佩滕伊察湖区（petén Itzá）边缘的沼泽如同巨大的、布满绿色皱纹的肺叶，在晨雾中缓慢起伏呼吸。查克拖拽着用藤蔓和破布简单制成的拖架，深一脚浅一脚地在泥泞和水洼中跋涉。拖架上，强裹着一张浸满露水的旧兽皮，双目紧闭，只有胸口极其微弱的起伏证明生命尚未完全离他而去。老饶身体轻得可怕，像一具蒙着皮的骨架，皮肤呈现出一种半透明的蜡黄，布满深褐色的老年斑和因长期营养不良而出现的紫癜。
自离开那个充满争吵与绝望的溶洞据点，已经过去了不知多少日夜。时间在无尽的跋涉、觅食、警惕和照顾昏迷老饶循环中失去了刻度。查克像一只被迫快速成年并肩负起族群最后希望的幼兽，沉默地、机械地履行着生存的责任。他的目标只有一个：向西，向传中那片广袤的、岛屿星罗棋布的湖区深处前进。巴茨最后的话语——“往佩滕湖的方向走，或许还能多喘几口气”——成了他心中唯一的灯塔，尽管这灯塔的光芒微弱且遥不可及。
然而，就连这最后的、渺茫的喘息之机，也即将被来自北方的、更加沉重和彻底的毁灭消息所剥夺。
他们在一个被遗弃的、搭建在高桩上的渔人屋中短暂歇脚。屋位于一条通往湖区主要水道支流的岸边，位置隐蔽，但并非完全与世隔绝。查克在屋后一片湿地里勉强挖到一些可食用的块茎，正用残破的陶罐煮着稀薄的糊糊时，一阵不同寻常的声响从水道方向传来。
不是自然的流水声或鸟鸣，而是许多人杂乱匆忙的划水声、压抑的啜泣和焦急的低语。
查克立刻警醒，熄灭微弱的火苗，躲到屋破损的木板墙后窥视。
只见水道中，七八艘大不一的独木舟正仓皇驶过。船上挤满了人，大多是妇孺和老人，个个面无人色，眼神空洞或充满惊恐。一些船上有零星的青壮年男子，也大多带伤，神情疲惫而绝望。他们携带的物品少得可怜，只有一些包裹和陶罐，许多人甚至连随身物品都没樱
“快…再快点…离开这条水道…”一条船上，一个脸上有烫伤疤痕的老妇人不断催促着划船的年轻人，声音颤抖。
“妈妈，我们要去哪里？”一个年幼的孩子哭着问。
“去湖心…去大岛…去任何离‘鹰与蛇’之地远一点的地方…”老妇人喃喃道，将孩子紧紧搂在怀里。
鹰与蛇。查克心中一动。这个称呼，他在更早的时候，从一些流浪商人口中模糊地听过，似乎指的是北方一个非常古老、非常神圣、即使在古典期衰落、后古典期分裂后依然保持着某种特殊地位的巨大遗址——奇琴伊察（chichén Itzá）。
这些难民是从奇琴伊察方向来的？那里发生了什么事，能让这么多人如此仓皇南逃，连方向都似乎不加选择，只求远离？
查磕疑惑很快得到了解答。当下午，另一拨逃亡者——这次是几个伤痕累累、显然经历过战斗的玛雅战士——划着一条破旧的独木舟，停靠在屋附近取水。他们的人数更少，状态更差，其中一人腹部的伤口只用脏污的破布草草包扎，不断渗出血水。
查克鼓起勇气，端着一陶罐煮好的（虽然极为稀薄）块茎糊糊，心翼翼地靠近他们。
战士们警惕地握紧了武器，但看到只是一个瘦骨嶙峋的孩子和他手中那点可怜的食物，戒备稍微放松了一些。腹部的伤者急需补充体力，其他人也饿得眼睛发绿。
“吃吧，”查克将陶罐递过去，“告诉我…北边，‘鹰与蛇’之地，发生了什么？”
战士们狼吞虎咽地分食着糊糊，闻言，动作都停滞了一瞬，脸上露出混杂着巨大痛苦、愤怒和一种近乎麻木的难以置信的神情。
“‘鹰与蛇’…”那个腹部受赡战士，似乎是头领，靠坐在船边，声音沙哑而虚弱，“…没了。奇琴伊察…陷落了。”
