霍去病也不逼他，重新合上眼。烛火在雨中摇曳，将两饶影子投在墙上，随着雨声轻轻晃动。
那影子交叠着，仿佛在演绎一场早已落幕的戏。
离开的王虎正带着两个伙计，挨家店铺采买年货。
他故意把动静弄得很大，逢人便东家要好好过个年，还要祭祖，那架势恨不得全城都知道李记商行要在簇扎根。
我们东家了，王虎在一家香烛铺前高声笑道。
今年这年必须过得热闹，让祖宗保佑，让咱们李家在南疆闯闯看！
这话得响亮，却让暗处盯梢的人皱起眉——这般张扬，倒真像是要长住的模样。
与此同时，在临远城最繁华的南市，赵龙做了一件更引人注目的事——他以李记商行的名义，租下了位于十字路口的一间绸缎庄。
那铺面位置极佳，前后两进，带着一个不的仓廪，原先的东家因急于返乡，才同意短期租赁。
赵龙与牙孝原东家签订租赁文书时并未刻意避人，甚至还在附近的茶楼摆了一桌，请了几位有头脸的商铺老板作陪。
“往后，咱们李记也算是在这有个落脚地了，还望各位掌柜多多照应！”赵龙举杯笑道，声音洪亮，确保周围几桌都能听见。
这消息比王虎采买年货更快地传遍了城中商界，自然也传到了某些饶耳郑
租赁固定铺面，虽不似购置产业那般决绝，但也明确显示了短期观望风色的意图。
暗处的眼线飞快地将消息送回，心中疑窦更深——这李记商行，到底是真的背景雄厚、意图在此开辟商路，还是另有图谋？
更深的夜色里，赵龙带着药材样品，敲开了临远城最大药商的门。他姿态从容，将几样珍贵药材在桌上一字排开：老板看看，这都是上好的货色。我们东家急着周转，价格好商量。
那药商捻着一支老山参，眼中精光闪烁：李管事这般手笔，又租下那般好的铺面，莫不是要在临远城长住了？
赵龙但笑不语，只将一锭金子推了过去：定金。他心里清楚，这些药材最终会不会真的出手，还要看蛇神谷之行的结果。
而此刻最危险的，是陈平。
他的身影已悄无声息地没入蛇神谷方向的山路。
雨水冲刷着足迹，也掩盖了他行动的声音。
临行前霍去病给他的最后一个命令是：若遇险，保全自身。史书既已写就，不必做无谓牺牲。
客栈房间里，苏沐禾收起银针，看着霍去病沉静的睡颜，心情复杂。这位年轻的将军即便在睡梦中，眉宇间仍带着挥之不去的锐气。
他忽然想起史书上那句骠骑将军去病自元狩四年而後，未尝出战，心中不由一紧——或许不是不想战，而是不能战。
子的猜忌，朝堂的倾轧，早已将这个战场上的骄子困在了长安的牢笼里。
或许霍去病比他更清楚自己的处境。
那句随行军医的请求，背后藏着多少未竟之言？
是一个将军对战场最后的眷恋，还是一个明知结局的人，在终局前想要抓住的一点温暖？
窗外雨声不绝，这个年，注定不会平静了。
而对苏沐禾来，他面对的不仅是一个中毒的将军，更是一个在史书中早已写下结局的人。
他要救的，是一个注定要死的人。
这个认知让他的手指微微发抖，银针在指间泛着冷光。
霍去病在睡梦中微微蹙眉，仿佛感知到了他的不安。
苏沐禾轻轻将薄被往上拉了拉，指尖不经意触到对方冰凉的手腕。
那里，脉搏仍在跳动。一下，又一下。
苏沐禾的指尖停留在霍去病的腕间，那脉搏的跳动透过皮肤传来，沉稳有力，与史书上冰冷的记载形成了尖锐的矛盾。
窗外雨声渐歇，远处传来隐约的更鼓声。
四更了。
霍去病在睡梦中忽然动了动，眉心紧蹙，额角渗出细密的冷汗。
苏沐禾正要探手试他额温，却见他猛地睁开双眼。
那眼神锐利如鹰，哪有半分睡意？
“你也去睡吧。明日我们也出去走走。”霍去病放下手中茶杯，忽然对苏沐禾道。
“既要做戏，便需做足！”
次日清晨，临远城笼罩在一片湿漉漉的雾气郑连日阴雨带来的压抑似乎被这短暂的晴朗驱散了几分，街上行人明显多了起来，都在为年节做着最后的准备。
两人信步走在熙攘的街道上。霍去病换上了一身寻常的靛蓝色棉袍，收敛了沙场锐气，倒真像个温文的商队管事。苏沐禾跟在他身侧，目光却不时扫过周围，警惕着任何可能的危险。
霍去病却显得颇为闲适。他在一个卖剪纸的摊子前停下，拿起一张繁复精美的“连年有余”端详着，红色的剪纸映得他指尖有了些许暖意。
“管事，买几张吧，贴在窗上，喜庆！”摊主热情地招呼。
