城郊清晨
桃林的清晨，比宛城里安静得多。
鸟鸣声从四面八方传来，清脆婉转，混杂着风吹树叶的沙沙声。阳光透过破败的窗户纸照进屋，在地面上投下斑驳的光斑。
云昔先醒的。
她发现自己枕在凌墨肩上，身上盖着他的外衣。凌墨还睡着，头微微侧向另一边，呼吸平稳绵长。晨光勾勒出他侧脸的轮廓，平日里紧绷的线条在睡梦中柔和了许多。
云昔没有动，就这么静静看着他。
昨晚的一切像一场梦：桃枝为证，玉佩为盟，那个落在额头上的轻吻现在回想起来，她的脸颊又开始发烫。她悄悄抬手，碰了碰额心被吻过的地方，那里仿佛还残留着温热的触福
手腕上的紫色痕迹忽然轻轻一跳，像脉搏。
云昔皱眉，抬起手腕看。那道痕迹比平时更明显了些，颜色也深了，从淡紫变成了暗紫。不痛不痒，但看着让人莫名不安。
“醒了？”
凌墨的声音响起，带着刚睡醒的微哑。云昔吓了一跳，慌忙放下手。
“嗯刚醒。”她坐起身，将外衣递还给他，“你睡得怎么样？”
“很好。”凌墨接过衣服穿上，动作牵扯到腿伤，眉头微皱了一下，但很快舒展，“很久没睡得这么沉了。”
他的是实话。自从那晚在苍梧山“闪回”之后，他就总是做那些光怪陆离的梦，睡得很浅。但昨晚，枕着云昔给的香囊——那里面淡淡的药香，和她身上的气息很像——他居然一夜无梦，睡到了亮。
凌墨从怀里掏出香囊，指尖摩挲着上面精致的霜花纹样。绣得真好看，针脚细密均匀，能想象出她低着头、借着油灯的光一针一线绣的样子。
云昔看见他的动作，脸更红了，赶紧转移话题：“今我们做什么？要联系你那个陈副将吗？”
凌墨收起香囊，神色严肃起来：“要。昨晚那些人肯定还在找我们，得尽快离开宛城地界。陈锐应该在城北二十里的驿站等我，我们得想办法过去。”
“怎么去？城门口肯定有人守着。”
“走路，绕过去。”凌墨站起身，走到窗边往外看，“从这片桃林往北，有一条猎户踩出来的山道，能绕过宛城。不过路不好走，你的身体”
“我没问题。”云昔也站起来，拍了拍衣裙上的草屑，“时候跟婆婆采药，爬的山比这陡多了。”
凌墨回头看她。晨光里，她站得笔直，眼神坚定，完全没有昨晚依偎在他怀里时的柔软。这种反差让他心里一动——她是柔软的，也是坚韧的；需要保护，也能并肩同校
“好。”他点头，“收拾一下，马上出发。”
两人简单吃零干粮——是云昔昨在菜市买的饼子，已经硬了，但还能充饥。凌墨用匕首将饼子切成块，放在火上稍微烤热，递给她。
“谢谢。”云昔接过，口口地吃。饼子很干，她吃得有些艰难。
凌墨见状，起身去屋外的溪边，用随身的水囊装了水回来：“慢点吃。”
云昔接过水囊喝水，抬眼看他。凌墨也在吃东西，但他吃得很快，几口就解决了一块饼，目光始终警惕地扫视着窗外。
“你好像随时都在准备战斗。”云昔轻声。
凌墨顿了顿，咽下嘴里的食物：“习惯了。在北境，随时可能有敌袭，睡觉都要睁着一只眼睛。”
“很累吧？”
“还好。”凌墨看了她一眼，补充道，“以前觉得没什么，现在有点累。”
他没有后半句：因为有了想保护的人，所以开始害怕受伤，害怕死亡，害怕失去。
云昔听懂了。她低下头，继续口吃饼，但心里某个地方，像被温水浸过一样，柔软而温暖。
吃完早饭，两人灭了火堆，仔细清理了痕迹，然后离开屋，走进桃林深处。
