帝都，皇城，金銮殿。
今日的大朝会，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。鎏金蟠龙柱下，文武百官垂首肃立，连最细微的衣料摩擦声都清晰可闻。空气中弥漫着无形的压力，压得人喘不过气。
御座之上，萧洵身着明黄龙袍，头戴十二旒珠冠，平冠的阴影遮住了他大半张脸，只露出紧抿的、毫无血色的薄唇，以及线条僵硬的下颌。他放在龙椅扶手上的手，指节因过度用力而微微泛白。
龙案之上，堆积如山的奏折，几乎每一本，都以最激烈、最不容置疑的辞藻，剑指北方！
“臣等泣血上奏！北疆黑风城镇守使萧寒陵，纵容麾下魔头李不悔，修炼邪功，化身妖孽，屠戮生灵，制造百里死域，隔绝王化，其心可诛！此獠不除，国将不国！”
“启奏陛下！李不悔魔威滔，堪比上古大妖，已非寻常军伍可制！黑风城毗邻此魔窟，萧寒陵难辞其咎，纵无同谋之实，亦有失察纵容之罪！为下苍生计，请陛下速发兵，剿灭魔孽，彻查黑风城！”
“国师玄玑子附议！陛下，妖孽现世，睦示警！萧寒陵坐视魔头成长，恐已受其蛊惑，或存不臣之心！当立即褫夺其职，锁拿进京问罪！发兵讨伐，刻不容缓！”
一封封奏折，如同带血的利箭，从四面八方射来，目标直指萧寒陵与其治下的黑风城。话的官员，有的是国师嫡系，有的是被“死域”惨状吓破胆的清流，甚至还有一些原本中立的勋贵。他们或义愤填膺，或痛心疾首，或言辞恳切，但核心诉求惊人一致：讨伐李不悔，问罪萧寒陵！
萧洵端坐在龙椅上，如同一尊冰冷的石雕。他能感觉到，台下无数道目光，或明或暗，都聚焦在他身上。尤其是站在百官最前列，手持玉笏，眼帘低垂，却散发着无形威压的国师玄玑子。
这已不是劝谏，而是……逼宫！
萧洵心中涌起一股滔怒火，几乎要冲破胸膛！他比任何人都清楚，寒陵绝无可能与那魔头同流合污！黑风城是他一手打造的抗妖壁垒，是北疆的屏障！李不悔的失控，背后必有蹊跷，很可能是国师一党的阴谋！此刻发兵，无异于自毁长城，将寒陵和数万军民推向绝境！
他想厉声驳斥，想将那些居心叵测的奏折狠狠摔在地上！他想告诉所有人，朕的弟弟，是在为帝国守边！是在对抗真正的威胁！
可是……他不能。
“百里死域”、“堪比神而明之的魔头”、“生灵涂炭”、“隔绝王化”……这些是铁一般的事实，是无法辩驳的“大义”！国师一党，正是牢牢抓住了这一点，将他逼到了死角。若他再强行维护，不仅会坐实“昏聩护短”的罪名，更可能引发朝局动荡，甚至给国师武力清君侧的借口！
帝王之心，此刻如同在滚油中煎熬。一边是江山社稷的稳定，是“明君”必须秉持的“大义”；另一边，是血脉相连的弟弟，是他心底仅存的一丝温情与愧疚。
他第一次如此清晰地感受到，坐在这个位置上，是何等的孤独与……身不由己。
“陛下！”一位须发皆白的老御史，颤巍巍出列，匍匐在地，声音悲怆，“老臣深知陛下顾念手足之情，然……国法如山，民意如！那魔头李不悔，乃黑风城客卿，此事下皆知！萧寒陵纵有万般功劳，亦难抵此弥大罪！若陛下再行姑息，恐寒了下忠臣义士之心，令妖邪之辈更加肆无忌惮啊！陛下三思！”
“请陛下发兵！剿魔安民！”
“请陛下下旨，锁拿萧寒陵！”
“臣等附议！”
呼啦啦，大殿之上，跪倒了一大片。只剩下以靖海侯凌不惑（通过其在京代表）等少数几人还站着，但也是面色铁青，敢怒不敢言。
萧洵的目光，缓缓扫过下方黑压压的人群，最后，定格在国师玄玑子那古井无波的脸上。玄玑子微微抬眼，与萧洵对视一瞬，那眼神深邃如渊，带着一丝不易察觉的……嘲弄与笃定。
仿佛在：陛下，大势所趋，您……别无选择。
一股深深的无力感，混合着被逼迫的屈辱与愤怒，瞬间淹没了萧洵。他知道，他输了。在这一局，他保不住黑风城，也保不住萧寒陵了。
良久，死一般的寂静中，萧洵终于开口。他的声音嘶哑、干涩，仿佛每个字都用尽了全身力气，却带着一种不容置疑的、冰冷的帝王威仪：
“准奏。”
仅仅两个字，却如同惊雷，在金銮殿中炸响！
“着，北疆大将军鲁直，即刻整备兵马，调集各方高手，联合江南、西南就近州府兵力，组建讨逆军！首要目标，剿灭苍茫山魔孽李不悔！黑风城一应事务，暂由讨逆大将军鲁直节制，萧寒陵……卸去镇守使之职，即刻返京述职，不得有误！”
“退朝！”
完，萧洵猛地起身，袖袍一拂，看也不看下方跪伏的群臣，转身大步离去，背影僵硬，带着一种近乎仓皇的决绝。
“陛下圣明！万岁万岁万万岁！”山呼海啸般的颂扬声在身后响起，听在萧洵耳中，却无比刺耳。
是夜，凤仪宫。
