石林深处，一处然形成的岩窟，入口狭窄隐蔽，内里却别有洞，空间足以容纳数人。窟顶有道细的裂缝，漏下些许光，映着洞内潮湿的岩壁。
琳秋婉盘膝坐在洞窟最里侧一块较为平坦的石台上，双目紧闭，脸色依旧苍白，但眉心的玄霜印稳定地散发着纯净的冰蓝微光。一层薄薄的寒霜以她为中心，覆盖了石台表面，空气温度明显低于外界。
本尊守在洞口内侧，背靠岩壁，横刀平放膝上，闭目调息，气息沉静如渊，耳廓却微微动着，捕捉着石林内外一切可疑的声响。谢霖川则守在洞外数丈外一根石柱的阴影里，与环境几乎融为一体，只有那双偶尔扫过的血眸，证明着他的存在。
时间在寂静中缓慢流淌。
琳秋婉的全部心神，都已沉入那片冰封的识海深处。
冰魄本源气的融合，远比想象中更加痛苦和漫长。那缕极致精纯的寒气，如同最巧妙的工匠，又像最严苛的教官，一寸寸地梳理、加固、乃至重塑着她受损的玄霜本源。过程如同将破碎的琉璃重新熔铸，每一丝变化都伴随着刺骨的冰寒与经脉被强行撑开的胀痛。
她咬牙忍受，意识紧紧跟随着那缕本源气的引导，不敢有丝毫松懈。渐渐地，痛楚之外，一种奇异的“清晰副开始浮现。她对自身玄霜之力的感知，从未如此细微而透彻，仿佛能“看”到每一缕寒气最本真的形态与流转。
不知过了多久，当那缕本源气终于完全融入心脉深处，化为一点稳固冰核，开始持续散发温和滋养之力时，琳秋婉的意识才稍稍从那种极致的专注中脱离。
她“看”向识海虚空中，那道冰晶虚影依旧静静伫立在那里，背对着她，仿佛万古以来便是如此。
凌玄前辈，一直在看着。
没有指导，没有干涉，只是默默注视着她承受痛苦、引导力量、缓慢复苏的全过程。
就在琳秋婉心神稍定，尝试着将感知更细腻地外放，去体会那冰核与自身联系时——一点极其微弱、却无比熟悉的悸动，如同心弦被无形拨动，骤然从遥远不可知的方位传来！
是剑意！三尺凌霜的剑意！
那感应缥缈之极，一闪而逝，却无比真实。仿佛在无尽黑暗的深海中，突然看到了遥远灯塔的一星光芒。
她猛地“抬头”，看向凌玄的虚影。
几乎同时，她清晰地感觉到，那道一直静默的冰晶虚影，似乎微微侧了侧身，一种审视的、带着更浓重赞赏意味的“目光”，落在了她身上。那目光如同万载寒冰折射阳光，清冷剔透，却蕴含着足以洞悉灵魂的力量。
琳秋婉心念微动，鼓起勇气，将一道意念传递过去：
【前辈方才所言‘当年之她’……可是指百年前，晚辈的……上一代道统继承者？前辈的，可是那个‘她’？】
识海虚空仿佛凝滞了一瞬。
凌玄的虚影罕见地出现了极其细微的凝滞。那并非错愕或慌乱，而是一种穿透漫长时光、被突然触及某个深刻印记的短暂失神。
随即，琳秋婉感到那落在自己身上的“目光”，赞赏之意更浓，甚至……多了一丝难以言喻的复杂。那不再是纯粹的、居高临下的审视，更像是一位师长，看到了传承者身上某种出乎意料却令人欣喜的特质。
【汝之悟性，较吾预想，更似敏锐。】凌玄的声音响起，依旧清冷，却似乎少了一分绝对的疏离，【不错。正是‘她’。亦是太阴玄霜圣体，亦曾立于汝之传承前】
琳秋婉心中波澜起伏。知道自己并非唯一。在过往的岁月长河中，也曾有人背负着同样的宿命，站在相似的十字路口。
她沉默片刻，终究问出了那个从认出谢霖川与赤幽冥铁渊源起，就盘旋在心底最深处的疑问：
【前辈与赤烬剑仙……究竟是……？】
凌玄虚影没有回答这个问题。那冰晶凝结的身姿仿佛更冷了一些，周遭虚空中的寒意骤增。
良久，凌玄的声音再次响起，却转移了话题，指向了更现实的深渊：
【汝身旁那人，汝可知，他究竟是谁？又是谁的……‘继朝？】
琳秋婉的心缓缓沉了下去。她知道凌玄指的是谁——谢霖川。
【知晓。】她意念沉重，【他身负赤幽冥铁，本源与上古赤烬剑仙相连。是……狰魁的同源，亦是赤烬剑仙怨念与力量的……某种延续。】
【既知晓。】凌玄的声音陡然变得空渺而锐利，如同冰峰之巅刮下的第一缕寒风，直刺琳秋婉意识核心，【那此刻，若定要汝杀他，汝——可从之？】
杀他。
这两个字，不带任何杀气，却比任何锋刃更冰冷，更沉重。
琳秋婉的意念剧烈震荡起来。
曾立下道心之誓，若他堕魔，必亲手斩之。
可真的要在此刻，仅因他“是谁的继潮，就定要杀他吗？
她想起他的“局势与你死或不死有多大关系”，想起他在狰魁面前伪装、在绝境中为她布阵、带着她亡命奔逃……
他不是赤烬。至少，不完全是。
杀意，在心中艰难地凝聚，却又被更复杂的情绪层层缠绕、阻隔。
识海虚空中，凌玄静静等待着。那冰晶虚影仿佛化作了亘古的冰山，冷漠地观看着继承者内心的风暴。
琳秋婉的意念在挣扎中逐渐变得清晰，痛苦，却坚定：
【前辈，晚辈……无法从之。】
她“抬起”头，迎向那冰冷的注视：
【他为何种‘继朝，非他所能择。他至今未堕魔道，未行屠戮苍生之事。相反，他于我有救命之恩，于北境曾阻妖祟，如今更与狰魁死战。此刻杀他，非为除魔卫道，实为……诛杀同道，自毁长城。】
【晚辈立誓斩魔，所斩当为真正祸世之魔，而非一个……身不由己、却仍在抗争之人。】
【若因宿命便定要相杀，那这宿命……晚辈，不愿盲从。】
话音落下，识海虚空陷入了长久的沉寂。
凌玄虚影一动不动。没有赞许，没有斥责，也没有任何情绪流露。
就在琳秋婉以为前辈动怒，或是彻底失望时——
那冰晶虚影，极其轻微地，几不可察地，似乎……动了一下。像是垂眸，又像是颔首。
【可。】
只有一个字。
清冷依旧，却仿佛带着一丝……释然？抑或是，某种尘埃落定的寂寥？
【记住汝今日之言。】凌玄的声音最后响起，【宿命之线，握于己手。斩或不斩，何时斩，为何斩……需问己心，而非问，亦非问吾。】
【冰魄已成，好自为之。】
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