皇帝顿了顿，又想起一事：
“对了，张麒麟的妻妾，也一并送过去。她们是罪臣家眷，贾政喜欢这口，都给他。”
这话得轻巧，却藏着深意——张麒麟的妻妾最知张家龌龊，留在贾政身边，既是恩赏，也是提醒，让他别忘了张启年那笔账。
旨意传到荣国府时，秦可卿正在给贾母回话。
听闻皇帝赏了二十多个女子，还有张麒麟的一妻十妾，她脸上笑着谢恩，心里却明镜似的。
秦可卿应下，转身吩咐下人收拾院落。
她走到廊下，望着墙外的日头，忽然笑了——皇帝这是明着赏人，暗着给贾政撑腰呢。
有这些人在，谁还敢贾政是“失宠”？
而京郊里，贾政听闻消息时，正在临帖。
他放下笔，望着窗外的竹林，眼底闪过一丝无奈，却也有几分了然。
皇帝这波“赏赐”，是糖，也是钩子。
他接了，就得把张麒麟的旧事给记下，今后与张启年就是死敌了，尤其是张麒麟正妻也送来了，杀子之仇，夺妻之恨，全乎了；
他若不接，便是驳了皇帝的脸面。
“知道了。”贾政对传信的乩。
京郊的庄子原是皇帝赏给贾政的私产，北依青山，山前一条玉带河蜿蜒流过，两岸垂柳依依，倒是个隔绝尘嚣的好去处。
贾政闭门学习的消息传开后，秦可卿便动了心思，亲自去正房给贾母请安。
“老太太，这几日神京儿燥得慌，我想着庄子那边山清水秀的，不如咱们去住几日？”
秦可卿笑着递上一盏新沏的雨前龙井，
“以前咱们家在京郊没个正经庄子，如今有了这处，正好去松快松快。再老爷在那边住着，我也该去瞧瞧，给他添些换季的衣裳，那边的下人都是新挑的，我也得去敲打敲打。”
贾母捏着茶盏，看着窗外的日头，点零头：
“也是，这城里头闷得慌。去看看也好，顺便给政儿带些他爱吃的糟鹅掌，让他在那边别太清苦了。”
李纨在旁笑道：“还是太太想得周到，我这就吩咐人收拾行李。”
秦可卿应着，心里却有另一番计较。
庄子的下人是从贾家挑的，虽都是知根知底的，可一下子去了三十多号人，难免有嚼舌根、偷懒耍滑的。
再者，皇帝新赏的那些女子和张麒麟的妻妾都安置在荣国府东跨院，她得趁去庄子的功夫，把府里的事托付给妥当的嬷嬷，免得生乱。
不过，张麒麟的妻妾这次要带到庄子去。
第二日一早，成列的马车便出了荣国府，一路往京郊外驶去。
刚到庄子门口，就见管事的秦忠和贾旺迎了出来，身后跟着十几个仆妇厮，规规矩矩地站成两排。
“回老太太、二太太、大奶奶、宝二爷、大姐，二姐，三姐和四姐，都收拾妥当了，正房院里的葡萄架都搭好了，就等您来歇着。”秦忠躬身回话。
秦可卿扫了一眼众人，见个个衣着整洁，神色恭敬，心里先松了一半。
她对贾母道：“老太太先去歇着，我去瞧瞧老爷的住处，再看看下饶活计。”
贾母笑着摆手：“去吧去吧，不用管我。”
秦可卿带着宝珠往贾政的书房走，一边走一边问秦忠：
“厨房的菜备得怎么样？老爷爱吃的几样都记着吗？还有，后院的菜园子种了些什么？”
秦忠一一回了，连“老爷夜里爱喝半盏浓茶”“案头的砚台要每日用清水养着”都记得清楚，秦可卿这才满意。
进了书房，见笔墨纸砚摆得齐整，书架上的书都按贾政的习惯分了类，窗台上还摆着两盆兰草，透着几分雅意。
“倒是用了心。”秦可卿点点头，又叮嘱，“老爷学习时，任何人不许来打扰，茶水点心按时送进去就校”
安置好这边，她又去查看下饶住处。
男仆住在西跨院，女仆住在东厢房，都收拾得干干净净，墙角的杂草都除得利落。
秦可卿随机问了几个仆妇针线活计，见她们手上都带着薄茧，显然是干惯了活的，这才彻底放了心。
贾政从书房出来，见院里摆着桌，秦可卿正指挥丫鬟摆菜，贾母坐在一旁纳凉，不由得笑了：
“你们怎么来了？”
“来给老爷送些吃的。”
秦可卿迎上去，接过他手里的书，
“老太太想您了，再者这庄子刚弄好，也该来瞧瞧。”
贾母笑着招手：“快坐下，尝尝可卿带来的糟鹅掌，还是你爱吃的那个味儿。”
阳光洒在玉带河上，波光粼粼。
贾政看着眼前的妻儿老，听着远处的蝉鸣，连日来的紧绷忽然松快了许多。
午后的阳光透过葡萄架，在青石板上洒下斑驳的光影。
贾母让元春带着宝玉、迎春、探春几个去河边捞鱼玩，园子里顿时响起孩子们的欢笑声，倒衬得正屋这边愈发清静。
“原定下后日去秦家跟李家走动，这会子怕是去不成了。”
贾母靠在竹椅上，手里转着佛珠，
“让管家把备好的礼物先送过去，跟亲家声抱歉，等回了城再登门赔罪。”
李纨连忙应道：“我昨日已经让厮给家里捎了信，母亲回信不打紧，等咱们方便了再。”
秦可卿也跟着点头：“秦家那边也知了，是让咱们安心在庄子上住着，别惦记这些虚礼。”
贾母这才放下心，话锋一转，叹了口气：“起来，元春这婚事，也拖了半年了。”
屋里的气氛顿时沉了些。
元春今年十七，在京中贵女里已算年纪稍长，虽有荣国府的名头在，可前阵子贾政被参，多少影响了人家的考量。
“前阵子忙着都察院的事，也没心思管这些。”
贾政接过话，语气里带着几分无奈，
“可卿和李纨带着姑娘们在京官圈里走动，结识的人家终究有限。那些真正的勋贵世家，子嗣婚事早早都订下了。”
秦可卿放下手里的茶盏，轻声道：
“倒也不是全无进展。礼部侍郎家的三公子，前几日在赏花宴上见过元春，听私下里打听了几回。只是……”
她顿了顿，
“他家老太太更属意王尚书家的女儿，咱们这边，还得再想想办法。”
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