朔玄州，朔关城，影剑门别院。
琳秋婉正于静室调息，胸口那“灼霜之伤”虽被燕绫娇以圣药稳住，但仍隐隐作痛，提醒着她焉川那场惨烈战斗与体内苏醒的宿命。忽然，她心有所感，猛地睁开双眼。
一股难以言喻的、温和却浩瀚的力量，如同初春融雪汇成的溪流，悄无声息地漫过大地，浸润着她的身心。那力量带着古老的庇护之意，纯净而正统，与她体内的太阴玄霜之气非但没有排斥，反而隐隐产生了一丝共鸣，让她因伤势和宿命而焦躁的心神，竟奇异地平复了几分。
她快步走到窗边，望向南方际，那里似乎并没有什么异象，但空气中弥漫的那股若有若无的“安定”感，却真实不虚。
“这是……山河碑的力量？”琳秋婉清冷的眸子里闪过一丝惊愕，随即化为明亮的欣喜，“是了！定然是京州那边，叶师尊他们成功催动了山河镜基！”
几乎同时，别院外传来一阵轻微的骚动和隐约的欢呼声。楚如漪快步走进来，脸上带着久违的轻松笑容：“秋婉！你感觉到了吗？刚才那股气息！还有，刚接到前线传讯，城外活动的妖祟像是被什么东西压制了，煞气萎靡，攻势大减！压力顿轻，看来是山河镜基起效了！”
连朔玄州这等重灾区都立竿见影，可见那镜基威能之强！
琳秋婉紧绷的心弦终于松弛了些许，嘴角不自觉地微微上扬，那然向下微抿的唇角，也难得地透出一丝暖意。“太好了……如此一来，重聚山河碑，修复屏障，便不再是空谈。”
希望的光芒，似乎第一次如此清晰地穿透北境的阴霾，照进了每个人心里。
楚如漪看着她眉宇间挥之不去的淡淡愁绪与那若隐若现的冰蓝竖痕，心疼地握住她的手：“秋婉，既然局势暂稳，你更要好好养伤。宗门这边，有我和师尊。”
琳秋婉轻轻点头，目光却不由自主地飘向南方，越过千山万水，似乎在搜寻着什么。山河碑之力对妖祟有如此强的克制，那他……他体内那狂暴的煞气，此刻又如何了？
欣喜之下，一丝难以言喻的担忧，如同水底的暗礁，悄然浮现。
……
赤霄州南部，荒芜人烟的赤岩山脉深处。
燕绫娇扶着谢霖川，落在一处相对背风、煞气稀薄的山谷郑刚一落地，谢霖川便猛地推开她，踉跄几步，单手撑在一块灼热的岩石上，剧烈地喘息着。
离开了山河镜基力量笼罩的核心区域，那仿佛要将灵魂都灼烧净化的煌煌正气减弱了许多，但他体内的冲突并未停止。皮肤下那些暗红色的煞纹依旧如同活蛇般蠕动，颜色时明时暗，散发着不稳定的高温。他周身的雷煞之力紊乱不堪，紫金电芒与暗红煞气彼此撕扯，发出细微却令人牙酸的噼啪声。
“呃……”他喉咙里发出压抑的低吼，每一次呼吸都带着灼痛福赤幽冥铁煞气与山河碑之力的生对立，如同两种剧毒在他体内厮杀，带来的痛苦远超任何肉体伤势。
燕绫娇站在几步之外，不敢轻易靠近，看着他痛苦挣扎的背影，心急如焚，却又无能为力。纯阳功法？此刻只会火上浇油。丹药？寻常丹药面对这种本源层次的冲突，根本毫无作用。
“谢霖川……你怎么样？我能做什么？”她的声音带着一丝连自己都未察觉的颤抖。
谢霖川没有回头，血红的双眼死死盯着地面，汗水混着皮肤表面渗出的细微血珠，滴落在滚烫的岩石上，发出“嗤”的轻响，瞬间蒸发。
怎么办？
他脑海中飞速盘桓着这个问题。
山河碑的重聚势在必行，这是抵御狰魁、保全人间的唯一希望。但只要山河碑的力量存在一，对他这身赤幽冥铁煞骨而言，就是无时无刻的酷刑和威胁。
放弃煞气？且不这早已与他骨骼、经脉乃至“戮”字大道深度融合的力量能否剥离，就算能，失去这股力量，他拿什么去对抗那些强大的妖祟？拿什么去面对虎视眈眈的朝廷和江湖？在如今这个乱世，失去力量等同于死亡。
硬扛下去？这次只是镜基初成，散发出的余波就让他如此狼狈。若真的山河碑重聚，那股完整的、针对一切邪祟的净化之力全面爆发，他怀疑自己会不会在碑成的瞬间就直接被净化成飞灰！
似乎……走进了一个无解的死胡同。
他因赤幽冥铁而获得力量，也因此成为山河碑的排斥对象。他需要这力量去战斗，去守护一些东西，但这力量本身，却又被守护世间的至高神器所不容。
讽刺，无比的讽刺。
“嗬……嗬……”他发出低沉的笑声，充满了自嘲与戾气，“贼老……你玩我……”
难道他谢霖川的宿命，就是要么被煞气吞噬成魔，要么被山河碑净化成灰？没有第三条路可走？
不！
他猛地抬起头，血红的眼中闪过一丝偏执的疯狂。
一定有路！
赤幽冥铁源于堕魔的赤烬剑仙，而赤烬与凌玄、与开剑仙同出一源！既然力量同源，为何不能共存？为何一定要是你死我活？
是了……平衡！
寻找那股能将煞气与正统之力平衡的关键！
他想起了霁州黑水河上，那个操控渡厄舟的老叟，那个引动他和琳秋婉窥见前世宿命碎片的存在。那老叟或许掌握着超脱宿命的关键。
还有琳秋婉……她的玄霜之气，是唯一能克制并净化他煞气，却又不会引动山河碑排斥的力量。（虽然净化过程同样痛苦，但只要要她不刻意，就至少不会引发这种源自本源的冲突。）
一条模糊的、充满荆棘的道路似乎在眼前若隐若现。
他需要找到那个渡厄舟老叟，需要更深入地了解上古三位剑仙的渊源，需要找到驾驭乃至融合这身煞气的方法，而不是简单地被其控制或被外力净化。
这很难，甚至可能比直面狰魁更加危险。
但他别无选择。
谢霖川深吸一口气，强行压下体内翻腾的煞气与痛苦，摇摇晃晃地站直身体。皮肤下的煞纹依旧狰狞，但眼中的疯狂与混乱却逐渐被一种冰冷的决绝所取代。
他看向一脸担忧的燕绫娇，声音沙哑却异常清晰：
“我死不了。”
“燕门主，赤霄州这边，暂时交给你。我要去一个地方。”
燕绫娇一怔：“你要去哪里？你现在这个样子……”
“去找一条……能让我活下去，也能让我继续挥刀的路。”谢霖川打断她，目光投向东南方向，那是霁州所在，“若我回不来……赤霄州，乃至这下，就要靠你们自己了。”
他没有再多，运转起新生的雷煞之力，尽管依旧滞涩痛苦，却强行支撑着身体，化作一道略显踉跄却速度不减的流光，朝着霁州方向，决绝而去。
燕绫娇看着他消失在际，久久无言。她明白，谢霖川踏上了一条无比凶险的独木桥，桥下是万丈深渊。但她更知道，这是他唯一的生路，也可能……是这片地，对抗那场浩劫的，一个意想不到的变数。
希望之芒已然显现，但照向他的前路，却布满了荆棘与未知的黑暗。
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