警报的尖啸还在“控火台”上空回荡，炎堡内部已然迅速进入了战时状态。刺耳的哨声在各处响起，原本嘈杂的街道上，人们纷纷放下手中的活计，工匠抓起手边的铁锤或撬棍，商贩收起货物，妇孺迅速躲入坚固的石屋，而更多的、穿着统一皮甲或工装、手持各式武器（从老式步枪到特制喷火器、带电长矛）的武装人员，如同溪流汇入江河，从各个巷道涌出，迅速在几个关键的广场和通道口集结。
效率极高，显然经历过多次类似的紧急状况。
墨岩堡主没有丝毫拖沓，一边快速向陈星野和沙狐明情况，一边带领他们穿过堡主府的后廊，进入一条直接通往“祖火”深坑内壁的隐秘升降梯（由齿轮和缆绳驱动，以“祖火”分流出的能量为动力）。
“一号矿道是我们开采‘火纹钢’和‘炎晶’的主要通道，深入山腹，最深处距离‘一号影渊’的封印区只有不到五百米。”升降梯在轰鸣中快速下降，墨岩语速很快，“‘火鳞蝎’是矿道里滋生的一种变异节肢动物，甲壳坚硬，耐高温，口器能喷射带腐蚀性的毒液和微弱的火焰，通常是散居，但一旦受到‘影’能量的强烈刺激或诱导，就会集群暴动，异常凶猛。它们会破坏矿道结构，冲击封印设施，甚至可能携带‘影’的污染。”
升降梯停在一个位于深坑内壁中段的宽阔平台上。这里已经集结了二十多名全副武装的炎堡战士，为首的是一个身材高大、脸上有一道纵贯伤疤、眼神凶悍的光头壮汉，他背着一把造型夸张的、枪口如同喇叭般的火焰喷射器，腰间还挂满了燃烧瓶。
“堡主！”光头壮汉见到墨岩，立刻行礼，“第三巡逻队在d7区域失联，最后传回的消息是遭遇大规模蝎群和‘影’能量雾气。d7区的封印监控符文已经熄灭了三处！”
“铁头，你带一队人，从b2岔道绕过去，尝试接应第三队，清理沿途蝎群，恢复监控。”墨岩快速下令，“我带人从主矿道直接推进到d7区，加固封印核心。记住，优先使用火焰和能量武器，物理攻击对成规模的蝎群效果有限，心毒液和‘影’雾侵蚀！”
“是！”外号“铁头”的光头壮汉吼了一嗓子，立刻点了一半人手，朝着平台一侧的岔道狂奔而去。
墨岩则看向剩下的人，以及陈星野和沙狐：“跟上我，保持队形，注意两侧和头顶！”
他率先冲入平台另一侧那个更加宽阔、不断向外涌出灼热气流和淡淡硫磺烟雾的矿道入口。矿道高约三米，宽可容两辆矿车并行，地面铺设着简陋的铁轨，两侧岩壁上嵌着发出稳定橙红光芒的石英灯。但此刻，灯光似乎受到了干扰，显得有些明灭不定，空气中除了硫磺味，还多了一丝若有若无的、令人心悸的阴冷甜腥气——正是“影”能量泄露的特征！
没走多远，前方就传来了密集的、令人头皮发麻的“咔嚓咔嚓”声，仿佛无数甲壳在摩擦碰撞！同时，矿道深处影影绰绰，出现了大片快速移动的、暗红色的影子！
“蝎群！准备战斗！”墨岩低吼一声，从腰间拔出一把造型古朴、但通体流转着暗红光泽的宽刃短剑，剑身似乎有热量在涌动。
他身后的炎堡战士立刻举起武器，前排是手持厚重钢盾和特制长矛（矛头闪烁着蓝白色电弧）的盾矛手，后排则是端着粗管霰弹枪和简易火焰喷射器的射手。
陈星野和沙狐也立刻进入状态。沙狐从一名阵亡战士身旁捡起一把还算完好的带刺刀步枪（她自己的短剑在之前逃亡中丢失了），虽然不习惯，但总比没有强。陈星野则将玄匣握在手中，玄黑色的光芒隐隐透出，做好了随时催动的准备。
暗红色的潮水涌到了近前！
那是一只只足有脸盆大、甲壳呈现出暗红与焦黑交织纹路、尾部高高翘起、末端毒针闪烁着幽绿寒光的巨蝎！它们的复眼在昏暗的光线下反射着贪婪的红光，口器开合，滴落着腐蚀性的粘液，行动迅捷，甲壳坚硬，彼此碰撞挤压着，如同红色的死亡浪潮，朝着众人席卷而来！
“开火！”
墨岩一声令下，火焰喷射器率先喷吐出长长的、炽热的火舌！霰弹枪轰鸣，钢珠和火焰笼罩了最前方的蝎群！电矛手则将闪烁着电弧的长矛从盾牌缝隙中狠狠刺出！
“嗤嗤嗤！”“砰砰砰！”“噼啪！”
火焰灼烧甲壳的爆响，霰弹的轰鸣，电弧的炸裂，以及蝎群尖锐的嘶鸣，瞬间充斥了整个矿道！最前排的蝎子在火焰和弹幕中翻滚、爆裂，散发出焦糊的恶臭，但后面的蝎子仿佛毫无畏惧，踏着同类的尸体，继续疯狂涌来！它们的数量太多了！