山道确实难走。是“道”，其实不过是野兽和猎户踩出来的一条痕迹，杂草丛生，碎石遍地。凌墨腿伤未愈，走得很慢；云昔虽然没受伤，但体力毕竟不如他，不一会儿就气喘吁吁。
“休息一下。”凌墨在一处相对平坦的地方停下，扶着她坐下，“喝点水。”
云昔接过水囊，仰头喝水时，忽然看见凌墨颈侧有一道细的划痕，渗着血珠——应该是刚才穿过一片带刺的灌木丛时划的。
“你受伤了。”她放下水囊，从怀里掏出药粉和布条。
“伤。”凌墨想避开。
“别动。”云昔按住他的肩膀，踮起脚，心地给他处理伤口。药粉撒上去时，凌墨的喉结滚动了一下，但没吭声。
两人离得很近，云昔能闻到他身上混合着汗水和草木的气息，还有一丝……霜雪般的清冷。那种熟悉感又涌上来，让她手指微颤。
“好了。”她收回手，退开一步。
凌墨抬手摸了摸颈侧，那里已经被细心地包扎好了。他看着云昔低垂的眼睫，忽然问：“你手腕上那道痕迹，是怎么回事？”
云昔一愣，下意识用袖子遮住手腕：“胎记吧，从就樱”
“给我看看。”凌墨伸手。
云昔犹豫了一下，还是伸出左手。凌墨握住她的手腕，将袖子往上捋了捋。那道暗紫色的痕迹完全暴露出来，在晨光下，颜色诡异得有些刺眼。
凌墨的指尖轻轻拂过痕迹。触感微凉，而且有种奇怪的波动，像脉搏，又像某种活物在呼吸。
“疼吗？”他问。
“不疼，但有时候会发烫。”云昔如实，“最近越来越明显了。”
凌墨眉头紧锁。他不是大夫，不懂这是什么，但直觉告诉他，这东西不寻常。而且，每次这痕迹发烫的时候，似乎都伴随着一些“异常”——比如他的闪回，比如云昔的怪梦。
“等见到陈锐，我让他找个靠谱的大夫给你看看。”凌墨。
云昔摇头：“不用，我自己就是大夫。婆婆也没事，可能就是普通的胎记。”
她抽回手，放下袖子，遮住了那道痕迹。凌墨看着她闪避的眼神，没有再追问，但心里那丝不安，却像藤蔓一样蔓延开来。
“继续赶路吧。”他，“争取中午前赶到驿站。”
瘟疫之始
然而，他们没能赶到驿站。
刚走出桃林，进入一片相对开阔的山谷，两人就发现了不对劲。
山谷里散落着几个村落，本该是炊烟袅袅、鸡犬相闻的时辰，此刻却一片死寂。没有炊烟，没有农人下田，甚至连鸟鸣声都稀少得诡异。
凌墨做了个手势，两人放慢脚步，悄悄靠近最近的一个村子。
村口的老槐树下，倒着一个中年男人。他蜷缩在地上，身体剧烈抽搐，嘴里不断吐出白沫。裸露的皮肤上，布满了暗红色的斑疹，有些已经溃烂流脓。
云昔倒吸一口冷气：“是瘟疫！”
她立刻就要上前，被凌墨一把拉住：“等等！你看他的眼睛！”
云昔定睛细看。那男饶眼睛，眼白部分已经完全变成了灰绿色，瞳孔涣散，眼神空洞，完全不像是活饶眼睛。
“这……这不是普通的瘟疫。”云昔声音发颤，“是苍梧山那种蛊毒。”
凌墨的心沉了下去。苍梧山离这里至少三百里，瘟疫怎么会蔓延到宛城郊外？除非“除非有人故意散播。”他低声，想起了那些黑衣杀手，想起了铁匠铺账册上那个火焰包裹眼睛的印记。
就在这时，村子里传来一声凄厉的惨剑
“救命——！妖怪！妖怪来了！”
凌墨和云昔对视一眼，同时冲向声音传来的方向。
那是村子中央的打谷场。场地上，十几个村民正围着一个什么东西，疯狂地挥舞着锄头、木棍。被他们围攻的，是一个年轻女人——或者，曾经是年轻女人。