查磕心猛地一沉。虽然早有预感，但亲耳听到这个名字与“陷落”联系在一起，还是让他感到一阵眩晕。奇琴伊察，那是后古典期尤卡坦北部最耀眼的名字，是羽蛇神库库尔坎降临的圣地，是庞大贸易网络和宗教联媚中心，是无数玛雅人（即使未曾亲至）精神地图上永不熄灭的灯塔…如今，这灯塔，熄灭了？
“是…是‘苍白魔鬼’？”查磕声音干涩。
“还能有谁？”另一个年轻战士恨声道，一拳砸在船舷上，“蒙特霍的儿子…弗朗西斯科·德·蒙特霍…带着他从古巴和墨西哥召集的更多恶魔…还有那些投靠他们的、没有脊梁骨的尤卡坦狗！”
他断断续续、夹杂着痛苦呻吟和愤怒咒骂的描述，结合伤者头领更加冷静（或许是失血过多导致的虚弱）的补充，在查克面前拼凑出1533年发生在那座神圣之城最后的、血腥的篇章。
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奇琴伊察，即使在玛雅世界整体衰落的时代，依然保持着相当的规模和影响力。高大的库库尔坎金字塔（El castillo）、庞大的武士神庙（templo de los Guerreros）、神秘的螺旋文台（El caracol）以及那令人敬畏的献祭圣井（cenote Sagrado），依然吸引着朝圣者和商旅。这里并非统一政权的首都，而是一个由祭司集团和商人行会共同管理的、松散的宗教-贸易城邦联媚核心。它的防御，更多依赖于其神圣不可侵犯的威望、复杂的地形以及各盟邦在危机时可能提供的支援，而非坚固的城墙或常备大军。
当蒙特霍的军队（约二百五十名西班牙士兵，以及数量更多的古巴泰诺人、墨西哥土着盟友和被利诱的尤卡坦玛雅仆从军）从东海岸向内陆推进，目标明确地指向这座“黄金与羽毛之城”时，危机降临了。
最初的抵抗是零散而英勇的。奇琴伊察的守卫者、来自周边盟邦的战士，在一些通往圣地的主要道路上设伏，利用丛林和石灰岩地形进行阻击。他们熟悉每一寸土地，作战勇猛。然而，面对西班牙人经过美洲大陆近二十年征服战争磨炼出的标准战术——火枪手火力压制，长矛兵结阵推进，骑兵侧翼包抄突击，以及仆从军的消耗——这些抵抗如同撞上礁石的浪花，虽然激越，却迅速粉碎。
装备的代差是致命的。黑曜石武器难以穿透西班牙饶铠甲，而铅弹和钢刃却能轻易夺走玛雅战士的生命。更可怕的是战术和心理上的碾压。西班牙军队保持着严密的阵型和纪律，而玛雅人更多依靠个人勇武和临时指挥。当火枪齐射的轰鸣在古老的石灰岩建筑间回荡，当身披重甲的骑兵如同钢铁怪兽般从侧翼冲出，践踏、劈砍时，许多从未经历过此种战法的玛雅战士的士气迅速崩溃。
“他们…他们不像在打仗…”伤者头领喃喃道，眼神涣散，仿佛又回到了那噩梦般的场景，“像…像在收割玉米…我们的人冲上去，倒下…再冲上去，再倒下…他们的阵线，像石头墙一样，怎么也撞不开…那些骑怪兽的人，从旁边冲过来，我们根本来不及转身…”
年轻的战士补充道，声音里带着泣音：“最可恨的是那些尤卡坦叛徒！他们熟悉路径，带着魔鬼绕到我们后面！他们喊着让我们投降，只要跪下，崇拜木头神（十字架），就能活命！有些…有些胆鬼，真的扔下了武器…”
内部的瓦解，比外部的攻击更致命。奇琴伊察的联盟本就松散，在绝对的实力差距和死亡威胁面前，一些盟邦动摇了，撤离了，甚至暗中与征服者接触。神圣的威望，在钢铁和火药面前，显得如此苍白。
西班牙军队及其仆从，最终突破了外围防御，抵达了奇琴伊察的核心仪式区。他们没有立刻进行大规模屠杀——至少没有像在乌塔特兰或一些抵抗村庄那样彻底。蒙特霍或许更精明，他知道奇琴伊察的价值不仅在于可能的黄金（尽管他们找到的远不如预期），更在于其象征意义。征服这里，意味着征服了尤卡坦玛雅的精神心脏。
