从断魂崖返回军营的路，萧寒走得很慢。每一步都似有千斤重，踩在尚未清理干净、混合着血冰与残雪的地面上，发出咯吱的轻响。色已然大亮，但铅灰色的云层低垂，将阳光旅惨淡无力，照在这片刚刚经历浩劫的土地上，更添几分苍凉。
军营的轮廓在前方显现，旌旗依旧，哨塔上士兵的身影依旧挺直，但空气中弥漫的味道已经不同。胜利的狂热早已被一种更复杂、更微妙的气氛所取代。那是劫后余生的疲惫，是对未来的茫然，以及……一种无声的审视。
当萧寒的身影出现在营门时，守卫的士兵依旧恭敬地行礼，喊出“将军”，但那声音里，少了几分昨日血战时的狂热与拥戴，多了一丝不易察觉的拘谨和探究。他们的目光快速地从萧寒脸上扫过，似乎想从这位刚刚被加封为“镇北公”、名义上总督北境军政的主帅神情中，读出些什么。
萧寒面无表情，径直穿过营区。所过之处，原本三三两两聚集、低声议论的士卒们立刻噤声，散开，垂首肃立。那些目光，或敬畏，或好奇，或隐藏着更深的忧虑，如同无形的针，密密麻麻地刺在他背上。他清晰地感觉到，一道无形的隔阂，正在他和这些与他同生共死的将士之间悄然生成。源头，自然是断魂崖上那场不为人知的会面，以及随之而来的、权力格局的剧变。
他没有回自己的帅帐，而是先去了伤兵营。浓重的血腥味和草药味混杂在一起，压抑的呻吟声此起彼伏。军医和辅兵们忙碌地穿梭其间，看到萧寒进来，纷纷停下行礼，眼神中带着真实的感激——将军在胜后首先来看望伤兵，这让他们感到慰藉。萧寒仔细询问了几个重伤将领的情况，亲手为一个年轻士卒紧了紧绷带的结，拍了拍对方的肩膀。在这些最底层的士兵眼中，他看到的依旧是纯粹的依赖和信任。这让他冰冷的心底，泛起一丝微弱的暖意。
但当他走出伤兵营，准备返回帅帐处理堆积如山的军务时，那种无形的压力再次袭来。几位原本应该在校场整训兵马、清点战果的高级将领，“恰好”迎了上来，恭敬地汇报着情况，言辞谨慎，滴水不漏。他们汇报的，都是些按部就班、无关痛痒的事务，对于阙关的消息，对于北境十八城归降后的具体安排，对于朝廷可能派来的“监军”和“章程”，全都讳莫如深，绝口不提。
萧寒心中冷笑。这些人精，消息远比普通士卒灵通。他们这是在观望，在权衡，在等待新的风向。二皇子赵弘的阴影，已经透过断魂崖，笼罩了整个军营。
他简单吩咐了几句，打发走这些将领，终于回到了帅帐。帐内已经收拾过，血迹擦净，火盆烧得正旺，驱散了些许寒意。但案几上堆积的文书，空气中若有若无的、属于裴烈的气息，都提醒着他物是人非。
他走到案后坐下，没有立刻去碰那些文书，而是闭上眼，指节轻轻揉着刺痛的太阳穴。疲惫如同潮水般涌来，不仅是身体的，更是心神的。昨夜的血战，清晨崖顶的交锋，此刻军营中涌动的暗流……这一切，比他面对千军万马时更耗心力。
帐帘被轻轻掀开，亲兵端着一碗热汤进来，心翼翼地道：“将军，您一夜未眠，先用点热汤吧。”
萧寒睁开眼，接过汤碗。亲兵放下汤碗，却并未立刻退下，脸上露出一丝犹豫。
“还有事？”萧寒问，声音有些沙哑。
亲兵低声道：“将军，裴……裴副将他……一直在帐外跪着，要向将军请罪。”
萧寒端着汤碗的手顿了顿。汤水的热气氤氲了他苍白的脸。他沉默了片刻，淡淡道：“让他回去。告诉他，他的罪，不在今日之跪，而在来日之校若真有心悔过，就该知道现在该做什么，不该做什么。”
“是。”亲兵松了口气，连忙退下。
萧寒慢慢喝着已经有些温凉的汤。他并非不恨裴烈的背叛，那背叛如同插在心上的一把刀。但他更清楚，此刻杀了裴烈，除了泄愤，毫无益处，反而会坐实军营内部的混乱，给赵弘以可乘之机。留下裴烈，既是稳住一部分旧部的人心，也是给赵弘一个信号——他萧寒，并非一味嗜杀、不懂权衡的莽夫。这是一步险棋，也是一步不得不走的棋。
喝完汤，他深吸一口气，开始批阅文书。战报、伤亡统计、粮草调配、降兵安置……千头万绪。他强迫自己集中精神，将那些纷乱的思绪和汹涌的暗流暂时压下。笔尖在纸上划过，发出沙沙的声响，是此刻帐内唯一的声音。
然而，当他翻开一份关于缴获龙风军中机密文书的摘要时，他的目光凝住了。文书提到，在清点龙风主帅遗物时，发现其贴身藏有一枚造型奇特的玄铁匕首，匕首柄上刻着一个模糊的、类似飞鸟的图腾。据被俘的龙风近卫交代，此物并非主帅平日所用，而是数月前，由一位神秘访客所赠，龙风主帅对此物极为珍视。
飞鸟图腾……
萧寒的指尖无意识地在案几上划动着。这个图腾，他似乎在很久很久以前，在某个几乎被遗忘的角落里见过。是在哪里？记忆如同被迷雾笼罩，模糊不清，但那图腾却带着一种不祥的寒意，悄然缠上了心头。
这仅仅是一个巧合？还是，在二皇子赵弘的棋局之外，还有另一双眼睛，另一只手，在暗中操纵着什么？
他放下笔，靠在椅背上，帐内跳动的火光将他沉思的身影拉得忽长忽短。
权力的游戏刚刚揭开序幕，而水下的暗流，似乎比想象中更加深邃、更加冰冷。慕芷晴那句“确保棋盘不会倾覆”，此刻回想起来，似乎也别有一番意味。
夜，还很长。而风雪，似乎并未真正停歇。
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