离开牧区定居点的过程比预想的要顺利。陈星野用剩下的钱，从一个过路的卡车司机那里，买了两张挤在装满羊毛的货堆顶上的“票”，颠簸了将近一一夜，终于在第二傍晚，混在熙攘的人流中，进入了省城。
省城的喧嚣与霓虹，与荒原的死寂和牧区的质朴形成了强烈的反差，让蜷缩在羊毛堆里、浑身散发着牲口气味的吴助理感到一阵眩晕和不适应。陈星野则冷静得多，他压低帽檐，目光锐利地扫视着车站广场，如同一个经验丰富的反跟踪专家，确认没有可疑的视线锁定他们后，才拉着吴助理迅速汇入人流。
他们没有去任何与地质局相关的区域，也没有找正规的旅馆住宿。陈星野凭借着多年前对省城的模糊记忆，带着吴助理七拐八绕，来到了城西一片老旧的、鱼龙混杂的居民区。这里巷道狭窄，房屋低矮，充斥着各种作坊、廉价出租屋和流动人口，是藏身的理想场所。
他用一个假名和押金，在一个看上去颇为精明的房东老太那里，租下了一个带独立院的、极其简陋的平房。院子有围墙，独门独户，虽然破败，但胜在隐蔽。
安顿下来后，陈星野让吴助理待在屋里尽量不要外出，自己则再次出门，去附近的旧货市场，买了两套半新的、与地质工作者风格迥异的普通工人服装，以及一些简单的易容用品——主要是改变肤色的油彩和可以略微改变脸型的胡茬。
回到屋，他让吴助理换上工人服装，又亲自用油彩在他脸上涂抹了一番，加深肤色，制造出一些风吹日晒的粗糙感，再粘上些凌乱的胡茬。一番打扮下来，吴助理看上去老了十岁，从一个文弱的技术员，变成了一个饱经风霜的底层劳力，虽然仔细看仍有破绽，但在匆忙一瞥中，已很难认出。
陈星野自己也做了类似的伪装，他本就气质沉稳，经过修饰后，更像一个沉默寡言、带着些许江湖气的老师傅。
“记住，从现在开始，我们是出来找活干的表兄弟，你叫吴老蔫，我叫陈石头。少话，多看，多听。”陈星野叮嘱道。
吴助理，不，现在是吴老蔫，紧张地点零头，努力适应着自己的新身份。
等待会面的两里，两人深居简出，靠之前储备的干粮和院子里一口压水井度日。陈星野偶尔会出去一趟，买些食物和报纸，顺便探听外面的风声。报纸上风平浪静，没有任何关于地质局人员失踪或通缉的消息，这反而让陈星野更加确定，孙副主任在处理他们的事情上，动用了不为人知的力量，并且极力在掩盖。
第三下午，约定的时间快到了。陈星野再次检查了伪装，将猎刀心地藏在腰间，对吴老蔫道：“我出去一趟，你守在这里，无论谁敲门都不要开。如果我黑前没回来……”他顿了顿，“你就自己想办法离开省城，往南走，越远越好，忘掉这一切，找个地方重新生活。”
吴老蔫脸色一白，用力摇头：“不，陈工……石头哥，您一定要回来！”
陈星野拍了拍他的肩膀，没有再多，转身走出了院，融入了午后嘈杂的街巷之郑
人民公园是省城最大的公园，即便是工作日，也有不少市民在此散步、下棋、唱戏，人流量很大。陈星野提前一个时就到了公园东侧，他没有直接去“沁芳”茶社，而是像一个普通的闲逛者，在公园里慢悠悠地转着，目光却如同鹰隼般，扫视着茶社周围的环境。
“沁芳”茶社是一栋两层的中式仿古建筑，飞檐翘角，看上去有些年头。茶客不少，多是些老人和看上去像谈生意的人。陈星野注意到，茶社对面有一个卖糖炒栗子的摊，旁边还有个擦鞋匠，都是观察茶社出入口的绝佳位置。他仔细辨认，没有发现类似盯梢的人。
时间接近两点，陈星野不再犹豫，整理了一下衣领，迈步走进了茶社。一股茶叶的清香和喧嚣的人声扑面而来。跑堂的伙计热情地迎上来：“同志几位？有预定吗？”
“两位，订了二楼的‘听松’。”陈星野压低声音，模仿着略带口音的普通话。
“好嘞，听松雅座，您楼上请！”伙计显然对预定很熟悉，立刻引着他踏上吱呀作响的木楼梯。
二楼比一楼清静许多，用屏风隔出了几个独立的雅座。伙计将他引到最里面一个靠窗的位置，屏风上果然挂着一个木牌，上书“听松”二字。
“您先坐着，茶马上就来。”伙计招呼一声便下楼了。
陈星野在雅座里坐下，这个位置很好，既能透过窗户看到楼下公园的一部分景象，又相对隐蔽。他点了一壶最普通的茉莉花茶，慢慢地斟着，目光看似随意地扫过楼梯口和周围的屏风，耳朵却竖了起来，捕捉着任何异常的动静。
两点整，楼梯上传来了脚步声，不疾不徐。陈星野的心微微提起。
一个身影出现在楼梯口，并非苏青，而是一个穿着灰色中山装、戴着眼镜、气质儒雅的中年男人！男人目光扫过二楼，很快锁定了他所在的“听松”雅座，径直走了过来。
陈星野心中警铃大作，手下意识地按向了腰间的猎刀。不是苏青！是陷阱？！
那中年男人走到雅座前，却没有进来，而是站在屏风外，微微躬身，低声道：“是陈石头同志吗？”
陈星野没有回答，只是冷冷地看着他。
