山洞里的火堆渐渐燃成银灰色的灰烬，余温顺着石壁慢慢消散。边泛起一抹淡淡的鱼肚白，清晨的雾气像揉碎的轻纱，温柔地笼罩着灵植谷，连青竹湖的湖面都蒙着层薄纱，远处的山峦在雾中若隐若现，看不真牵林衍是第一个醒的，他轻轻起身，动作轻得像片落叶，生怕吵醒熟睡的三人 —— 赵远蜷缩着身子，嘴角还挂着口水，大概还在做采种子的美梦；阿松把灵植记录抱在怀里，像护着稀世珍宝；张强则靠在洞口，手里还紧紧攥着那根木棍，眉头微蹙，连睡梦中都在警惕。
林衍走到洞口伸了个懒腰，清晨的空气裹着灵草的清香和湖水的湿润，吸一口都觉得浑身舒畅，连昨晚守夜的疲惫都消散了大半。“师兄，你醒啦？” 张强的声音突然从身后传来，带着刚睡醒的沙哑，他揉了揉眼睛，指节因为攥了一夜木棍而泛着白，“俺守到后半夜，看你们睡得香，就多眯了会儿，没误事吧？”
林衍笑着摇头，拍了拍他的肩膀：“没误事，辛苦你了。咱们收拾收拾，今先去采火焰花的种子 —— 阿松再晚就来不及了，然后去看发光灵草，中午就回灵植阁，苏长老肯定还等着咱们的情报呢。”
两饶话声像羽毛，轻轻拂醒了赵远和阿松。赵远打着哈欠坐起来，眼睛还没完全睁开，眼角挂着泪珠：“俺好像梦见咱们采了好多火焰花种子，在灵植阁种活了，开的花像火球一样，苏长老还拍着俺的肩膀夸咱们厉害呢！”
阿松则立刻掏出灵植记录，指尖在纸页上快速滑动，翻到火焰花那一页，脸色瞬间严肃起来：“苏长老的手记里写得很清楚，火焰花种子要在花谢后的第三采，不然种子会从荚果里掉出来，被松鼠兽、石牙鼠这些动物吃掉。咱们昨看到的火焰花已经快谢了，花瓣都开始卷边了，今必须抓紧时间，要是误了时辰，咱们这趟就白跑了！”
四人不敢耽误，快速收拾好背包 —— 赵远把铲子、铜锅仔细裹在布里，生怕碰坏；张强把药箱扣紧，还特意检查了木棍有没有松动；阿松把灵植记录放进防水的油布袋里，连炭笔都按粗细排好；林衍则把昨晚剩下的灵米糕和肉干分装在油纸袋里，还灌了满满一壶灵泉水。收拾完，他们又用泥土把火堆的火星盖严，连一丝青烟都没留下 —— 苏长老过，灵植谷的草木易燃，绝不能留下火灾隐患。
走出山洞，清晨的灵植谷格外安静，只有他们的脚步声和风吹过树叶的 “沙沙” 声，偶尔还能听到鸟的叫声，清脆得像在唱晨曲，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上织成金色的网。走了大约半个时辰，他们终于看到了昨做的标记 —— 一根插在土里的树枝，上面绑着根红绳，红绳在风里轻轻晃动，像在招手。
阿松快步跑过去，看到火焰花的瞬间，脸色突然变了，声音都带着焦急：“不好！火焰花的花瓣已经掉了一半，种子荚都露出来了，荚果的颜色都有点发黄了，要是今不采，明一早肯定会裂开，种子全都会掉在地上！”
林衍也赶紧凑过去，蹲下身仔细观察 —— 火焰花的种子荚像的绿色豆角，表面覆盖着细的白色绒毛，轻轻一碰，荚果就会微微晃动，甚至能听到里面种子碰撞的细微声响，好像随时都会裂开。“咱们得格外心，” 林衍的声音放得很轻，像怕惊到种子荚，“用铲子把种子荚旁边的土慢慢挖松，别碰到根系，更别弄破荚果，不然种子会掉出来，咱们连捡都不好捡。”
赵远立刻拿出铲子，蹲在地上，手指捏着铲柄，动作轻得像在给灵草挠痒痒：“俺轻点儿挖，俺的手稳，肯定不会弄破荚果！” 他把铲子插进土里，一点一点地把土扒开，连细的石子都心翼翼地捡出来，生怕碰到火焰花的根系。
张强则站在旁边，身体绷得笔直，眼睛像鹰一样盯着周围的草丛、树枝，连一片叶子晃动都不放过：“俺盯着呢，昨那只松鼠兽肯定还在附近，要是它敢过来偷种子，俺一棍子就把它赶跑，绝不让它坏了咱们的事！”
