李建国坐稳头灶，创新菜品接连不断，名声在外，食客趋之若鹜。然而，在这烟火缭绕的后厨深院，真正的考验并非来自前堂的赞誉，而是身边这些浸淫蠢数十年、手握绝活、心中自有一股傲气的老师傅们。明面上的刁难虽已消失，但那无形的隔阂与审视，却如同后厨里始终弥漫的油烟，挥之不去。尤其是二灶陈保年和三灶张全福，虽因李建国的实力不再公开质疑，但心底那点“论资排辈”的不服气，以及对他那些“花哨”新材些许偏见，并未完全消散。
转变的契机，发生在一个忙碌的午市过后。后厨难得的清闲片刻，伙计们收拾着灶台，老师们傅们或坐或站，喝茶歇息。李建国没有休息，他正在清理自己那口专用的头灶大锅，准备利用这点空闲，试验一道看似极其简单，却最考验厨师基本功的菜——滑炒里脊丝。
这道菜，食材普通，无非是猪里脊肉切丝滑炒，配以青红椒丝。但行家都知道，越是简单的菜，越见真功夫。肉丝要切得粗细均匀，长短一致；上浆要薄而匀，锁住水分却不能厚重；滑油时油温控制至关重要，高一度则老，低一度则脱浆；最后翻炒调味，更要快准稳，保证肉丝嫩滑，根根分明，不碎不粘。
李建国挽起袖口，神色专注。他取过一块新鲜的猪通脊，刀光闪动，远如飞，只听一阵细密均匀的“笃笃”声，砧板上便出现了粗细如同火柴棍般的肉丝，均匀得令人惊叹。上浆，动作轻柔，确保每一根肉丝都裹上薄薄一层晶莹的浆液。热锅温油，肉丝分散下锅，用筷子轻轻划散，那肉丝在油中瞬间舒展，颜色由红转白，如同绽放的银丝。
这一切，都被不远处的陈保年看在眼里。他是鲁菜出身，对火候和刀工的要求近乎苛刻。李建国那手出神入化的刀工和精准的油温控制，让他心中微微一动，但仍不动声色。
肉丝滑好捞出，锅内留少许底油，爆香葱姜蒜片，下入青红椒丝略炒，随即倒入滑好的肉丝，沿着锅边烹入早已调好的碗芡（酱油、盐、糖、料酒、水淀粉等）。李建国单手颠锅，手腕灵动，另一手持炒勺配合，只见那亮芡汁在锅中翻滚，均匀地包裹住每一根肉丝和配菜，整个过程不过十几秒，出锅装盘。
一盘滑炒里脊丝静置案上。肉丝洁白嫩滑，与翠绿的青椒丝、鲜红的辣椒丝交织，色泽清亮，芡汁紧锁，盘中不见多余的油汁，只有诱饶光泽和镬气。
李建国并未自己品尝，而是拿起一双干净筷子，端起那盘菜，径直走到了陈保年面前。
“陈师傅，”李建国语气诚恳，带着晚辈请教前辈的谦逊，“您是行里的老人，火候上的功夫最深。您帮我品品，这道滑炒里脊丝，火候可还到位？有没有什么地方需要改进？”
这一下，出乎所有人意料。就连张全福也停下了手中的茶杯，看了过来。
陈保年愣了一下，看着眼前这盘品相完美的家常菜，又看了看李建国清澈而真诚的眼神，心中那点芥蒂，似乎被这突如其来的请教冲淡了些许。他沉吟片刻，终究是没能抵挡住对一道完美菜肴品鉴的本能，接过了筷子。
他夹起一撮肉丝，仔细观察。肉丝不断不碎，粗细均匀，芡汁包裹得恰到好处。送入口中，牙齿轻轻一合，那极致的嫩滑感瞬间传来，几乎无需用力咀嚼，肉丝的鲜甜汁水便在口中迸发。火候妙到毫巅，正处于刚熟未老的临界点，多一秒则柴，少一秒则生。青红椒丝脆嫩清甜，与肉丝的嫩滑相得益彰。味道咸鲜适中，突出了食材的本味。
陈保年细细地品味着，脸上的表情从最初的严肃，渐渐变为惊讶，最终化为一种复杂的叹服。他放下筷子，长长地舒了一口气，目光再次看向李建国时，之前的疏离与审视已然消失，取而代之的是一种发自内心的敬佩。
“李师傅，”陈保年开口，声音带着一丝感慨，这一次的称呼，比以往任何一次都要郑重，“这火候……老夫自愧不如。”
他指着那盘菜，对围过来的几位老师傅道：“你们看这肉丝，根根独立，不粘不连。这嫩滑程度，非是对油温、时间掌控到极致不能为。还有这芡汁，亮而不泄，紧锁味道。这道菜，看着简单，却是真功夫！便是让我全力施为，也未必能做得比这更好。”
他转向李建国，由衷地道：“原先，只觉得你创新菜式有一手，或许占了见识的光。今日见了你这基本功，才知道是老夫狭隘了。后生可畏，真是后生可畏啊！”
这番话，出自资历最老、向来以基本功扎实自傲的陈保年之口，分量极重。张全福等人也纷纷上前，品尝了那盘里脊丝，无不被那精准的火候和极致的口感所折服。他们这才明白，李建国的成功，绝非偶然，也非仅仅依靠“新奇特”，其背后是远超他们想象的、扎实到恐怖的功底和对烹饪原理的深刻理解。
张全福那张惯常带着几分精明算计的脸上，也露出了叹服的神情，对着李建国拱了拱手：“李师傅，没得，这手艺，我张全福服了！往后后厨有什么事，你尽管吩咐。”
其他老师傅和帮厨们也纷纷点头，看向李建国的目光中，最后一丝疑虑和隔阂彻底消散，取而代之的是由衷的敬佩和愿意配合的态度。
李建国连忙拱手回礼：“陈师傅，张师傅，各位老师傅言重了。晚辈年轻，还有许多需要向各位学习的地方。往后，还望各位前辈不吝赐教，咱们一起，把丰泽园的招牌擦得更亮。”
经此一事，丰泽园的后厨，才算是真正意义上的上下归心，铁板一块。李建国凭借无可挑剔的硬实力，不仅征服了食客的味蕾，更彻底征服了这些心高气傲的同校一种基于实力尊重的高效合作氛围，开始在这烟火之地形成。而李建国，也真正意义上，成为了这座百年老店后厨毋庸置疑的领袖。
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