宸乾八年夏，江南苏州的稻田已抽穗，青黄相间的稻浪里，流民老周却蹲在田埂上，盯着手里那张皱巴巴的地租契约，手指因用力而攥得发白。契约上“每亩交租五斗”的字迹，像根刺扎在他心里——这是他临时租种士绅张万霖薄田的凭证，可今年旱，稻子长势差，算下来收的粮还不够交租，昨张万霖的管家已带着人，把他田里仅有的几捆青稻全拉走了，连种粮都没留。
“爹，俺饿……”六岁的儿子石头拽着老周的衣角，脸蜡黄，嘴唇干裂。老周摸了摸怀里仅剩的半块干硬窝头，掰了一半递过去，自己却咽了口唾沫——这是他们父子今唯一的口粮。
半年前，老周跟着流民队伍从山东逃到苏州，本以为能按均田令分到十亩地，可等了又等，只等来地方官的一句“无主田暂缺，先租种士绅田过渡”。他后来才知道，苏州的无主田不是缺，是被张万霖这些士绅藏起来了——他们拿着几百年前的族谱，那些田是“祖产托管”，就算原主人早逃荒失踪，也轮不到流民来分。
“不能就这么算了！”老周咬了咬牙，把石头托付给同村的流民婶子，自己揣着地租契约，沿着官道往苏州府城的民生署走。太阳晒得地面发烫，他走得脚底板起了泡，却没敢歇——再晚，石头可能连窝头都吃不上了。
民生署的院子里，苏和正对着一堆文书发愁。均田令推行满一年，江南报上来的“无主田分配率”写着九成，可他总接到流民私下递来的字条，“士绅藏田，分不到地”。他刚想提笔写奏报，就见一个破衣烂衫的汉子跌跌撞撞闯进来，“扑通”一声跪在地上：“大人！求您为俺做主！张万霖藏了几百亩田，还抢俺的稻子！”
老周把地租契约递上去，又一五一十地：“俺听佃农，张万霖名下只报了五百亩，可他实际收租的田，连河边的洼地算上，至少有两千亩！去年冬，他还让人把洼地的界碑换了，改成‘张家族田’的牌子！”
苏和看着契约上“五斗租”的高额数字，又想起胤宸之前的叮嘱——“均田令若落不到流民头上，就是空话”，当即拍了案：“你放心，朝廷绝不会让士绅欺负流民！”他立刻让人传信给监察卫，请李锐带一队人手来江南，再让人取来《宸乾律》和《均田令细则》，翻到“隐田惩处”那一页，红笔圈出“隐田超十亩者，罚银+收田”，心里有了主意。
三日后，苏和与李锐带着二十名监察卫，直奔张万霖的庄园。张万霖穿着锦缎长袍，站在朱红大门前，身后跟着十几个管家、佃头，气焰嚣张：“苏大人，李大人，不知光临寒舍有何贵干？若是为均田令，我张家的田都在官府有备案，族谱可证，可不是无主田！”
他着，让人捧来一叠泛黄的族谱，翻到某一页：“你看，这是康熙年间的地契，这些田都是我张家先祖传下来的，怎么能分给流民？”
苏和没接族谱，反而递过去一本地方粮册：“张老爷，这是康熙年间苏州府的粮册，上面记着你家当时的田亩数——三百亩。可现在官府备案是五百亩，你的‘两千亩’，剩下的一千五百亩，粮册上怎么没有？”
张万霖脸色微变，强辩道：“那是后来买的田，只是没来得及备案！”
“买的田？”李锐上前一步，拿出几张佃农的证词，“我们访了三十个租你田的佃农，他们，河边那片八百亩洼地，去年还是无主荒田，你让人种上稻子，就改成‘族田’，连地契都没营—这也是买的？”
张万霖的额头渗出冷汗，却仍嘴硬：“那些洼地是我派人开垦的，按规矩该归我！”
“规矩？”苏和举起《宸乾律》，声音掷地有声，“《宸乾律》明定，无主荒田开垦后，若原主人无下落，需归官府分配给流民，不得私占！你这八百亩洼地，原是明末贪官的田，百年前就没人管了，怎么就成了你的？”
完，苏和朝李锐使了个眼色。李锐带着监察卫直奔庄园后院的粮仓——佃农，张万霖把洼地的收成，都存进了这个“族田粮仓”。粮仓的门被锁着，李锐让人砸开锁，里面果然堆满辆谷，墙角还放着几本账册，上面清楚记着“洼地八百亩，亩产两石，共收一千六百石”。
“张万霖，你还有什么话？”苏和拿起账册，对着围观的佃农和流民，“这八百亩无主田，本就该分给流民，你却私占收租，还抢老周的稻子，按律当罚银十万两，收回所有隐田！”
张万霖瘫坐在地上，看着监察卫把账册收走，再也没了之前的嚣张。管家想上前求情，被李锐一个眼神吓退——监察卫腰间的刀，可不是摆样子的。
消息很快传遍苏州。老周和其他三十户流民，跟着苏和去分田——那八百亩洼地虽是洼地，却靠近河边，能引水灌溉，比之前租种的薄田好多了，每户分到近二十七亩，远超当初承诺的十亩。老周站在自家的田埂上，摸着刚插上的稻秧，眼泪掉了下来：“俺们终于有自己的地了！”
更让苏和意外的是，张万霖被惩处后，江南其他士绅慌了。十几内，苏州、杭州有十五户士绅主动到民生署申报隐瞒的田产，共一万两千亩，还愿意“配合均田令，为流民分田出份力”。苏和趁机向胤宸奏请，出台“士绅献田奖励”——主动献无主田的，朝廷赐“乡贤”牌匾，允许在乡学捐建时留名，子孙还能优先参加乡学考试。
“这样既给了士绅台阶，又能推进均田令，一举两得。”苏和在奏报里写道，末尾却加了句：“不过臣发现，仍有部分士绅私下串联，‘献田是权宜之计，日后再想办法收回’，需派监察卫持续监督，避免他们再生事端。”
此时的京城御书房，胤宸看着苏和的奏报，拿起朱笔在“持续监督”四个字上画了圈。他知道，士绅抵触均田令不是一两的事，解决了张万霖，不代表彻底解决了问题，后续的疏导和监督，还得跟上——毕竟，均田令要的不是“一时的分田”，是“长久的安稳”。
窗外的夕阳照在奏报上，“江南士绅抵触稍缓”几个字，在阳光下格外清晰。胤宸放下笔，望向江南的方向，心里清楚：这场改革，还没到松口气的时候。
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