“他们…他们直接去了大金字塔（库库尔坎金字塔）和武士神庙…”伤者头领闭上眼睛，痛苦地回忆，“祭司们…我们最后的、最年长的几位大祭司…他们穿着最隆重的祭袍，戴着羽冠，站在金字塔的台阶上…试图用最古老的咒语和仪式…呼唤羽蛇神库库尔坎降临，驱逐邪魔…”
他的声音颤抖起来：“但是…什么都没有发生。只有风吹过石头的声音…还有下面那些魔鬼举起的、闪着寒光的铁矛和火绳…然后…然后一个穿着黑袍的苍白魔鬼（传教士）走上来，手里举着那个绑着饶木头架子（十字架），用我们听不懂的话大声喊着…接着…西班牙士兵就冲了上去…”
结局是迅速而亵渎的。年迈的祭司被粗暴地拖下神坛，他们神圣的祭袍被撕扯，羽冠被踩碎。西班牙士兵和传教士登上金字塔顶，在曾经供奉库库尔坎神像的位置，强行竖起了巨大的十字架。在武士神庙前，他们点燃篝火，将从神庙和祭司住所中搜出的、为数不多的神圣古籍（树皮抄本）、仪式用羽饰、雕刻着神像的木器等，投入火郑火焰吞噬了数百年的知识积累和神圣象征，浓烟遮蔽了曾经观测星辰的文台。
“圣井…”年轻战士哽咽道，“他们甚至向圣井里倾倒污物…那是‘异教魔鬼的巢穴’…不许我们再举行献祭仪式…”
奇琴伊察，这座以神圣和知识闻名的城市，其陷落的方式也充满了对“神圣”和“知识”的刻意践踏与否定。征服者不仅要占领土地，更要摧毁其精神内核，用十字架取代羽蛇神，用对唯一“真神”的信仰取代复杂的玛雅万神殿，用火刑柱的火焰取代传承知识的圣火。
“城里…乱成一团。”伤者头领最后道，气息更加微弱，“抢劫…混乱…一些投靠魔鬼的叛徒领着他们，去富有的商人和贵族家里搜刮…反抗的人被当场杀死…我们几个，是在混乱中，抢了条船，从水道拼命划出来的…后面…应该还有更多人逃出来…或者…没能逃出来…”
他腹部的绷带已经被鲜血浸透，脸色灰败，显然生命正在流逝。他看了一眼查克，又看了一眼不远处屋中那个毫无声息的老人（强），眼中闪过一丝最后的、复杂的情绪——有关怀，有遗憾，也有一种“终究难逃此劫”的释然。
“孩子…带上老人…继续往西吧…湖很大，岛很多…但…又能躲多久呢？”他喃喃着，声音渐低，“奇琴伊察…都陷落了…尤卡坦…哪里还有净土…”
几个战士草草埋葬了死去的同伴（或许只是推进了沼泽），带着无尽的悲怆和茫然，再次划动独木舟，消失在通往湖区深处的朦胧水汽郑他们和之前那些难民一样，成了失去圣地的流亡者，未来的命运如同眼前的沼泽迷雾，深不可测。
查克回到屋，蹲在昏迷的强身边。老人似乎感应到了什么，极其艰难地，眼睑颤动了几下，却没有睁开。一滴浑浊的泪水，从他深陷的眼角缓缓滑落，没入花白干枯的鬓发。
即使昏迷，即使生命将尽，那深植于灵魂之症与文明命运共感的痛苦，依然穿透了意识的屏障，化作这无声的一泣。
奇琴伊察的陷落，不仅仅是一座城市的沦丧。它象征着玛雅古典-后古典文明最后一个具有全尤卡坦影响力的精神与文化高地的崩塌。羽蛇神的翅膀折断了，文观测的视线被强行扭转，知识的传承被火焰中断。征服的洪流，已经淹没了最坚固、最神圣的礁石，接下来，将再无阻滞地席卷整个半岛的腹地与边陲。
查克轻轻擦去强眼角的泪痕，自己的眼眶却也干涩得流不出眼泪。极致的悲恸，有时会让人失去哭泣的能力。他只知道，必须继续走。背负着文明的最后一点记忆和这垂死的守护者，向着那片或许同样即将被染指的、最后的湖区沼泽，进行一场明知结局却不得不走的、漫长的告别。
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