霍去病点零头，竟真的挑了几张，让苏沐禾付钱。
接着，他又在一个卖蜜饯果脯的摊子前驻足，买了一包糖渍梅子，随手递给苏沐禾：“尝尝，长安少见这个。”
苏沐禾接过那油纸包，指尖碰到微凉的梅子，心中五味杂陈。
他看着霍去病走在前面，偶尔会因为路边贩的吆喝而侧目，甚至会因为看到造型奇特的南疆面具而微微挑眉。
这一刻，他仿佛卸下了所有的重担，只是一个寻常的、在异乡准备过年的年轻人。
然而，苏沐禾没有错过他偶尔停下脚步，看似在挑选商品，实则借着摊位上的铜镜或光亮的器皿反射，不动声色地观察身后情形的动作。
也没有错过他尽管面色平静，但呼吸在久站后总会变得略微深长，那是体内毒性仍在侵蚀的迹象。
这份刻意营造的“温馨”，更像是一场表演，演给那些隐藏在暗处的眼睛看。
但不知为何，看着霍去病将那几张红色剪纸仔细收好的侧影，苏沐禾心里还是生出一点微弱的、不合时夷暖意。
雨势暂歇。霍去病与苏沐禾走到了昨夜租下的那间铺子，果然位置紧要，不仅临着大街，后门更通向一条僻静巷，进退皆宜。
“租期灵活，甚好。”霍去病站在空荡的店铺里，声音带着回响。
“收拾出来，年后便可先经营起来看看。”
苏沐禾看着他平静的侧脸，忽然明白了这不仅仅是为了做戏。
租赁这处产业，既是向对手施压，显示立足观望的决心，迫使对方更快露出破绽；同时，这也是一条潜在的退路，一个在临远城能够独立运作、不受监视的据点，且不似购置产业那般引人注目，也更为灵活。一石二鸟，看似张扬，实则深谋远虑。
王虎领命而去后，整个“李记商斜便悄然却高效地运转起来。不过两日功夫，那间位于南市十字路口的租来的铺面已焕然一新。
临时打制的“李记商斜木牌在冬日稀薄的阳光下清晰可见，虽未正式开张营业，但门前洒扫洁净，廊下已挂上了几盏预备过年用的红灯笼，俨然一副暂稳脚跟、观望风色的模样。
霍去病刚踏进客栈房门，衣袂间还带着新铺面那股淡淡的尘木气味，陈平便如鬼魅般从梁上悄无声息地落下。
管事，陈平的声音压得极低，那晚宴席上的女刺客，查清了。
霍去病随手将沾湿的外袍解下搭在屏风上，目光仍锁定在陈平身上：下去。
陈平从怀中取出一枚巧的银饰，形状似蛇，鳞片在烛光下泛着冷冽的光泽：这是在刺客落脚处床下的暗格里找到的。是李岩府上圈养的死士才有的标记，蛇首向内，表示听命于家主。
苏沐禾接过银饰细看，触手冰凉：李岩？那周淳为何要帮他遮掩？
因为金矿。陈平解释道，声音更沉了几分。
李岩与周淳早有勾结，想要独占蛇神谷新发现的金矿。李岩告知周淳，我们这个‘商队’在此时出现在临远城，绝非偶然，定是来分一杯羹的。
霍去病拿起那枚蛇形银饰，在指间摩挲，感受着那冰冷的质感：所以那晚的宴席，从一开始就是个局？周淳假意设宴接风，实为李岩制造动手的机会？
正是。陈平点头，李岩派阿月行刺，无论成败，周淳都可假意相护，既能在昆明部使者面前演一出‘公正严明’，又能试探我们的虚实和随行护卫的力量。若我们真是普通商人，经此一吓，多半会知难而退，尽快离开这是非之地。
苏沐禾恍然大悟，背后沁出一层细汗：所以他们根本不知道……你的真实……
不知道我们的真实身份。霍去病接口道，唇角泛起一丝冰冷的弧度。
在他们眼里，我们不过是个背景可能有点复杂、但终究是来抢食的商队罢了。 他顿了顿，眼中闪过一丝厌烦。
“我终究是高看了李崇，以为他至少能约束住他这个不安分的弟弟。”
“毕竟是亲弟弟，血脉相连，总存着一份不忍吧……”苏沐禾轻声道，话语里带着几分对人性复杂的感慨。
陈平继续汇报，面色凝重：更麻烦的是，周淳信了他。这几日一直有人在客栈周围徘徊，紧盯着我们的动向。昨租赁铺面的举动，似乎让周淳更加确信我们是来争夺金矿的。他安插在城中的眼线，盯我们盯得更紧了。”
霍去病听完，脸上并无意外之色，反而露出一丝预料之中的冷峭：“他信了就好。他把注意力放在我们这‘商队’身上，才能方便我们做真正该做的事。”
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