“守陵人”佝偻的身影消失在石门后，石室内只剩下油灯摇曳的昏黄光影和浓得化不开的草药味。木子躺在硬板床上，胸腔的剧痛和四肢的酸软如同潮水般阵阵袭来，但比身体更沉重的，是压在心头的那块巨石。
周总旗、赵乾生死未卜，王珂断臂，自己身负重伤，藏身于这乱葬岗下的死人坑郑外面，“影蚀”和“隐庐”的人定然在疯狂搜寻。绝境，又一次将他逼到了悬崖边缘。
他闭上眼，强迫自己不去想那些混乱而惨烈的画面，将意识沉入体内。伏妖劲的运转依旧滞涩，断骨和内伤严重影响了经脉。但当他将意念集中在胸口那枚温热的巡妖令，以及手背上那枚淡金色的契约印记时，一种奇异的平静感缓缓弥漫开来。
那晚地火蜥龙退走前，从巡妖令中逸散出的、混合了七彩光丝的淡金色光晕，究竟是什么？为何能让那恐怖的领主级妖兽都感到忌惮？守钥饶契约之力，难道不仅仅是沟通与安抚？
他尝试着，像在石堡养伤时那样，去沟通那枚契约印记。这一次，或许是濒死体验的刺激，或许是那老妪（守陵人）的话触动了他，他与印记的联系变得更加清晰、深入。他不再仅仅是被动地感受那微弱的治愈和感知能力，而是主动地将心神沉浸进去，如同探索一个未知的世界。
渐渐地，一些更加晦涩、却也更加本质的信息碎片，从印记深处浮现出来，与“契约之厅”灌注的知识相互印证、补充。他“看到”了更多关于“契约”本质的描述：它并非单向的束缚，而是双向的约定，蕴含着“规则”、“代价”与“平衡”。守钥饶力量，根源在于对这份古老“平衡”的维护与调用。当“平衡”被打破，契约之力便会显现出它威严乃至……惩戒的一面。
地火蜥龙，作为黑山城这片区域的“领主”，它的存在本身，或许就与某种古老的“地域契约”有关？而“锢灵箱”中那“圣灵遗蜕”的气息，以及自己这个“守钥人”的出现，是否在某种程度上，触及或威胁到了那份“平衡”，从而引动了契约之力的本能反应？
这个猜想让他心头剧震。如果真是这样，那守钥饶职责和力量，远比他想象的更加复杂和强大。
就在他沉浸于对契约之力的感悟时，石门再次被轻轻推开。这次进来的不是守陵人，而是王珂。
王珂的左臂用简陋的木板和布条固定着，吊在胸前，脸上还带着擦伤和淤青，脸色苍白，但眼神却异常明亮，甚至带着一种劫后余生的亢奋。他看到木子睁着眼，顿时露出惊喜之色：“木子！你醒了！太好了！”
“王珂……”木子想撑起身子，却又牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴。
“别动别动！”王珂连忙上前，用没受赡右手按住他，“婆婆了，你擅最重，得好好躺着。”
“你的手……”木子看着他吊着的胳膊，心中一酸。
“嗨，没事！”王珂满不在乎地甩了甩右手，“断了而已，接上了，养几个月就好！总比周叔和赵大哥强……”到这，他眼神黯淡了一下，但立刻又振作起来，“不过婆婆医术可神了！她周叔的命保住了，赵大哥……也有希望！”
木子稍稍松了口气，但心依旧悬着。“外面……情况怎么样？守陵婆婆他们在找我们。”
王珂压低声音，脸上露出后怕的神色：“何止是找！简直是疯了！我白偷偷摸到坑道口看了一眼，好家伙，上时不时赢影蚀’的驯养黑鹰飞过，地面上也有好几拨人在附近转悠，要不是这死人坑入口隐蔽，又被守陵婆婆用阵法掩盖了气息，我们早就被发现了！”
阵法？木子心中一动，那老妪果然不简单。
“守陵婆婆到底是什么人？”木子问道。
王珂摇了摇头，也是一脸困惑：“不知道。她什么都不肯，就让我们叫她守陵人。不过，她肯定是个高人！那晚上，地火蜥龙发狂，整个黑山城都快被拆了，是她不知道用了什么法子，把我们三个从死人堆里扒拉出来，又避开了所有搜寻，带到了这里。她还懂医术，懂阵法……我爹过，江湖上这种隐世高人，脾气都怪，咱们少问，听话就校”
木子沉默地点点头。守陵人……这个名字，让他不由自主地联想到了“守钥人”。两者之间，是否真有某种联系？