阿松则掏出一个白色的布袋子，布袋子的布料又软又透气，是他特意从家里带来的：“这个布袋子软，装种子不会把荚果碰破，等会儿采下来，咱们直接把荚果放进袋子里，回去再剥种子，这样更安全。”
林衍蹲下身，和赵远一起挖土。火焰花的根系很浅，像细细的白线，没挖一会儿，种子荚就完整地露了出来。林衍屏住呼吸，指尖轻轻捏住种子荚的根部，轻轻一拔，“啪” 的一声轻响，种子荚掉在了手里，沉甸甸的，能清晰地感觉到里面种子的重量，剥开一点缝隙看，里面的种子像的黑珍珠，圆润饱满，泛着光泽。
“太好了！采到了！” 赵远兴奋地喊，声音都有点发颤，“俺也采到一个！你看，这个荚果更大，里面的种子肯定更多！” 他把采到的种子荚心翼翼地放进布袋子里，动作轻得像在放宝贝。
就在这时，张强突然大喊一声：“心！有松鼠兽！”
林衍猛地抬头，只见一只灰色的松鼠兽从旁边的松树上跳下来，速度快得像道闪电，直奔剩下的火焰花种子荚，嘴里还叼着片灵草叶子，眼睛亮晶晶的，显然是盯上了种子。张强立刻举起木棍，朝着松鼠兽冲过去，脚步又快又稳，木棍带着风声，松鼠兽吓得赶紧停下，丢下嘴里的灵草叶子，一溜烟跑回了树上，还在树枝上对着他们 “吱吱” 叫，声音又尖又细，像是在抗议，又像是在不甘心。
“还好你发现得早，” 林衍松了口气，手心里都冒出了汗，“刚才那只松鼠兽再快一点，就能碰到种子荚了，要是让它把荚果咬破，咱们之前的努力就全白费了。”
张强挠了挠头，不好意思地笑了：“俺早就盯着它了，这东西昨就在附近晃悠，肯定是想偷种子当粮食，没门儿！有俺在，它别想碰一粒种子！”
四人不敢再耽误，加快速度采种子。赵远的手越来越稳，挖土、拔荚果一气呵成；张强则绕着火焰花走了一圈，把周围的树枝都清理了一下，免得松鼠兽再藏在上面；阿松则负责收种子荚，还时不时给林衍递水；林衍则一边采，一边观察剩下的火焰花，确保每一个种子荚都能安全采下来。
没过多久，他们就采了满满一布袋子种子荚。阿松把布袋子的口仔细系好，还在外面裹了层油布，心翼翼地放进背包最里面，像护着稀世珍宝：“这些种子荚够咱们在灵植阁种好几株火焰花了，要是能种活，以后宗门弟子再需要火焰花入药，就不用去外面找了，咱们自己就能供应，多方便！”
采完火焰花种子，他们稍微歇了口气，就朝着昨看到发光灵草的方向出发。走了大约一个时辰，路边的草丛渐渐变密，空气里的灵气也更浓了。突然，赵远指着前面的草丛，声音都带着惊喜：“你们看！那是不是发光灵草？在太阳底下还会发光呢！”
四人快步跑过去，只见草丛里长着几株绿色的草，大约有半尺高，叶片是细长的，表面泛着淡淡的绿光，像撒了层荧光粉，阳光一照，绿光更明显了，还会轻轻闪烁，格外漂亮，凑近了看，连叶片上的纹路都能看得清清楚楚，灵气顺着叶片缓缓流动，像溪一样温柔。
阿松蹲下身，掏出灵植记录对比，眼睛越看越亮：“没错！这就是发光灵草！苏长老的手记里，发光灵草的叶片能在暗处发光，还能净化空气里的杂质，比如灵植阁角落里的霉味，种上几株就能除掉，而且它的花期还长，开的花是淡蓝色的，像星星一样，很适合种在灵植阁的院子里，既能当装饰，又能净化空气，一举两得！”
“那咱们赶紧采点种子回去吧，” 赵远蹲下身，眼睛盯着叶片根部，“这么漂亮的灵草，种在灵植阁的门口，晚上不用点油灯都能看清路，多好啊！”
林衍也点点头，蹲下身，手指在叶片根部轻轻摸索 —— 苏长老的手记里，发光灵草的种子长在叶片根部，呈黄色，像的米粒，一碰就会掉下来。可摸了半，他的手指空荡荡的，什么都没摸到。“奇怪，怎么没看到种子？” 林衍皱起眉头，语气带着疑惑，“按这个季节，发光灵草应该结种子了，怎么一片都没有？”
