波斯湾的枪声，如同投入平静湖面的巨石，在东西方两大帝国间激起了难以平息的波澜。
奥斯曼帝国宫廷内，主战派的声浪因附庸军的失利而愈发高涨。近卫军将领们深感耻辱，将失败归咎于火器落后，强烈要求苏丹立即对大明采取更强硬的姿态，甚至提议派遣正规军团东进，惩戒那些“不服王化”的部落，并“提醒”大明帝国的边界所在。
与此同时，班超精心策划的“金融渗透”计划，却在另一条战线上取得了意想不到的进展。巨大的贷款诱惑和优厚的条件，像蜜糖般吸引着财政维齐尔及其盟友。他们开始在苏丹面前极力陈述与大明维持和平、获取资金以解决帝国财政困境、优先应对欧洲威胁的好处。深居后宫的皇太后，出于稳定帝国财政、制衡近卫军势力的考虑，其态度也明显倾向于主和派一方。
君士坦丁堡陷入了激烈的争论和僵持。
大明，京师
这种僵持，正是朱瞻基所需要，却也是他不能无限期等待的。
“陛下，奥斯曼内部意见不一，正是我用兵之机！”李定国一身戎装，站在巨大的沙盘前，眼中燃烧着战意。他麾下的五万“新式陆军”已完成换装和强化训练，半数装备了初步解决闭锁难题的“三三式”后装步枪，并配属了由蒸汽牵引车（可靠性依旧感人，但已能短途使用）拖曳的重型线膛野战炮团。
“若待其内部达成一致，无论主战主和，于我皆非好事。当趁其犹豫不决，以雷霆之势，打出我大明军威，方可掌握主动！”
朱瞻基凝视着沙盘上那条从河西走廊延伸出去，经由西域（此时已是大明疆域），直指中亚，最终抵达波斯地区的漫长路线。这条路上，有戈壁，有雪山，有绿洲，更有无数立场摇摆的部族。
“你得对，时机稍纵即逝。”朱瞻基最终下定决心，“然，此战非为灭国，乃为慑服！目标有二：一，控制波斯湾沿岸，建立稳固据点，确保石油来源与通往西洋之陆桥；二，打疼奥斯曼，让其知我大明厉害，迫其回到谈判桌，接受我之条件！”
他看向李定国，目光锐利：“李爱卿，朕命你为西征大将军，总督西域及波斯一切军务！给你三个月时间，前出至波斯边境，择机寻求与奥斯曼东方军团主力决战，务求必胜！”
“臣，领旨！”李定国抱拳，声如洪钟。
“郑和！”
“老臣在！”
“命你率主力舰队，巡弋印度洋，严密监视奥斯曼及若昂残存海上力量动向。若其敢异动，或试图增援波斯，坚决予以拦截打击！同时，保障波斯湾李定国部侧翼安全，并提供必要火力支援！”
“老臣遵旨！”
庞大的战争机器再次高效开动。数以万计的士兵、成千上万的骡马、数百门火炮、以及那些冒着黑烟的蒸汽牵引车，组成了一条望不到头的洪流，浩浩荡荡地涌出玉门关，沿着古老的丝绸之路，向着西方进军。
李定国的战略清晰而大胆：不在沿途城浪费精力，以精兵直插核心。他利用班超提前铺设的情报网络和部分已归附的部落作为向导，大军行动迅捷。
几乎在同一时间，朱瞻基收到了来自君士坦丁堡班超的密信。信中称，奥斯曼宫廷的争论已至白热化，主战派很可能不顾一切，抢先命令其驻波斯的总督发起进攻，以造成既定事实，逼迫苏丹对大明全面开战。
“果然如此。”朱瞻基冷哼一声，立刻通过刚刚延伸到哈密卫的无线电中继站，向李定国发出了警告：“奥斯曼东方军团可能主动求战，谨慎前行，以逸待劳。”
一个月后，波斯东部，卡维尔盐漠边缘。
李定国的主力与奥斯曼帝国东方军团的主力，在一片相对开阔的戈壁滩上，不期而遇。
奥斯曼军团人数众多，旌旗如云，装备了大量的旧式火绳枪、弯刀骑兵，以及数量可观、闪烁着金属寒光的簧轮枪队，还有数十门大口径的青铜攻城炮。他们的总督意气风发，决心用一场胜利来巩固自己的地位，并打垮这群不知高地厚的东方入侵者。
李定国则冷静地观察着敌阵。他看到了对方的人数优势，也看到了那些新式的簧轮枪。但他更相信己方训练有素的线形队立射程与精度远超对手的后装步枪，以及……那些被蒸汽牵引车费力拉上来，已经完成架设的重型线膛野战炮。
“传令下去，各营依预定战术展开。炮兵前置，测算距离。没有我的命令，不许开枪。”李定国的命令简洁而沉稳。
决战的风暴，在波斯荒芜的土地上，骤然凝聚。东方的龙旗与新月旗帜，即将在这片古老的土地上，进行第一次真正意义上的碰撞。
而远在京师的朱瞻基，只能通过断续传来的前线电报，紧张地关注着万里之外的战局。他知道，这场战役的结果，将直接决定两大帝国的未来关系，也决定着他能否拿到内燃机，以及……能否避开那该死的水上音乐剧。
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