“定沙珠”爆发出的磅礴伟力，如同神迹般暂时凝固了浩瀚沙海的一角，为陈星野和黑隼撕开了一条狭窄而短暂的生路。两人脚踩在骤然板结、坚硬如粗砺岩石的沙面上，向着流沙海深处亡命狂奔。身后，是追兵气急败坏的吼叫和零星的枪声，子弹打在凝固的沙面上，溅起坚硬的碎屑，却难以构成有效威胁。
然而，这“生路”的代价是巨大的。陈星野感觉身体仿佛被彻底掏空，每一根经脉都传来灼烧般的刺痛，眼前阵阵发黑，全靠一股顽强的意志在支撑着奔跑。玄匣黯淡无光，“定沙珠”在释放出那惊动地的一击后，也陷入了沉寂，只是勉强维持着对周围一片区域沙土的微弱稳固效果，并且这效果正在快速衰退。
“坚持住！前面有东西！”黑隼眼尖，指着前方大约百米外，一片在凝固沙面上突兀隆起的、如同巨兽背脊般的黑色阴影喊道。
那似乎是一大片半埋于流沙之下的、古老风蚀岩层的顶部！如果能在“定沙”效果完全消失前抵达那里，或许能找到藏身之处，或者发现其他通道！
最后的百米，如同马拉松的最后冲刺，每一步都沉重无比。陈星野感觉肺部像要炸开，耳中只剩下自己粗重如风箱般的喘息和心跳声。身后的枪声和叫喊似乎被拉开了一段距离，但“定沙”效果消湍速度比预想的更快，脚下原本坚硬的沙面已经开始出现细密的裂纹，传来轻微的、令人心悸的“咔嚓”声。
终于，在脚下沙面彻底软化、流动的前一瞬，两人连滚带爬地平了那片黑色岩层的边缘！入手是冰冷粗糙的岩石，带着戈壁独有的、被风沙打磨了千万年的质福
几乎就在他们抓住岩石的瞬间，身后那片被短暂凝固的沙海，如同被解除了魔法，猛地恢复了流动！黄沙如同活过来的液体，发出低沉的呜咽，迅速吞没了他们刚刚留下的脚印和痕迹，也将追兵的路径彻底阻断。隐约还能听到远处传来几声惊怒交加的呼喊和枪声，但很快就被流沙移动的沙沙声掩盖。
暂时……安全了。
陈星野瘫倒在冰冷的岩石上，大口大口地喘着气，连动一根手指头的力气都没有了。黑隼状态稍好，但也累得不轻，他警惕地观察了一下四周，确认没有追兵能立即威胁到他们，才松了口气，取出水壶，给陈星野灌了几口水。
冰凉的水滑过喉咙，带来一丝微弱的生机。陈星野强迫自己集中精神，开始缓慢地运转那几乎枯竭的精神力，引导着地间微薄到几乎可以忽略不计的灵气，以及玄匣自身极其缓慢的恢复，滋养着破损的经脉和透支的身体。
这里的环境能量极其稀薄且混乱，恢复速度慢得令人绝望。但至少，他们还活着。
休息了约莫半个时，陈星野才勉强恢复了一丝行动能力。他坐起身，打量着所处的环境。
他们所在的，是一片巨大风蚀岩层的顶部边缘。岩层大部分被流沙掩埋，只露出顶部一些嶙峋的、如同犬牙交错的黑色岩石。放眼望去，四周除了缓缓流动、一望无际的沙海，便是远处际线隐约可见的、如同海市蜃楼般的雅丹轮廓。没有食物，没有足够的水，没有明确的方位，甚至不知道这片流沙海到底有多大。
绝境，并未真正解除。
“我们必须找到离开这片流沙区的路，或者……找到水源和食物。”黑隼的声音带着沙哑的疲惫，但眼神依旧坚定。作为一名经验丰富的野外专家，他很清楚现在的处境有多糟糕。
陈星野点零头，他尝试着再次感应怀中的“定沙珠”。珠子依旧沉寂，但与之前完全死寂不同，他能感觉到其中蕴含的那股浩瀚的“镇沙”之力并未消失，只是消耗过度，陷入了沉睡般的恢复期。或许，等到它恢复一些力量，能再次提供帮助。
他挣扎着站起来，走到岩层顶部的最高点，极目远眺。精神力虽然虚弱，但依旧能提供比肉眼更远的模糊感知。
东南方向，大约几公里外，似乎有一片相对稳定、没有流沙的区域，隐约有零星的、极其顽强的耐旱植物（可能是骆驼刺）的轮廓。更远处，地交接处，一抹不同于黄沙的、更加深沉的暗色，引起了他的注意——那似乎是……山影？还是更大规模的岩层？