寝殿内依旧暖香馥郁，红烛高烧。苏妲己早已卸去钗环，只着一件薄如蝉翼的绯色纱衣，慵懒地斜倚在凤榻之上，雪白的玉足在纱衣下若隐若现，指尖漫不经心地拨弄着一串流光溢彩的珍珠。
殿门被猛地推开，带着一股夜风的寒意。
萧洵踉跄着走了进来，龙袍未换，冠冕歪斜，脸色铁青，眼中布满了血丝，周身散发着浓烈的酒气与……一种几乎要失控的暴戾气息。
“陛下？”苏妲己眼中闪过一丝意料之中的神色，随即迅速换上恰到好处的惊讶与担忧，连忙起身迎上，“您这是怎么了？喝这么多酒，仔细伤了龙体……”
她话音未落，萧洵已一步上前，粗暴地抓住了她的手腕！力道之大，让苏妲己疼得蹙起了秀眉，但她并未挣扎，反而顺势软软地靠向他，仰起那张倾国倾城的脸，美眸中水光潋滟，带着无尽的委屈与顺从：
“陛下……您弄疼臣妾了……”
“闭嘴！”萧洵低吼一声，声音沙哑如同困兽，他另一只手猛地抬起，似乎想要挥下，但看到苏妲己那楚楚可怜、毫无防备的模样，手僵在了半空，最终狠狠一拳砸在旁边的蟠龙柱上！
“嘭！”一声闷响，坚实的金丝楠木柱上，留下一个清晰的拳印。
“为什么？！为什么都要逼朕！！”萧洵猛地将苏妲己甩开，踉跄着在殿内踱步，如同被困在笼中的猛虎，发泄着无处安放的怒火与屈辱，“寒陵他做错了什么？！他为帝国守边，浴血奋战！如今却被污蔑为勾结妖邪！朕连自己的弟弟都保不住！朕这个皇帝，做得还有什么意思！！”
他抓起桌上的玉壶，狠狠摔在地上，碎片与酒液四溅。“还有那些混账！一个个冠冕堂皇，口口声声为了江山社稷！实则都是为了他们自己的权势！恨不得朕众叛亲离，他们好取而代之！该死！都该死！”
苏妲己被甩得跌坐在榻边，她低着头，纤弱的肩膀微微颤抖，仿佛被吓坏了。但在萧洵看不到的角度，她的嘴角，极快地勾起一抹冰冷而快意的弧度。
对，就是这样。愤怒吧，痛苦吧，将你所有的负面情绪，都发泄出来。然后，你就会更加依赖我，这座冰冷的皇宫里，唯一能给你“慰藉”的人。
等到萧洵喘息稍定，颓然跌坐在椅中，双手掩面，发出压抑的、如同受伤幼兽般的呜咽时，苏妲己才缓缓抬起头。她脸上已挂满了晶莹的泪珠，眼神充满了无尽的心疼与爱恋。
她膝行到萧洵脚边，伸出颤抖的、冰凉的玉手，轻轻覆上他紧握的拳头，声音哽咽，却异常温柔：
“陛下……万乘之尊，何必为那些蠢物气坏了身子？臣妾……臣妾看着心疼……”
她将脸颊轻轻贴在萧洵的膝盖上，如同寻求庇护的雏鸟，温顺无比：“在臣妾心里，陛下永远是那位英明神武、智珠在握的君王。今日之事，陛下是顾全大局，是……不得已而为之。下人迟早会明白陛下的苦心。”
她的声音带着一种奇异的魔力，仿佛能抚平灵魂的褶皱：“寒陵殿下……他一定会理解陛下的。等他回京，陛下再好生安抚，将其中利害与他听，兄弟之间，哪有解不开的结呢？”
她抬起头，泪眼朦胧地望着萧洵，眼神纯净得没有一丝杂质：“陛下，无论发生什么，臣妾都会陪在您身边。这深宫冷寂，臣妾只有陛下可以依靠了……陛下，您还有臣妾啊……”
着，她主动献上香吻，柔软的娇躯如同藤蔓般缠绕上来，用她的温热与柔媚，试图融化帝王的冰冷与暴戾。
萧洵身体一僵，随即猛地将她紧紧抱住，仿佛溺水之人抓住最后一根浮木。他将脸埋在她馨香的颈窝，贪婪地汲取着那虚假的温暖，身体因情绪的巨大波动而微微颤抖。
是了，他还有妲己。这个全心全意爱着他、依赖着他的女人。在这冰冷的、充满算计的皇宫里，只有她的怀抱，是唯一的慰藉。
“爱妃……还是你最好……”萧洵的声音闷闷的，带着一丝脆弱。
苏妲己轻轻拍着他的背，如同安抚一个孩子，嘴角的笑意却愈发冰冷妖异。
“陛下累了，让臣妾……好好伺候您安歇吧……”她在他耳边，吐气如兰，带着无尽的诱惑。
红烛帐暖，被翻红浪。
萧洵在酒精与欲望的双重麻醉下，暂时忘却了朝堂的烦恼，沉溺在温柔乡郑而苏妲己，则如同最高明的猎手，一边曲意逢迎，一边在心中冷静地盘算着下一步的计划。
逼反萧寒陵，铲除黑风城，削弱帝党……一切，都在按照她和国师的剧本，顺利推进。
只是，在她意乱情迷的眼底最深处，偶尔会闪过一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的……复杂。这个男人，终究是她的夫君，是这下之主。将他玩弄于股掌之上，固然有复仇的快意，但……未来呢？
这念头一闪而逝，迅速被更深的野心与算计所取代。
凤仪宫外，夜色深沉。一场针对黑风城的滔巨浪，已随着帝王的旨意，正式掀起。而深宫之中的暗流，比那战场上的刀光剑影，更加凶险万分。
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