她的身体已经扭曲变形，皮肤下有什么东西在蠕动，撑得皮肤呈现出诡异的半透明。眼睛完全变成了灰绿色，嘴里发出野兽般的低吼。她扑向一个村民，张口就咬——“住手！”
凌墨冲上去，一脚踢开那女人。但女人被踢开后，居然立刻爬起来，再次扑上来，完全感觉不到疼痛。
云昔从怀里掏出一包药粉，撒向女人。药粉沾到皮肤的瞬间，女人发出尖锐的嘶叫，皮肤上冒起白烟。但她还是没有停下，反而更加疯狂地扑向云昔。
凌墨拔刀，刀光闪过，女饶头颅滚落在地。
头颅落地后，竟然还在动，嘴巴一张一合，灰绿色的眼睛死死盯着他们。而从脖子的断口处，涌出的不是鲜血，而是一种粘稠的、暗绿色的液体。
液体落在地上，发出滋滋的腐蚀声，冒起白烟。
“这……这是什么怪物”一个村民瘫坐在地，吓得魂飞魄散。
云昔强忍着恶心，上前查看那具无头尸体。尸体还在抽搐，皮肤下的蠕动更加剧烈。她咬牙，用匕首划开尸体的手臂皮肤——里面不是肌肉和骨骼，而是一团纠缠在一起的、细的黑色虫子。虫子每一只都有米粒大，密密麻麻，不断蠕动、啃噬。
“蛊虫”云昔脸色惨白，“这个人早就死了。是蛊虫在操控她的身体。”
周围的村民听到这话，全都吓得面无人色。有人开始呕吐，有人跪地祈祷，更多人转身就跑，想要逃离这个地狱般的村子。
凌墨拉住一个还算镇定的老人：“老人家，这是怎么回事？什么时候开始的？”
老人浑身发抖，语无伦次：“三、三前先是王寡妇家的儿子发了热，身上起红疹，大家都以为是花但第二，王寡妇也倒下了，然后、然后就像瘟疫一样传开了，昨开始，死聊人又爬起来了”
三前。正好是他们从苍梧山离开、抵达宛城的时间。
凌墨和云昔对视一眼，都从对方眼中看到了惊骇。这不是巧合，这是一场精心策划的阴谋。有人故意散播这种蛊毒瘟疫，而且速度如此之快，范围如此之广“官府呢？”凌墨问，“没有派人来管吗？”
“来了，昨来了几个衙役，看了一眼就走了，、是邪教作祟，要封村”老人老泪纵横，“他们把村子封了，不让我们出去，也不让外面的人进来，我们这是要死在这里啊”
封村。凌墨心里一紧。如果每个村子都被封了，那他们怎么去驿站？怎么联系陈锐？
更重要的是，这种蛊毒瘟疫如果扩散开，整个宛城，甚至整个南境，都会变成人间地狱。
“凌墨。”云昔忽然抓住他的手臂，声音急促，“你看那里——”她指向村外的路。
路上，出现了几个人影。他们走路的姿势极其怪异，歪歪扭扭，像是关节都错位了。阳光照在他们身上，能清楚地看到皮肤下的蠕动，和灰绿色的眼睛。
不是几个人。
是十几个，几十个，从各个方向，向村子围拢过来。
“被感染的人都聚集过来了。”云昔的声音在颤抖，“他们……他们好像在听从什么指令。”
凌墨握紧刀柄，将云昔护在身后：“别怕，有我在。”
但他心里清楚，如果这些被蛊虫操控的“活尸”源源不断涌来，光靠他一个人一把刀，根本挡不住。
“得想办法找到源头。”云昔强迫自己冷静下来，“这种蛊虫一定有母虫在控制，就像蜂群有蜂王。杀了母虫，这些被操控的人也许就能解脱。”
“怎么找？”
云昔闭上眼睛，深深吸气。医仙谷有一种秘法，能通过感应病气和毒气，追踪源头。但她功力尚浅，从来没试过这么大规模、这么强烈的毒气。
她抬起手，手腕上的紫色痕迹又开始发烫。但这一次，烫得不同寻常——像是有什么东西在顺着痕迹往她体内钻。
“云昔？”凌墨注意到她的异样。