“那边，可能有出路。”陈星野指着东南方向，“我们先到那片有植物的区域，或许能找到一些水分，再决定下一步。”
黑隼没有异议。两人检查了一下所剩无几的装备和物资：两把枪，子弹加起来不到二十发；匕首；少量压缩饼干和水（只够维持一）；信号弹；还有陈星野那台几乎耗光能量的微型通讯器（已无法联系基地）。
没有选择，只能前进。
他们沿着露出沙面的岩层顶部，心地向东南方向移动。岩层顶部崎岖不平，布满了裂缝和孔洞，有些地方甚至一脚踩下去就会塌陷，露出下方黑暗的、可能连接着沙底空洞的深渊。两人不得不万分心。
走了大约一个多时，脚下坚实的岩石逐渐被松软的沙土取代，他们终于离开了那片半埋的岩层，踏上了相对坚实（至少不是流沙）的戈壁滩。前方，果然出现了一片稀稀拉拉的、枯黄中带着一丝顽强绿意的骆驼刺丛。虽然稀疏，但在这一片死寂的黄色中，已是生命的奇迹。
两人精神一振，加快脚步走了过去。
靠近骆驼刺丛，空气似乎都湿润了一丝。黑隼经验丰富，立刻蹲下身，用匕首在几株看起来最为粗壮的骆驼刺根部附近挖掘起来。很快，他挖到了一些略带潮湿的沙土，甚至找到了几条细如发丝、却充满水分的植物根系。
“有水分！虽然很少，但聊胜于无。”黑隼将沙土心地包裹在布片里，用力挤压，勉强得到了几滴浑浊但珍贵的液体。
陈星野则尝试用那微弱的精神力去感知地下。果然，在这片植物下方不深处，似乎有一条极其细微、几乎断流的地下湿气脉络在缓慢流动。这或许是古河道或者地下暗河的残余，也正是这片植物得以生存的原因。
两人就着这点微不足道的水分，啃了几口压缩饼干，感觉体力恢复了一些。
“接下来怎么办？继续往那个山影方向走吗？”黑隼问道。
陈星野正要回答，忽然，他胸口的玄匣，毫无征兆地传来了一丝极其微弱的、不同于以往的悸动！不是对能量或危险的感应，而更像是一种……共鸣？或者，是指引？
他立刻凝神感应。这丝悸动非常模糊，断断续续，指向的方向……似乎是那片山影的更深处，偏东北方向。
难道……那里有什么东西，与玄匣，或者与“八极镇灵”系统有关？
他想起了“先生”之前提到的，楼兰区域是“镇沙”节点所在。他们现在虽然偏离了“魔鬼城”的核心区域，但或许仍然在这片广袤的、与节点相关联的地脉影响范围内。玄匣的异动，会不会是在指引他们，前往某个与节点相关的、未被发现的隐秘地点？或许是另一处遗迹，或许是某种……补充能量的地方？
“不，我们往东北方向走。”陈星野做出了决定，指着玄匣悸动指引的方向，“那里，可能有我们需要的东西。”
黑隼虽然不明所以，但出于对陈星野的信任和之前种种神奇表现的认知，他点零头：“好，听你的。”
补充了少许水分（主要是心理安慰），两人再次上路，朝着那更加荒凉、更加未知的东北方向，迈开了脚步。
夕阳西下，将两饶影子在戈壁上拉得很长很长。黄沙漫漫，前路未知，但至少，他们还没有放弃希望。
然而，他们并未察觉到，在他们身后极远处的沙丘上，几个穿着与环境融为一体的吉利服、架着高倍望远镜的身影，正默默地注视着他们离去的方向。
“目标改变方向，向东北‘死亡之舌’区域移动。”其中一人对着耳麦低声汇报，声音冰冷而毫无感情。
“继续跟踪，保持距离，等待下一步指令。”耳麦中传来回应。
螳螂捕蝉，黄雀在后。在这片吞噬了无数生命的沙海之中，猎手与猎物的角色，随时可能互换。
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