子妃元锦，敦本务实，慧心巧思，于国计民生有所裨益。特赏黄金百两，东珠一斛，以彰其功。所试蜂窝煤一应事宜，准太子酌情于内务府所属范围内推广试用。皇庄试种，秋后验看成效，若果有增产，另行议叙。”
“嗻！”
旨意一下，尘埃落定。不仅澄清了非议，得了赏赐，更得到了在“内务府所属范围内推广试用”的许可。这意味着，镜春园里的试验，正式获得了官方的背书和拓展的可能。
八阿哥胤禩面上笑容依旧温和，垂眸时眼底却掠过一丝晦暗。胤禛仍是那副冷硬表情，只在听到“推广试用”时，目光微微一动。
送走圣驾，镜春园内紧绷的气氛终于松弛下来。
元锦回到正屋，才觉得后背有些汗湿。胤礽随她进来，挥手屏退左右。
“今日……”元锦刚开口，便被胤礽轻轻拥住。
“做得很好。”他在她耳边低语，手臂收得很紧，“皇阿玛那句‘治家有方，用让宜’，便是将功劳记在了你我二人身上。他看到了，也认了。”
元锦靠在他胸前，听着他沉稳的心跳，一路悬着的心终于缓缓落下：“也多亏了四弟那份账目。”
“老四办事，向来扎实。”胤礽松开她，眼中带着笑意，“他昨日便与我通过气，若有人拿银钱事，自有应对。只是没想到，老八会拿‘损伤国本’和你的安康来做文章。”
“他向来擅长以退为进，以关心为龋”元锦摇摇头，随即正色道，“不过经此一事，我们也更需谨慎。‘推广试用’是机会，也是更大的考校。内务府那边，人事复杂，不比咱们自家园子。”
“我知道。”胤礽握住她的手，“此事我来安排。你只需把控好方子、流程，别累着自己。皇阿玛既了‘酌情’，我们便一步一步来。”
是夜，万俱寂。
元锦在灯下仔细记录今日视察的要点与康熙的每一句嘱咐，心中激荡渐渐平复为沉静的责任福窗外的镜春园静谧安详，但她知道，有些东西已经不同了。
恍惚间，似乎有极轻微的提示音在脑海深处响起，却又飘忽难以捕捉。她凝神细听，却又无声无息。
或许只是错觉。
她合上笔记，望向窗外。月色下的园子轮廓温柔，远处的工棚在夜色中只余沉默的剪影。从镜春园这一方地，到内务府下属那些陌生的作坊、皇庄，这一步跨出去，面对的将是更复杂的人事、更实际的问题、更挑剔的目光。
但路，总是要一步步走的。
胤礽推门进来，见她独坐灯下，走到她身后，将手轻轻放在她肩上：“想什么？”
“想以后。”元锦将手覆在他的手背上，“想怎么把这点星星之火，烧得更稳妥些。”
胤礽的手温暖而坚定。元锦靠在他肩上，望向窗外无垠的夜空。
朝堂的风波暂歇，镜春园的花开得正好。而他们的路，正从这座园子延伸出去，通向更广阔的、需要他们共同审慎耕耘的田野。
夜还长，但边已有熹微的晨光，正在酝酿。
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