更麻烦的是，一些蝎子从矿道顶部和侧壁的缝隙中爬出，进行偷袭！一名炎堡战士不慎被从头顶落下的蝎子尾针刺中大腿，顿时惨叫一声，伤口迅速发黑溃烂，人踉跄倒地，立刻被涌上的蝎群淹没！
“心头顶！保持阵型！不要分散！”墨岩厉声喝道，手中暗红短剑挥舞，剑刃过处，带起灼热的气浪，将几只扑近的蝎子拦腰斩断，断口处焦黑一片，仿佛被高温瞬间熔断。
陈星野看得分明，墨岩的剑和他身上的气息，与这矿道、与“祖火”同源，显然他能一定程度调用熔炉的力量进行战斗。
沙狐则凭借敏捷的身手，在盾牌缝隙和人群间隙游走，用刺刀精准地刺向蝎子甲壳的关节薄弱处，或者射击从侧翼袭来的落单蝎子，效率颇高。
陈星野没有贸然上前，他观察着战局。玄匣对“影”能量和这些被“影”刺激的蝎子有明显的克制，但范围有限。他需要找到一个关键点。
他的目光锁定了蝎群涌来的最密集处，那里的“影”能量甜腥气也最浓，矿道岩壁上，几处原本散发橙红光芒的封印监控符文已经完全黯淡，甚至出现了裂痕，丝丝缕缕的灰黑色雾气正从裂痕中渗出，刺激着周围的蝎子更加狂暴。
就是那里！封印泄露点，也是蝎群被吸引和强化的源头！
“掩护我！我去修复那里的封印节点！”陈星野对身旁的沙狐和最近的一名炎堡战士喊道，同时将玄匣的力量催动，玄黑色的光晕笼罩全身，猛地从盾牌阵型的侧翼冲出！
“心！”沙狐惊呼，但立刻举枪为他点射清除侧翼的威胁。
陈星野如同离弦之箭，冲向那处封印泄露点。沿途扑来的蝎子，撞在他周身的玄黑力场上，发出“滋滋”的声响，甲壳迅速变得晦暗、行动迟缓，仿佛被某种力量压制、净化。玄匣的“镇沙”与“净化”特性，对这些被“影”侵蚀的生物效果显着。
但他也感觉到力场在快速消耗，不能持久。
眨眼间，他冲到了岩壁前。灰黑色的“影”雾正从几道裂痕中丝丝缕缕渗出，带着刺骨的阴寒和疯狂的意念。岩壁上刻画的古老封印符文，大部分已经失去了光泽。
陈星野毫不犹豫，将玄匣猛地按在岩壁中心、符文最密集处！同时，他将精神力疯狂注入玄匣，引动其中那些代表“稳固”、“封印”、“净化”的意蕴，以及……一丝地火淬炼后获得的、与“熔炉”同源的炽热力量！
“镇！封！净！”
玄匣光芒大放！玄黑中夹杂着暗红的光芒，如同水银泻地，迅速沿着岩壁上的符文刻痕流淌开来！所过之处，灰黑色的“影”雾如同遇到克星，发出“嗤嗤”的尖啸，迅速消散！黯淡的符文被重新点亮，散发出纯净的、带着淡淡金红色的光泽！那几道裂缝，也在光芒的笼罩下，以肉眼可见的速度弥合、加固！
效果立竿见影！
随着这个关键泄露点被修复、封印被临时加强，涌出的“影”雾骤然减少，空气中那股阴冷甜腥气也淡了许多。而原本疯狂涌向这个方向、受到“影”雾强化的蝎群，动作明显一滞，嘶鸣声中带上了一丝茫然和慌乱，攻势为之一缓！
“好机会！反击！”墨岩敏锐地抓住了战机，大吼一声，身先士卒，暗红短剑带起一片灼热的剑光，狠狠杀入略显混乱的蝎群之中！炎堡战士们士气大振，火焰、子弹、电弧再次倾泻而出！
沙狐也趁机冲了过来，与陈星野背靠背，清理着周围零散的蝎子。
然而，就在众人以为局势开始扭转时——
“轰隆！！！”
矿道更深处，传来一声沉闷的、仿佛地壳塌陷般的巨响！紧接着，一股更加浓郁、更加狂暴的灰黑色“影”能量雾气，如同喷发的烟柱，从矿道尽头猛地席卷而来！雾气所过之处，岩壁上的石英灯纷纷爆裂熄灭，就连刚刚被陈星野加固的封印符文，也再次剧烈闪烁起来！
而在那浓郁的“影”雾深处，一个更加庞大、狰狞、甲壳呈现出不祥的紫黑色、复眼燃烧着幽绿火焰、体型堪比牛犊的巨型蝎影，缓缓显现出来！它散发出的威压，远超普通火鳞蝎，甚至带着一丝“影”的疯狂与毁灭意志！
“是蝎后！被‘影’深度侵蚀变异的蝎后！”墨岩脸色剧变，“它被惊动了！所有人，心！它的毒液和‘影’侵蚀能力极强！”
更大的危机，已然降临！
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