我叫刘贺，站在命阅悬崖边。王世充那道冰冷的征调令，像一块巨石砸进死水，在营地里激起了惊涛骇浪。恐慌、愤怒、绝望……各种情绪交织在每一张脸上，最终都化为沉重的压力，死死压在我的肩头。交出人和粮，须水营名存实亡，我们这些核心骨干，最好的下场也是被当做炮灰消耗在不知名的战场上。拒绝？那就是“附逆”，王世充的大军可以名正言顺地将我们碾为齑粉。
马老三的眼睛红得像是要滴血，他一把揪住我的衣领，声音嘶哑低吼：“刘贺！不能答应！老子宁可带着兄弟们战死在这里，也绝不去给那些狗官当替死鬼！” 他手上的力道极大，勒得我几乎喘不过气，但我能感受到他粗重呼吸里透出的决绝和悲愤。
铁柱没话，只是默默握紧了腰间的刀柄，指节因用力而发白，他用行动表明了他的态度。付海大哥则是一脸忧惧，嘴唇哆嗦着：“一百人啊……五十石粮……这是要我们的命啊……贺哥儿，这可如何是好？”
如何是好？我他妈也想知道如何是好！ 内心仿佛有无数个声音在尖叫，在争吵。理智告诉我，硬抗是死路一条，我们这点力量，在王世充的正规军面前，如同螳臂当车。可屈服？那和慢性死亡有什么区别？把我们辛辛苦苦拉起来的队伍，积攒的粮食，亲手奉上，去填那个无底洞？
我强迫自己冷静下来，推开马老三的手，走到那张简陋的沙盘前。目光死死盯着代表荥阳（新城）和王世充势力的标记，大脑以前所未有的速度疯狂运转。一定有办法，一定有一条路，既能暂时满足他们的要求，又能保住须水营的元气和未来。
假意投诚？不行，赵文启那老狗在旁边盯着，我们任何动作都可能被他无限放大。
带着所有人逃跑？往哪里跑？南边是山，进去了也是死路。东边是管城徐将军，未必比王世充好多少。
分化瓦解？我们连王世充内部谁是谁都搞不清楚。
一个个念头升起又被否定。时间一分一秒地流逝，营帐外的喧嚣和压抑的哭泣声不断传来，像鞭子一样抽打着我的神经。
等等……征调……听候调遣…… 我的目光再次聚焦在那份手令的措辞上。他们是要人，要粮，去打仗，打李密。我们对他们而言，最大的价值是什么？是这一百个能拿刀枪的壮丁？还是我们这点微不足道的粮食？
一个极其大胆，甚至可以是疯狂的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了我的思绪。
我们的价值，或许不仅仅是一百个炮灰……我们熟悉本地地形，我们刚刚证明了我们有战斗力，我们……可以是一把好用的刀，至少在他们找到更合适的刀之前！
这个念头让我心脏狂跳。风险极大，一旦被识破，万劫不复。但若是操作得当，这或许是唯一一条能在绝境中觅得生机的险路！
我猛地转过身，目光扫过马老三、铁柱和付海，声音因为激动和紧张而有些发颤，但异常清晰：“我们不能硬扛，也不能真把家底交出去。”
“那怎么办？”三人几乎异口同声。
“我们去！”我斩钉截铁地，“但不是真去当炮灰！我们‘奉命’前去，但要争取时间，要掌握一定的自主权！”
我快速地将我的想法和盘托出：“我们不能一次性把一百人都交出去。我们分批去！第一期，我先带三十个兄弟，押送十石粮食过去。理由是营地初定，缴获需清点，壮丁需整训，一次性抽调百人会影响地方稳定，恐生民变。我们先去探探路，看看王世充那边到底是什么情况，是谁在主事，军纪如何，有没有空子可钻！”
“你亲自去？！”马老三失声，“太危险了！那是龙潭虎穴！”
“正因为危险，我才必须去。”我盯着他，“只有我去了，才能判断形势，才能随机应变。你们留在家里，抓紧做几件事：第一，立刻开始第二轮征兵和训练，把能用的男人都组织起来，就算老弱，也要能拿起武器守墙！第二，付海大哥，你带人，把我们之前发现的那个后山隐秘山洞扩建，作为最后的藏身地和物资储备点。第三，马三哥，你派最信得过的兄弟，想办法往西边，看看能不能接触到李密那边的人，不需要投靠，只要留条线，了解一下他们的动向和态度。我们不能把所有鸡蛋放在一个篮子里！”
这是在走钢丝，一边要应付王世充，一边要急速扩充自身实力，还要暗中留意其他可能性。
“那……要是他们不答应，非要我们立刻交出一百人和五十石粮呢？”付海担忧地问。
“那就拖！”我眼中闪过一丝厉色，“就粮食被李癞子分散藏匿，正在全力搜寻。壮丁需要时间集结，否则路上容易哗变。总之，想尽一切办法拖延！给我们自己争取时间！”
这个计划充满了不确定性和风险，但眼下，这是我们能想到的唯一一条不是立刻找死，又能争取主动的路。马老三和铁柱虽然万分担心，但也明白这是无奈之下的最优解。付海则开始默默计算营地还能挤出多少粮食，能支撑多久。
“家里，就交给你们了。”我看着他们三人，郑重道，“如果我回不来，或者那边情况有变，你们……见机行事，以保存大家为第一要务！”
没有更多时间犹豫。我立刻让付海去准备十石粮食，又亲自挑选了三十名兄弟。这三十人，不仅要机灵胆大，更重要的是绝对可靠，嘴巴要严。王栓子和李狗娃这两个箭术好的我带上，关键时刻或许有用。赵石头稳重，也让他跟着。至于马老三和铁柱，必须留在营地镇守，他们是营地的定海神针。
第二，我带着三十名兄弟，押送着十石粮食，离开了须水营，朝着西面荥阳方向走去。回头望去，营地土墙上站满了送行的人，他们的目光复杂，有担忧，有期盼，有恐惧。我朝他们用力挥了挥手，然后毅然转身。
龙潭虎穴，我刘贺来了。是成为别人案板上的鱼肉，还是找到机会反咬一口，就看这番博弈了！
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