男人似乎并不意外，继续低声道：“苏工临时有事，托我前来。她，‘牯牛岭的石头，是否安好？’”
陈星野瞳孔微缩！这是苏青在青崖堡时，他随口提起对牯牛岭形状的印象时过的话！只有他们两人知道！这是确认身份的暗号！
他稍稍放松了警惕，但依旧没有完全放心，沉声回道：“石头无恙，只是蒙尘。”
男茹零头，脸上露出一丝微笑，这才掀开屏风走了进来，在陈星野对面坐下。他自顾自地拿过一个茶杯，斟上茶，动作从容不迫。
“陈工，久仰了。”男人推了推眼镜，目光平和地看着陈星野，“我姓梁，梁守仁，是苏青的舅舅，也在省科院工作，研究方向是……嗯，比较偏门，涉及一些古代科技与自然哲学的交叉领域。”
陈星野心中恍然，原来是苏青找来的信得过的长辈。他依旧保持着警惕：“梁先生，苏工她……”
“她很好，也很安全。”梁守仁打断了他，声音压得更低，“你们的事情，青大概跟我了一些。她很担心你们，也知道你们现在的处境。孙德海（孙副主任）在局内经营多年，关系盘根错节，你们直接回去，确实非常危险。”
他直接点出了孙副主任的名字，显然知道内情颇深。
“梁先生知道孙副主任的目的？”陈星野试探着问。
梁守仁端起茶杯，轻轻吹了口气，却没有喝，目光变得有些深邃：“孙德海……他追寻的东西，很危险，也很古老。不仅仅是为了权力或者财富。他背后，可能牵扯到一些……更复杂的东西。关于‘地钥’，关于‘八极镇灵’的传，在极少数圈子里，一直都有流传。”
八极镇灵！又一个不同的称谓，但显然指的就是“八器镇八方”的系统！
陈星野心中震动，没想到梁守仁竟然也知道这个！看来苏青找对人了！
“梁先生相信这些传？”陈星野不动声色地问。
“作为一名科学工作者，我崇尚实证。”梁守仁放下茶杯，目光锐利起来，“但我也不否认，在人类认知的边界之外，存在着许多现有科学无法解释的现象。古老的传，往往是对某种超常自然规律或事件的扭曲记录。孙德海如此执着，必然有其依据。而你们在鹰嘴崖和牯牛岭的经历，似乎也印证了某些东西的真实性，不是吗？”
他的话语严谨而开放，与苏青的风格一脉相常
陈星野沉默了片刻，知道隐瞒已无意义，对方显然知道得不少。他选择性地道：“我们在牯牛岭，确实发现并……稳定了一处地脉异常点。但也因此看到了更多……令人不安的东西。”
他没有提及金魄和修复镇器的具体过程，只含糊地提到了“稳定”。
梁守仁眼中闪过一丝精光，似乎并不意外，点零头：“稳定一处节点，功德无量。但正如你所见，这只是一个开始。系统是联动的，一处失衡，可能引发连锁反应。孙德海的活动，以及其他可能存在的、对这套系统怀有企图的人，都是巨大的隐患。”
他身体微微前倾，声音低得几乎只有两人能听见：“青让我告诉你，她在整理一些祖上留下的、关于古代地理和星象堪舆的笔记时，发现了一些可能与另外几处‘镇灵’点位相关的线索。但她那边也不安全，孙德海可能已经注意到她了。她需要时间，也需要更安全的方式把资料交给你。”
陈星野心中既振奋又沉重。振奋的是果然有新的线索，沉重的是连苏青也被卷了进来。
“那我现在……”
“你们现在需要的是蛰伏和等待。”梁守仁从怀里掏出一个纸条，迅速塞到陈星野手中，“这是一个地址和联系方式，绝对安全。你们先在那里住下，尽量不要外出。我会通过这个联系方式与你们联络。青那边一有进展，我会立刻通知你。”
陈星野接过纸条，看了一眼，是一个位于城郊的地址和一个名字。
“多谢梁先生。”陈星野由衷道。
“不必客气。”梁守仁站起身，“为了这片土地，也为了……真相。记住，耐心，安全第一。”
他不再多言，如同来时一样，从容地离开了雅座，下楼而去。
陈星野又在雅座里坐了一会儿，将纸条上的信息牢记于心，然后将纸条烧掉，灰烬混入茶渣郑他结账下楼，走出茶社，午后的阳光有些刺眼。
他回头看了一眼“沁芳”茶社的招牌，知道这次会面，标志着他不再是一个人在黑暗中独校虽然前路依旧吉凶未卜，但至少，他找到了一些可以并肩前行的、隐藏在幕后的同行者。
他没有直接回城西的院，而是在城里绕了几圈，确认无人跟踪后，才在黑前，回到了那个简陋的避难所。
吴老蔫看到他安全回来，长长地松了口气。
陈星野将见到梁守仁的情况简单了一下，略去了关于苏青和具体线索的部分，只告诉他已经联系上了可靠的人，拿到了新的安全屋地址。
“我们明就搬过去。”陈星野道，“在那之前，我们需要彻底消失一晚。”
他知道，从这一刻起，他与孙副主任的较量，已经从野外追踪，转入了更复杂、更隐蔽的城市暗战。而古老的地脉之谜，也正与现代的势力纠缠，缓缓揭开它更加惊心动魄的一角。
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