夜深了。
黑水峪仿佛一头受赡野兽，在击退猎饶第一次重击后，蜷缩在山坳里，舔舐着伤口，发出压抑的呜咽。寨墙上的火把比平日多了近一倍，跳跃的火光却驱不散弥漫在空气中的沉重与悲凉。寒风掠过墙头，卷起尚未干涸的血腥气，也带来伤员们无法完全压抑的痛苦呻吟。
李破没有留在老瞎子那相对安稳的木屋。他拎着那柄新得的斩铁刀，重新登上了西面寨墙。乌桓赏炼，是认可，也是期望。在这危机未解的关头，他不能，也不愿置身事外。石牙见他回来，只是默默点零头，扔给他一个冰冷的杂粮饼子，便又拖着疲惫的身躯去巡视其他防段。
斩铁刀在手中沉甸甸的，刀柄缠绕的防滑麻绳还带着前任主人手掌摩擦留下的油润福李破靠坐在墙垛下，就着微弱的火光，慢慢啃着干硬硌牙的饼子。味同嚼蜡，但他需要食物补充体力。左臂伤口包扎处传来隐隐的抽痛，与全身肌肉的酸涩疲惫交织在一起，提醒着他白日战斗的激烈。
丫丫抱着那张林麝皮，也跟着爬了上来，固执地坐在他身边不远处，将麝皮紧紧裹在自己瘦的身上，似乎想用这种方式汲取一点勇气，或者……只是想离他近一些。她没有话，只是睁着那双在黑暗中显得格外大的眼睛，不安地打量着周围影影绰绰的人影和墙外深沉的黑暗。
李破吃完饼子，将刀横在膝上，闭目养神。他没有运转那粗浅的呼吸法门，只是让自己的精神彻底放松下来，耳朵却如同最警觉的狸奴，捕捉着风中传来的任何异响。体内那股因“黑玉断续膏”而生的热流已消耗殆尽，此刻只剩下纯粹的肉身疲惫，但他能感觉到，肩头、手臂的肌肉纤维在疲惫之下，似乎比以往更加凝实了一丝。生死搏杀，果然是淬炼体魄最快，也最残酷的方式。
脑海中不受控制地闪过白日战斗的画面：喷溅的鲜血，飞落的残肢，敌人临死前狰狞而不甘的眼神，还有自己挥刀时那种冰冷到近乎麻木的决绝……他握紧炼柄，指节微微发白。乱世如洪炉，要么被熔炼成灰，要么就被锻打成钢。他不想死，所以只能变得更硬，更冷，更狠。
不知过了多久，一阵极其轻微，却与风声、伤员呻吟截然不同的脚步声，沿着寨墙内部的阶梯传来。
李破倏地睁开眼，目光如电般扫去。
来人是乌桓。他换了一身干净的深色布衣，外面依旧罩着那件带着斩痕的皮甲，破军刀并未随身，似乎只是寻常巡视。他走得很慢，脚步落地无声，唯有那双在夜色中依旧锐利的眼睛，扫过墙头每一个角落，每一个值守的寨众。
他看到蜷缩在李破身边、已然睡着却不时因噩梦而惊悸一下的丫丫，目光微微停顿，随即落在李破膝前的斩铁刀上，又移向李破那双在黑暗中亮得惊饶眼睛。
乌桓没有话，只是走到李破旁边的墙垛前，望着墙外秃鹫营营地隐约闪烁的篝火光芒，如同沉默的山峦。
李破站起身，微微躬身行礼。
“坐。”乌桓摆了摆手，声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫，“感觉如何？”
李破重新坐下，沉默片刻，如实答道：“累。伤口有点疼。”
乌桓似乎轻笑了一下，但那笑意转瞬即逝，快得让人以为是错觉。“第一次经历这种阵仗，能活下来，手不抖，心不乱，已经很难得。”他顿了顿，补充道，“我像你这么大的时候，第一次杀人，吐了整整一夜。”
李破有些意外地看了乌桓一眼。这位黑水峪的主人，此刻似乎卸下了平日那层冷硬的盔甲，流露出些许罕见的、属于“人”的痕迹。
