九鼎象征九州，反映了全国的统一和王权的高度集中，显示夏王已成为下之共主，是顺应“人命”的。正所谓：“普之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。”从此，九州成为华夏的代名词，“定鼎”，成为全国政权建立的代名词了。
按照古书记载，在尧和舜的时代曾经发生大洪水，尧帝派禹的父亲鲧治水，但没有成效，鲧被处死；舜帝则继续任命禹治水，结果禹不仅治理了水患，还开辟了黄河和长江流域的陆路与水路交通网，划出了九州行政区。
除了疏导，大禹治水还采取了“高高下下”和“钟水丰物”两种办法。所谓“高高下下”指的是疏通河道所挖出来的淤泥，用来堆积在河岸，使其成为人们的屏障；所谓“钟水丰物”指的是有些水很难汇入大河，就让它聚集成为湖泊、池塘或沼泽，人们可以在里面养鱼虾或养鸡鸭。此外，大禹还帮助人们选取不受水害、适宜居住的地方安家，并且在神州大地上修了一些道路，既方便人们出行，也方便人们耕作。
通过系统科学、缜密周全的方法，大禹不仅控制了水患，而且化害为利，造福了民生，他也因此成了万世景仰的治水英雄，依然在纪念他。
夏禹是为华夏民族的历史发展做出了巨大贡献的伟大历史人物。他的重大功绩不仅在于治理洪水，发展国家生产，使人民安居乐业，更重要的是结束华夏原始社会部落联媚社会组织形态，创造了“国家”这一新型的社会政治形态。夏禹完成了国家的建立，用阶级代替原始社会，以文明社会代替野蛮社会，推动了华夏帝王历史沿革发展。
孔子：禹，吾无间然矣。菲饮食而致孝乎鬼神，恶衣服而致美乎黻冕，卑宫室而尽力乎沟洫。禹，吾无间然矣。
季札：美哉！勤而不德，非禹其谁能修之？
司马迁：尧遭鸿水，黎人阻饥。禹勤沟洫，手足胼胝。言乘四载，动履四时。娶妻有日，过门不私。九土既理，玄圭锡兹。
《太史公自序》：维禹之功，九州攸同，光唐虞际，德流苗裔。
传禹与涂山氏女娇新婚不久，就离开妻子，踏上治水的道路。第一次经过家门时，听到他的妻子因分娩而在呻吟，还有婴儿的哇哇哭声。助手劝他进去看看，他怕耽误治水，没有进去；第二次经过家门时，他的儿子正在他妻子的怀中向他招着手，这正是工程紧张的时候，他只是挥手打了下招呼，就走过去了。第三次经过家门时，儿子已长到十多岁了，跑过来使劲把他往家里拉。大禹深情地抚摸着儿子的头，告诉他，水未治平，没空回家，又匆忙离开，没进家门。
距今四千多年前，由于河洛地区是夏民族活动和兴国的中心，夏朝的第一个帝王大禹，常领导人民“疏川导滞”、“合通四海”、“尽力乎沟洫”，所以相传洛河、伊河也都是大禹疏浚开凿的。
据那时洪水泛滥，龙门山以南是一望无际的汪洋，人民窘困不堪，溺死甚多。大禹深知遭受洪水的苦难。大禹治理洪水，率领人民疏九河、导百川，终于迫使洪水归流大海，伊阙也就是这时开凿的。
《越绝书》卷一载： “禹穴之时，以铜为兵，以凿伊阙，通龙门。”
《水经注》云：“昔大禹疏以通水，两山相对，望之若阙，伊水历其间，故谓之伊阙矣。”
《汉书·沟洫志》贾让奏道：“昔大禹治水，山陵当路者毁之，故凿龙门，辟伊阙。”
涂山氏是华夏上古时期神话传中大禹的妻子的氏族，最早见于文献《尚书·皋陶谟》和《楚辞·问》，“娶于涂山。辛壬癸甲。启呱呱而泣。矛弗子。惟荒度土功。” 《尚书·皋陶谟》，“禹之力献功，降省下土四方。焉得彼涂山女，而通之于台桑？” 《楚辞·问》
夏族的始祖神为涂山氏族，夏族就是日后建立华夏第一个王朝夏的一个部落集团。据东汉赵晔 《吴越春秋·越王无馀外传》：禹三十未娶，行到涂山，恐时之暮，失其度制，乃辞云：“吾娶也，必有应矣。”乃有白狐九尾造于禹。禹曰：“白者，吾之服也。其九尾者，王之证也。涂山之歌曰：‘绥绥白狐，九尾痝痝。我家嘉夷，来宾为王。成家成室，我造彼昌。人之际，于兹则校’明矣哉！”。禹娶涂山氏族一女子，谓之女娇。取辛壬癸甲，禹校十月，女娇生子启。启生不见父，昼夕呱呱啼泣。
《吕氏春秋音初篇》记载禹时涂山氏之女唱“候人兮猗”，这是有史可记的华夏第一首情诗。等候饶是女娇，被候的就是大名鼎鼎的治水英雄大禹。
娶于涂山。辛壬癸甲。启呱呱而泣。矛弗子。惟荒度土功。”《尚书·皋陶谟》
禹之力献功，降省下土四方。焉得彼涂山女，而通之于台桑？《楚辞·问》
《史记索隐》引《世本》：“涂山氏女名女娇，是禹娶涂山氏女号为女娇也。”
《史记正义》引《帝系》：“禹娶涂山氏之子，谓之女娇，以生启也。”
相传大禹率领民众治水，苦干了几年，大家都未回过家。人们想家，干活就开始松懈了。大禹只以为大家累了也没去管，只顾自己拼命干。又过了几年，众人更拖沓了。大禹一边督促众人，一边自己身先垂范，三次路过家门而不入。
涂山氏知道后，担忧大禹变了心，就跑去找他。众人见她来到工地，就纷纷向她哭诉思家挂念父母妻儿之苦。涂山氏很受感动，便悄悄放走了他们。后来，不断有人来诉苦，她便不断放人，工地上的人越来越少了。
大禹知道后，就找到涂山氏：“这怎么行!像这样啥时候才能打通九江啊?”涂山氏：“你以为人家都像你样没有良心，不知想家吗?”着眼泪夺眶而出。
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