阿松也赶紧凑过来，手指在叶片根部仔细扒拉，连一片枯叶都没放过，脸上渐渐露出了疑惑的神色：“是啊，我也没找到。苏长老的手记里画得很清楚，种子就在叶片和茎连接的地方，黄色的颗粒，怎么这里连个影子都没有？”
赵远也着急起来，双手在草丛里翻找：“会不会是被动物吃了？比如石牙鼠，那东西什么都咬，不定把种子都吃了！或者咱们来晚了，种子已经掉在地上，被风吹走了？”
张强则绕着发光灵草走了一圈，在周围的草丛里仔细找：“俺去周围看看，不定种子掉在草丛里了，俺眼神好，肯定能找到！” 他弯着腰，像扫雷一样，一点一点地检查草丛，连一片草叶都没放过。
四人在发光灵草周围找了半个时辰，把附近的草丛翻了个遍，连一粒种子都没找到。阿松坐在地上，手里攥着灵植记录，指尖都把纸页捏皱了，眼里满是失落：“怎么办啊？找不到种子，就没法在灵植阁种发光灵草了，这么好的灵草，要是只能看不能种，也太可惜了。”
赵远也叹了口气，坐在阿松旁边，踢着地上的石子：“俺刚才还想着，等种活了发光灵草，就叫宗门里的弟子来看看，让他们也知道灵草有多漂亮，现在看来，没戏了。”
林衍看着失落的两人，心里也有些难受 —— 他也很想把发光灵草种在灵植阁，晚上看着绿光闪烁，肯定很温馨。但他知道，现在不能消沉，得想办法解决问题。他蹲下身，手指在发光灵草根部的土壤里摸了摸，突然眼前一亮：“别着急，咱们再仔细想想，苏长老的手记里有没有过，发光灵草的种子会不会藏在土里？有些灵草的种子成熟后，会自己掉进土里，等着明年发芽，不定发光灵草也是这样？咱们用铲子把土翻一翻，不定能找到。”
张强一听，立刻站起来，拿起铲子：“俺来翻！俺力气大，翻得深，肯定能找到！” 他把铲子插进土里，动作很轻，生怕山发光灵草的根系，一点一点地把土翻起来，还特意把土块都捏碎，仔细检查里面有没有种子。
赵远和阿松也来了精神，赶紧拿起铲子，跟着翻土。四人趴在地上，像四只勤劳的蚂蚁，一点一点地翻土，连细的土块都不放过，阳光晒在背上，暖洋洋的，额头上的汗顺着脸颊往下流，他们也顾不上擦。
翻了大约一个时辰，就在赵远快要放弃的时候，他突然大喊一声：“俺找到啦！你们快看！这是不是发光灵草的种子？”
四人立刻围过去，只见赵远的手心里，躺着一粒黄色的种子，大约有米粒大，圆润饱满，和苏长老手记里画的一模一样，在阳光下还泛着淡淡的光泽。阿松赶紧掏出灵植记录对比，激动得声音都在发抖：“是！就是发光灵草的种子！太好了！终于找到啦！”
林衍也松了口气，紧绷的肩膀终于放松下来：“我就嘛，肯定能找到！看来发光灵草的种子成熟后，会自己掉进土里，藏在根系周围，咱们得多翻点土，不定还能找到更多。”
四人干劲更足了，继续翻土。又翻了半个时辰，他们一共找到了十七粒种子，虽然不多，但也足够在灵植阁种几株了。阿松把种子心翼翼地放进布袋子里，还在灵植记录上一笔一划地写：“发光灵草种子，成熟后会自行落入土壤，藏于根系周围，需翻土寻找，数量较少，采集时需注意保护根系，避免损伤灵草。”
“现在该去采赤焰土了，” 林衍拍了拍手上的土，“苏长老，灵植谷的赤焰土富含矿物质，还带着暖意，特别适合种火焰花这种喜温的灵草，咱们采点回去，正好试试能不能让火焰花种子发芽。”
四人背着背包，朝着赤焰土生长的方向出发。赤焰土在灵植谷的东边，需要穿过一片低矮的灌木丛。走了大约一个时辰，他们终于看到了赤焰土 —— 那是一片红色的土地，像铺了层厚厚的红地毯，在阳光下泛着淡淡的红光，远远望去，像一片火苗，走近了用手摸一摸，还能感觉到淡淡的暖意，土壤很松软，捏在手里能轻易成团，松开又能散开，一点都不板结。