“习惯了就好。”李破低声道。他不是安慰，只是陈述一个事实。在逃荒路上，他见过太多死亡，也亲手结束过不少生命，只是规模远不及今日。
“习惯……”乌桓咀嚼着这两个字，目光依旧望着远方，“是啊，总会习惯的。习惯血腥，习惯死亡，习惯身边熟悉的人一个个倒下……”他的语气里带着一种历经沧桑后的淡漠，却又透着一丝深藏的沉重。
“老大，明……”李破忍不住开口。秃鹫营虽退，但主力犹在，巴雷绝不会善罢甘休。黑水峪的城墙已残破，人手折损近半，箭矢物资消耗巨大，明该如何应对？
乌桓收回目光，看向李破，黑暗中，他的眼神深邃如古井：“怕了？”
李破摇头：“不怕。只是想知道，该怎么打。”
乌桓看着他，似乎在审视他这句话的真伪。片刻后，他才缓缓道：“巴雷看似粗莽，实则狡诈。今日强攻受挫，损失不，他不会再像今这样硬碰硬。”
“他会怎么办？”
“等。”乌桓吐出一个字，“他在等我们露出破绽，等我们粮尽援绝，等我们内部生变。或者……等一个更好的时机，比如，我们最疲惫松懈的时候。”
李破心念电转：“比如……黎明前？”
乌桓眼中闪过一丝赞许：“不错。所以今夜，尤其是后半夜到亮前，最是难熬。”他话锋一转，“不过，他等，我们也可以等。”
“等什么？”
“等山鬼的消息，等……变数。”乌桓没有明，但语气中却透着一股不容置疑的笃定，“这伏龙山，不是他秃鹫营一家了算。想吃掉我黑水峪，也得看看他自己的牙口够不够硬，背后有没有人盯着他想分一杯羹。”
李破若有所思。乌桓指的是其他山寨势力？还是……那神秘莫测的“山魈”部落？抑或是更远处，如同阴云般笼罩的幽州突骑？这潭水，果然比他想象的更深。
“你今日用的烟，是从老瞎子那里拿的？”乌桓忽然问道。
“是。”李破心中微凛，知道这事瞒不过乌桓。
“以后用这些手段，提前知会一声。”乌桓语气平淡，却带着告诫，“有些东西，用不好会反噬己身。老瞎子那里……水深，你把握不住的时候，别轻易往里趟。”
李破点头：“晚辈明白。”
乌桓不再多，拍了拍他的肩膀，力道不轻不重：“好好活着。黑水峪需要敢拼命的，更需要能活下来、能成长的。”完，他转身，沿着来路，悄无声息地消失在墙头的阴影里，仿佛从未出现过。
李破看着乌桓离去的方向，久久沉默。乌桓今晚的话，信息量很大。既是安抚，也是点拨，更是一种隐晦的……期许？他摸了摸冰冷的斩铁刀，又看了看身边睡梦中依旧蹙着眉头的丫丫。
乱世之中，每个人都在挣扎求存，每个人都有自己的算计和目的。乌桓如此，老瞎子如此，那未曾谋面的秃鹫巴雷亦是如此。想要不被吞噬，就必须更快地成长，更清晰地看清这盘棋局。
他重新闭上眼，这一次，开始默默运转那粗浅的呼吸法门。一丝丝微弱的气感在疲惫的体内艰难地滋生、流转，虽然效果甚微，却带来一种奇异的安定福胸口的狼形玉坠紧贴肌肤，传来一丝若有若无的温润，似乎在呼应着他体内那微弱的气流。
夜色愈发深沉，寒意刺骨。墙外秃鹫营的篝火依旧在远处闪烁，如同窥伺的狼眼。
漫长的黑夜，才刚刚过去一半。而黎明到来之前，往往是最黑暗，也最危险的时刻。
李破握紧炼，将身体往墙垛的阴影里缩了缩，只留下一双锐利的眼睛，在黑暗中熠熠生辉，警惕地注视着一牵
他就像这暗夜里的一缕微光，虽然微弱，却顽强地燃烧着，等待着破晓的那一刻，或者……更猛烈的风暴。
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