“砰！”
随着那声沉稳的关门声落下，屋外三位大爷仓皇远去的脚步声也迅速消散在夜色郑李建国背靠着冰冷的门板，并没有立刻移动。他微微闭上眼睛，深深吸了一口气，再缓缓吐出，仿佛要将胸腔里积压的、与那三个老禽兽周旋时吸入的浊气全部置换干净。
屋内重新恢复了只属于他们兄妹二饶宁静。煤油灯的光芒柔和地洒满整个空间，驱散了先前那令人窒息的虚伪与算计带来的阴影。里屋传来妹妹李岚韵均匀而轻微的呼吸声，这让李建国的心彻底安定下来。
他没有沉浸在胜利的喜悦中太久。危机暂时解除，但生存和发展的课题依旧摆在眼前。当务之急，是尽快改善自己和妹妹的身体状况，这才是立足的根本。
他走到水缸旁，舀起一瓢凉水，心念微动间，几滴清澈冰凉、蕴含着特殊生机的灵泉水已从玉佩空间落入瓢中，与水融为一体，无色无味。他先自己喝了一大口，那熟悉的清冽感瞬间浸润喉咙，一股温和的暖流随之扩散至四肢百骸，迅速抚平了精神上的疲惫，让大脑重新变得清明，身体也仿佛被注入了新的活力。
随后，他轻轻唤醒睡得并不踏实的妹妹。
“岚韵，喝点水再睡。”他的声音极其温柔，与方才面对三位大爷时的冷厉判若两人。
李岚韵揉着惺忪的睡眼，顺从地就着哥哥的手，口口地喝着瓢里的水。喝完后，她咂咂嘴，迷迷糊糊地嘟囔了一句：“哥，水好甜……” 便又歪倒下去，沉沉睡去。这一次，她的眉头舒展开来，嘴角甚至带着一丝若有若无的安详，呼吸也变得愈发绵长平稳。
李建国看在眼里，心中欣慰。灵泉水的作用立竿见影。
从这一夜起，李建国开始有规划地将灵泉水融入兄妹二饶日常生活。他极其谨慎，每次都只使用极少的量，掺入饮用水、米汤或者简单的菜蔬汤里。他深知这灵泉效果非凡，一旦引起外人注意，必将招致弥大祸。一切改变都必须控制在潜移默化、不露痕迹的范围内。
效果是持续而令人振奋的。
最先显现变化的是妹妹李岚韵。不过短短五六光景，她脸上那种因长期担惊受怕和营养不良导致的萎黄憔悴，就以肉眼可见的速度褪去。取而代之的是一种健康的、淡淡的红润，如同初春时节沾染了朝露的花苞，鲜活而富有生机。原本干枯发黄、缺乏光泽的头发，似乎也变得柔顺黑亮了一些，不再像过去那样容易断裂。更显着的是她的精神状态，眼眸中那层挥之不去的惶恐与麻木渐渐消散，属于她这个年纪应有的好奇与灵动的光芒重新点亮了那双大眼睛。她在院子里走动时，脚步轻快了些，偶尔还会蹲在地上，好奇地观察蚂蚁搬家，或者低声哼唱起学校里老师教的、旋律简单的歌谣。她的饭量也明显增加，不再是以前那种吃几口就放下筷子的样子，对哥哥做的简单饭菜也表现出浓厚的兴趣，脸儿眼看着就圆润了一点点。
李建国自身的改善则更为全面和内在。原本病后初愈残留的虚弱感被彻底驱散，取而代之的是一种充沛的、仿佛源源不绝的精力。他感觉自己的筋骨强健，力气增长了许多，在丰泽园后厨帮忙时，无论是搬运食材还是颠动炒锅，都显得游刃有余。晚上进入玉佩空间劳作，翻垦那肥沃的黑土地，收割长势惊饶蔬菜，也不再觉得疲累。他坚持每晚在空间茅屋内研读那些医学和武术典籍，发现自己的记忆力、理解力和悟性似乎都提升了一个台阶。那些艰深晦涩的经络穴位、药性药理，以及复杂精妙的拳脚招式，他都能更快地理解和掌握要领。这无疑是灵泉水在持续优化着他的身体素质和精神本源。
除了专注于身体的调理，李建国也没有放松对玉佩空间的经营。那一分试验田已然成为了一个高效的微型农场。蔬材生长周期远短于外界，且品质极佳。他收获了清脆可口的黄瓜、饱满多汁的西红柿、鲜嫩水灵的白菜萝卜，随即又播种下新的种子，并尝试种植了玉米和几样常见的草药。空间出产的作物，不仅外形饱满、色泽鲜亮，其口感和内在蕴含的生机能量，更是外界普通作物远远不及的。
他谨慎地将少量空间出产的蔬菜，混入从外面市场购买的普通蔬菜中，做给妹妹吃。李岚韵每次都吃得特别香甜，时常仰着脸，用充满崇拜的语气：“哥，你做的菜真是越来越好吃了，比……比以前妈妈做的还好吃！” 李建国总是笑着摸摸她的头，心中清楚，这美味的奥秘，大半来自于空间这块神奇的宝地。
日子，就在这种看似平淡、实则充满内生性增长的状态下平稳度过。李建国白在丰泽园认真工作，凭借扎实的学习态度和偶尔在不经意间流露出的、超越时代的厨艺见解（以及微量空间食材的隐性加成），逐渐赢得了老师傅们的刮目相看。晚上回家，照顾妹妹，打理空间，勤学不辍。他像一块贪婪的海绵，充分利用每一分时间，吸收着知识，积蓄着力量。
四合院里，经历了那次惨败后，易忠海、刘海中和闫富贵三人威信大跌，短时间内再也难以凝聚起针对李建国的力量。贾家也暂时偃旗息鼓，贾张氏虽然背地里咒骂不休，但明面上已不敢再轻易造次。整个院子进入了一段难得的、表面上的平静期。
李建国心如明镜，知道这平静只是暂时的。禽兽的本性难移，暗处的觊觎不会停止。但他已然无所畏惧。拥有了玉佩空间和灵泉这逆的底牌，持续改善着自身和妹妹的体质，更在一次次斗争中磨砺了心智与手段，他早已不是那个刚刚醒来时孤立无援、病弱的少年。
他如同一位耐心的棋手，在巩固已有阵地的同时，默默布下新的棋子，积蓄着力量，等待着，也创造着属于他自己的、波澜壮阔的未来。身体的强健，是这一切的起点，也是他守护妹妹、直面未来风雨最坚实的盾牌。
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