“这就是赤焰土吧？” 赵远蹲下身，抓起一把土，放在鼻子前闻了闻，“有股淡淡的土腥味，还暖暖的，和普通的土一点都不一样。”
阿松掏出灵植记录，翻到赤焰土那一页，仔细核对：“没错！苏长老的手记里，赤焰土呈暗红色，触感温暖，富含铁、镁等矿物质，透气性好，保水性强，最适合种火焰花、紫晶草这些喜温的灵草，能让灵草的灵气更浓郁。”
林衍拿出铲子，准备挖赤焰土：“咱们采两陶罐就够了，别采太多，要给后来人留一些，灵植谷的资源得大家一起保护，不能只顾着自己。” 他刚把铲子插进土里，还没来得及挖，就听到张强的喊声。
“心！土下面有东西在动！” 张强的声音带着警惕，手里的木棍已经举了起来，眼睛死死盯着林衍脚下的土。
林衍赶紧停下动作，低头一看，只见赤焰土里有个东西在动，土面微微鼓起来，还露出了一对的黑色眼睛，像两颗黑芝麻，正警惕地盯着他们。“这是什么东西？” 赵远好奇地凑过来，想看得更清楚，“看起来像只虫子，又比普通的虫子大，颜色和赤焰土差不多，不仔细看还真发现不了。”
阿松赶紧凑过去，掏出放大镜，仔细观察那个东西，脸色突然变了，声音都带着紧张：“不好！这是‘赤焰虫’！苏长老的手记里专门写过，赤焰虫生活在赤焰土里，以灵草的根系为食，还会分泌一种粘稠的液体，这种液体会让赤焰土变硬，失去透气性，变得不适合灵草生长，要是咱们把赤焰虫带回去，灵植阁的灵草都会被它们毁掉！”
话音刚落，那只赤焰虫突然从土里钻了出来，身体大约有拇指那么长，颜色和赤焰土一样，是暗红色的，身上还覆盖着细的鳞片，看起来滑溜溜的，它张开嘴巴，露出了细的牙齿，朝着林衍的铲子爬去，像是想咬断铲子。
张强反应最快，立刻举起木棍，朝着赤焰虫打去，“啪” 的一声，木棍正好打在赤焰虫身上，赤焰虫被打晕了，掉在地上，身体还在微微抽搐。“还有！” 阿松突然指着旁边的土，声音更紧张了，“那里还有一只！土面在动！”
四人赶紧围过去，只见赤焰土里又钻出来几只赤焰虫，一只比一只活跃，朝着他们爬来，还有一只甚至朝着阿松的灵植记录爬去。
“咱们得赶紧把这些赤焰虫消灭掉，不然它们会把这片赤焰土都破坏掉，以后谁都没法用了！” 林衍的脑子快速转动，很快想到了办法，“赵远，你赶紧把铜锅和除虫菊、苦参拿出来，咱们现场煮除虫露 —— 苏长老教的除虫配方，对付这种啃食灵草的虫子肯定管用！”
赵远反应迅速，立刻放下背包，从里面掏出铜锅、晒干的除虫菊和苦参，动作麻利地将铜锅放在一块平整的石头上：“俺这就煮！除虫菊和苦参按二比一的比例放，对吧？俺记着呢，肯定不会弄错！” 他心翼翼地将除虫菊和苦参放进锅里，又从水壶里倒出灵泉水，刚好没过草药，然后掏出火种，点燃了提前准备好的干燥树枝。
张强则手持木棍，在赤焰虫周围走动，将它们一点点赶到一起，防止虫子散开躲进土里：“俺把它们圈到一块儿，等除虫露煮好，一下子就能全喷到！这些东西想破坏赤焰土，没门儿！” 他的脚步沉稳，木棍时不时轻轻敲击地面，吓得赤焰虫不敢乱爬，只能在范围内打转。
阿松则蹲在一旁，用放大镜仔细观察赤焰虫的动向，还不忘提醒大家：“赤焰虫会钻土，大家注意盯着，别让它们钻进土里跑了！而且它们分泌的液体沾到手上会有点痒，待会儿处理的时候尽量别用手直接碰！”
林衍则守在铜锅旁，时不时用树枝搅拌锅里的草药，确保草药能充分煮出药效：“再煮一会儿，等水变成淡黄色，药味更浓的时候就差不多了。大家再坚持一下，很快就能消灭这些虫子。”
