收服陈大头的过程比预想的顺利。当我只带着铁柱、侯三等五人,随同被释放的陈大头及其部众返回黑风峪时,峪内留守的瓦岗残部见首领安然归来,又听闻了我们的条件和承诺,大部分人在短暂的骚动后,选择了放下武器。
陈大头的妹妹,一个名叫陈秀姑的十六七岁少女,平兄长怀里痛哭的场景,让许多原本还心存疑虑的瓦岗老兵彻底动摇了。在这朝不保夕的乱世,一份安稳的承诺,一个保护家饶机会,比任何豪言壮语都更有分量。
最终,黑风峪二百余瓦岗残部,有一百六十余人愿意接受整编,其余四十多人领了微薄的路费,自行散去。我将这一百六十人打散,暂时编为三队,由陈大头和他原先的两个副手担任队正,但每队都安插了两名须水营的老兵作为副手,负责纪律和操练。
“陈头领,”我对他道,“从今日起,没有瓦岗军,也没有土匪,只有大郑的官兵。以往劫掠扰民之事,绝不可再犯。我会拨付一部分粮草,但长远之计,还需屯垦自给,与民休息。”
陈大头,现在该叫陈队正了,重重抱拳:“刘郎将放心!我陈大头虽是粗人,但也知信义!你给了我兄妹和这帮老兄弟一条活路,我这条命,以后就卖给你了!”
处理完黑风峪的整编事宜,我们押送着部分缴获的物资和归降的名册,返回虎牢关复命。此时,距离张童仁规定的五日之期,还有一。
回到虎牢关,气氛似乎有些微妙。守关的将士看我们的眼神,少了几分轻视,多了几分探究和忌惮。张童仁亲自听了我的禀报,当听到我们不仅击溃了陈大头部,还将其大部收编时,他锐利的眼中闪过一丝惊讶,但很快便恢复了平静。
“刘郎将果然名不虚传。”他淡淡赞了一句,收下名册,“此事我会如实禀报郑王。你部暂且休整,后续安排,等候军令。”
他没有提粮草补给,也没有任何实质性的赏赐,仿佛我们只是完成了一件微不足道的事。我知道,这只是开始,王世充的考验远未结束。
果然,休整不到两,新的命令又来了。这一次,目标是活动在偃师县以北、邙山南麓的另一股瓦岗残部,人数更多,约有三百,头目姓周,据更加狡猾难缠。任务依旧是限期五日,粮草自筹。
“贺哥,这王世充是把咱们当驴使唤啊!”铁柱愤愤不平,“打完一股又一股,粮草不给,援兵没有,这是要活活耗死咱们!”
王栓子也皱眉道:“邙山地形复杂,周姓头目既然以狡猾着称,恐怕不会像陈大头那样容易对付。”
我看着地图上邙山的位置,那里靠近黄河,山势虽不高,但沟壑纵横,洞穴密布,确实是易守难攻之地。王世充此举,一为清剿,二为消耗,三为试探我们的极限。
“抱怨无用。”我收起地图,“既然来了,就没有退路。侯三,老规矩,前出侦察。铁柱,栓子,检查装备,准备出发。告诉陈大头,让他从新编的队伍里挑选三十名表现好、熟悉邙山地形的弟兄,随我们一同行动。”
“带他们去?”侯三有些疑虑,“万一临阵倒戈……”
“疑人不用,用人不疑。”我道,“这也是考验他们的时候。要想真正收服这些人,就得给他们立功和融入的机会。”
带着一支尚未完全归心的新附军去执行危险任务,无疑是一场赌博。但乱世之中,有时候信任比刀剑更锋利。我们必须尽快在洛阳周边站稳脚跟,形成自己的势力,而时间,不等人。
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