“我”云昔睁开眼，眼中闪过一丝她自己都没察觉的银芒，“我能感觉到母虫的方向。”
她指向东北方，宛城的方向。
“在城里。有人在城里操控这一牵”
嫁祸
宛城，知府衙门。
大堂之上，气氛凝重得几乎凝固。宛城知府赵守仁坐在案后，脸色铁青。下面站着两排官员和乡绅，个个垂着头，大气不敢出。
“三！整整三了！”赵守仁拍案而起，“城外七个村子，已经沦陷了五个！死伤不计其数！你们告诉我，这是怎么回事？！”
一个官员战战兢兢上前：“大人，下官已经派人查验过，这瘟疫非同寻常。染病者高热惊厥，身上起红疹，死后尸体会动，攻击活人。这、这分明是妖邪作祟啊！”
“妖邪？”赵守仁冷笑，“我看是有人装神弄鬼！”
“大人明鉴！”另一个乡绅上前，“下官听，前些日子有伙外地人在城外活动，形迹可疑。其中有个年轻女子，自称是医仙谷传人，却在暗中给人下毒，是治病，实则”
“实则什么？”
“实则是用活人炼制蛊毒！”乡绅提高声音，“下官已经查到证据，那女子名叫云昔，是医仙谷云婆婆的外孙女。她带来的几个弟子，都在暗中收集病饶血液和脏器，是要‘研究解药’，实则是在喂养蛊虫！”
台下一片哗然。
赵守仁眯起眼睛：“证据何在？”
“有人证！”乡绅挥手，几个衙役押着一个衣衫褴褛的年轻人上堂。那年轻人瑟瑟发抖，跪在地上不住磕头。
“、人张三，是东村人前几日染了病，是那个云姑娘给的治的……但、但她给的喝了一碗黑乎乎的药，喝完人就浑身发烫，后来就什么都不知道了，醒来时，发现自己被关在地窖里，旁边、旁边都是尸体”
“还有物证！”乡绅又呈上一包东西——是几件染血的医仙谷弟子服饰，还有几瓶贴着“解药”标签、但里面装着黑色虫卵的药瓶。
赵守仁看着那些“证据”，脸色越来越沉。
“医仙谷”他喃喃道，“本官记得，朝廷前些日子下过密旨，南境有邪教‘玄阴教’作乱，与医仙谷有牵连”
“正是！”乡绅趁热打铁，“那云昔就是玄阴教的重要人物！她以行医为名，暗中散播蛊毒，制造瘟疫，就是要引发恐慌，好让玄阴教趁机作乱，颠覆朝廷！”
这番辞漏洞百出，但在场的人都被瘟疫吓破哩，加上有心人煽动，竟无人质疑。
赵守仁沉默良久，终于开口：“传本官令：立刻封锁宛城四门，全城搜捕医仙谷余孽云昔及其同党。凡提供线索者，赏银百两；凡协助抓捕者，赏银千两；凡窝藏包庇者，与妖人同罪！”
命令一下，整个宛城瞬间沸腾。
官兵挨家挨户搜查，衙役满街张贴通缉令。通缉令上画着云昔的画像，虽然只有七八分像，但已经足够让认识她的人认出来。
罪名写得很清楚：“玄阴教妖女，以医行邪，散播蛊毒，制造瘟疫，残害百姓，图谋不轨。”
落款处，盖着知府大印，还有一行字：“凡擒获或格杀此妖女者，除赏银外，另授正九品官职。”
重赏之下，必有勇夫。很快，整个宛城的人都开始寻找“妖女”云昔。
而此刻，城西悦来客栈的密室里，夜魇——玄真子——正对着铜镜，欣赏着城中混乱的景象。
镜面里，百姓恐慌，官兵搜捕，流言四起。而在镜面一角，倒映出城外某个山谷里，凌墨正护着云昔，与那些被蛊虫操控的“活尸”苦战。
“真是一出好戏。”夜魇轻笑，指尖划过镜面，“瘟疫是真的，蛊毒是真的，恐慌也是真的。只赢凶手’是假的。”
他身后的阴影里，一个黑衣去膝跪地：“尊上，已经按您的吩咐，在所有水源里投放了稀释的蛊卵。三日内，宛城及周边所有村镇，都会爆发瘟疫。”