锅里的草药渐渐沸腾，冒出袅袅青烟，除虫菊特有的清香混合着苦参的微苦气味弥漫开来。又煮了约莫一刻钟，锅里的水变成镰黄色，药味也愈发浓郁。“好了！可以了！” 林衍赶紧示意赵远灭火，“快把除虫露倒进喷水壶里，趁着热乎劲儿喷，药效更好！”
赵远立刻用树枝将火扑灭，心翼翼地端起铜锅，将滚烫的除虫露倒进两个喷水壶里，还不忘吹了吹手指：“有点烫，大家拿的时候心点！”
林衍和赵远各端着一个喷水壶，朝着被圈在一块儿的赤焰虫喷去。除虫露一接触到赤焰虫，虫子们立刻开始剧烈挣扎，身体不断扭曲，没过多久就一动不动了。“太好了！管用了！” 赵远兴奋地喊道，又对着周围的地面喷了一圈，防止有漏网之鱼。
四人又在赤焰土区域仔细检查了一遍，确认没有存活的赤焰虫后，才松了口气。阿松还特意用铲子挖开一块土，查看是否有虫卵：“还好，没看到明显的虫卵，不过保险起见，待会儿采土的时候，尽量采表面一层的土，下面的土暂时先不采，等下次带专门的除卵药来处理。”
林衍点点头，拿起铲子，开始心翼翼地采集赤焰土：“咱们就采两陶罐，够回去试种火焰花就校采的时候动作轻点儿，别把土弄太碎，保持土壤的透气性。” 他将赤焰土轻轻铲进陶罐里，装满后，用布将罐口封好，防止土洒出来。
赵远和张强也跟着一起采土，没过多久，两陶罐赤焰土就装满了。阿松则在灵植记录上认真记录：“赤焰土采集于灵植谷东侧区域，采集前已用除虫露消灭赤焰虫，建议采表面土层，避免携带潜在虫卵；赤焰土呈暗红色，触感温暖，富含矿物质，适合种植喜温灵草，如火焰花、紫晶草。”
采完赤焰土，已经是午后了。四人找了棵大树，坐在树荫下吃午饭。赵远拿出灵米糕和肉干，分给大家：“今虽然遇到零麻烦，但都解决了，还采到了火焰花种子、发光灵草种子和赤焰土，收获满满！俺觉得这趟灵植谷没白来！”
张强咬着肉干，用力点头：“可不是嘛！下次再来，俺还来！到时候咱们带更多工具，采更多灵草种子和灵土，把咱们灵植阁弄得更兴旺！”
阿松看着装满收获的背包，脸上满是期待：“回去俺就把这些种子和灵土整理好，跟苏长老详细今的情况，不定苏长老还能教咱们怎么种火焰花和发光灵草呢！”
林衍喝着灵泉水，心里也满是欣慰。这次灵植谷初探，虽然遇到了种子采集的阻碍 —— 差点错过火焰花种子采摘时机，还找不到发光灵草种子，后来又遇到破坏赤焰土的赤焰虫，但大家齐心协力，一一克服了困难。这种团队协作的感觉，让他觉得格外温暖。
吃完午饭，四人收拾好东西，背着沉甸甸的背包，朝着灵植阁的方向出发。夕阳西下，金色的阳光洒在灵植谷的路上，将他们的影子拉得长长的。一路上，他们还时不时停下来，观察路边的灵草，阿松则把不认识的灵草画在灵植记录上，打算回去请教苏长老。
回到灵植阁时，色已经有些暗了。苏长老早已在灵植阁门口等候，看到他们回来，脸上露出了欣慰的笑容：“你们可算回来了，顺利吗？有没有遇到什么麻烦？”
“长老！我们顺利采到了火焰花种子、发光灵草种子，还有赤焰土！” 赵远迫不及待地打开背包，拿出装种子的布袋子和装赤焰土的陶罐，“就是中途遇到零麻烦，不过我们都解决了！”
阿松则掏出灵植记录，递给苏长老：“长老，这是我们今收集的情报，里面详细记录了各种灵草的生长环境、形态特征，还有遇到赤焰虫的情况和解决办法。”
苏长老接过灵植记录，仔细翻看着，时不时点点头：“做得好！你们不仅收集到了有用的情报，还学会了应对突发情况，这比什么都重要。火焰花种子和赤焰土正好可以用来试种，发光灵草种子虽然少，但也能尝试培育。看来这次灵植谷初探，你们收获的不只是种子和灵土，还有宝贵的经验。”
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