接下来的几，木子便在养伤、喝药、以及尝试与契约印记深度沟通中度过。守陵人每日送来汤药和简单的食物（多是些看不出原材料的糊糊和干粮），话依旧不多，但每次检查木子伤势时，那浑浊的眼睛都会在他手背的印记上停留片刻，目光深邃。
王珂则成了三人中唯一能有限活动的人。他负责一些简单的杂务，偶尔壮着胆子，在守陵人允许的情况下，到坑道口附近探听消息。从他断断续续带回的情报中，木子得知，“影蚀”和“隐庐”在黑山城的冲突似乎暂时平息了，双方都损失惨重，但搜寻他们的力度丝毫未减。城主府在地火蜥龙的肆虐下几乎半毁，如今黑山城更加混乱，各方势力都在重新洗牌。
这，木子感觉伤势好了不少，已经能在王珂的搀扶下，勉强下地走动。守陵人带着他们，沿着狭窄潮湿的坑道，向更深处走去。
坑道七拐八绕，阴风阵阵，两旁时不时能看到散落的白骨和腐朽的棺木碎片，空气中弥漫着浓重的尸臭味。走了约莫一炷香的时间，前方出现了一个稍微宽敞些的石室。
石室内点着两盏长明灯，光线昏暗。周总旗躺在一张铺着干草的石台上，依旧昏迷不醒，但脸色比之前红润了一些，呼吸也平稳了许多。而赵乾，则躺在另一侧，浑身缠满了浸着药汁的布条，如同一个木乃伊，只有微弱的胸膛起伏证明他还活着。
看到两位亦师亦友的长辈这般模样，木子和王珂的眼圈都红了。
“周总旗的断骨我已经接好，内腑的伤也稳住了，能不能醒，看他自己的意志。”守陵人用她那沙哑的声音平淡地道，然后走到赵乾身边，检查了一下，“至于他……经脉尽断，丹田破碎，能吊住一口气已是奇迹。除非能找到传中的‘续脉灵膏’和‘九转还魂草’，否则……就算醒了，也是个废人。”
续脉灵膏？九转还魂草？木子心头一沉。这两种都是只存在于传中的材地宝，可遇不可求。
“婆婆，哪里能找到这些东西？”王珂急声问道。
守陵人瞥了他一眼，浑浊的眼睛里看不出情绪：“‘续脉灵膏’是药王谷的不传之秘，据早已失传。‘九转还魂草’……只生长在极阴之地，伴随强大的死灵或妖物而生，每一株都有凶物守护，百年难遇。”她顿了顿，看向木子，“或许，等你能真正掌控‘钥匙’的力量，踏足一些常人无法企及的秘境时，会有机会找到。但现在，痴人梦。”
木子握紧了拳头，指甲深深掐入掌心。力量！他还是太弱了！如果他足够强大，周总旗和赵乾就不会为了救他而落到这般田地！
“当务之急，是离开这里。”守陵人转移了话题，“这里的食物和药材快用完了。而且，‘影蚀’的人搜查范围正在缩，最多再有三五日，这里就不再安全。”
“怎么离开？”王珂问道，“外面全是他们的人！”
守陵人走到石室一角，在一块看似普通的石壁上按了几下。石壁无声地滑开，露出后面一条更加狭窄、仅容一人匍匐通过的缝隙，一股带着土腥味的冷风从缝隙中吹出。
“这条密道，通往三十里外的‘落魂涧’。”守陵壤，“那是片连妖兽都不愿靠近的绝地，毒瘴弥漫，地势险恶，或许能避开他们的搜捕。但能否穿过落魂涧，活着走出去，就看你们的造化了。”
落魂涧？木子和王珂对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。那地方，他们听过，是比毒龙沼更加凶险的绝地。
“你们准备一下，后日晚子时，趁夜色最浓时出发。”守陵人完，便不再多言，转身离开了石室。
木子走到周总旗和赵乾身边，默默地看着他们。周总旗眉头紧锁，似乎在昏迷中也在与伤痛搏斗。赵乾则面容安详，仿佛只是睡着了，但那份死寂般的平静，更让人心痛。
“周叔，赵大哥……”木子低声呢喃，“我一定会找到救你们的办法！一定会！”
他转过身，看向那条幽深不知通向何方的密道，眼中燃起冰冷的火焰。落魂涧再险，也比不上人心的险恶。他要活下去，要变得更强，要揭开所有的谜团，要为死去和重赡同伴，讨回这笔血债！
后日后，又将是一场生死考验。
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