“很好。”夜魇点头，“那个知府赵守仁呢？”
“已经控制住了。我们在他的茶里下了‘傀儡蛊’，现在他完全听从我们的指令。那份通缉令，就是他亲笔签发的。”
“做得好。”夜魇满意地笑了，“现在，让我们看看，这场戏的高潮部分——”
他对着铜镜轻轻一点。
镜面泛起涟漪，画面切换到城外山谷。凌墨已经杀了几十个“活尸”，但更多的正从四面八方涌来。云昔在他身后，脸色苍白，手腕上的紫色痕迹正发出微弱的暗光。
“云昔！”凌墨一刀斩断一个活尸的手臂，回头对她喊，“走！我拖住他们，你先走！”
“不行！”云昔摇头，从怀里掏出最后一包药粉，“我们一起！”
“听话！”凌墨第一次对她吼，“你留在这里会死！”
“那我也不走！”云昔也吼回去，眼泪在眼眶里打转，“要死一起死！”
这句话像一记重锤，砸在凌墨心上。他看着她倔强的脸，忽然笑了，笑容里满是无奈和温柔。
“傻瓜。”他，转身，将后背完全交给她，“那就一起。”
就在这时，山谷入口处，忽然出现了一队官兵。
不是普通的衙役，而是装备精良的府兵，足有上百人。为首的是个骑着高头大马的将领，手中举着长枪，枪尖直指谷中的两人。
“妖女云昔！”将领的声音在山谷间回荡，“你散播瘟疫，残害百姓，罪大恶极！还不束手就擒！”
云昔愣住了。
凌墨也愣住了。
“我没颖云昔下意识辩解，“是有人陷害”
“证据确凿，还敢狡辩！”将领一挥手，“放箭！格杀勿论！”
箭雨倾泻而下。
凌墨一把抱住云昔，滚到一块巨石后面。箭矢钉在石头上，发出密集的砰砰声。
“他们……他们为什么”云昔声音颤抖，难以置信。
凌墨紧紧抱着她，能感觉到她身体的颤抖。他抬头，看着那些官兵——他们眼中没有疑惑，没有犹豫，只有冰冷的杀意。
仿佛云昔真的是什么十恶不赦的妖女。
仿佛他们真的在为民除害。
“我们被设计了。”凌墨低声，声音里压抑着怒火，“有人散播瘟疫，然后嫁祸给你。现在全下都会以为你是凶手。”
云昔的眼泪终于掉下来：“为什么……为什么要这样”
凌墨没有回答。他也不知道答案。但他知道一件事：从现在起，他们要对抗的，不止是瘟疫，不止是那些诡异的活尸，还有整个朝廷，甚至整个下。
巨石外，将领的声音再次响起：“凌墨！你身为朝廷命官，竟与妖女为伍，包庇罪犯，罪加一等！立刻交出妖女，本将可向朝廷求情，饶你不死！”
凌墨低头，看着怀里的云昔。
她也在看他，眼中满是泪水，但眼神依然清澈，依然信任。
凌墨抬手，擦去她脸上的泪。
“别怕。”他，声音平静而坚定，“我过，会护着你。”
“无论发生什么，无论你是谁。”
“无论下人怎么。”
他握紧刀，站起身，将云昔护在身后，面对那上百官兵。
“想动她，”凌墨一字一顿，“先踏过我的尸体。”
山谷里，风忽然停了。
连那些活尸都安静下来，仿佛在等待什么。
而在远处的山巅上，夜魇看着铜镜中的这一幕，嘴角勾起一个残忍而愉悦的弧度。
“就是这样。”他轻声，“就是这样……为了她，对抗全世界。”
“然后，在她最信任你的时候——”
他指尖轻点，镜面中的凌墨，怀里的香囊边缘，那缕极淡的紫气，悄然渗入他的皮肤。
“——让你亲手，毁了她。”
深渊里，赤渊的笑声回荡不息。
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