湘云被琥珀搀扶着回到暂住的蘅芜苑，脚步犹带七分飘忽。夜露打湿了青石径，廊下灯笼在风中摇曳，将她摇摆的身影投在粉墙上，恍若一株不安的海棠。
「姑娘仔细脚下。」琥珀轻声提醒，目光却不由自主地瞟向湘云发间——那里不知何时又缀上了几片粉白花瓣，在灯下泛着珍珠般的光泽。
湘云含糊应了一声，推开厢房的门。屋内烛火未熄，暖黄的光晕笼罩着紫檀木梳妆台，台上一面菱花镜映出她醉意朦胧的脸。她挥退琥珀，独自走到镜前，怔怔望着镜中人。
「我这是……」她伸手触碰镜面，冰凉的触感让她微微一颤。
镜中的女子双颊酡红，眼眸水亮，唇角还带着宴席上未尽的笑意。可细看之下，那笑意未达眼底，反倒透着一丝茫然。她抬手取下鬓边的花瓣，放在鼻尖轻嗅——那香气与寻常海棠不同，带着酒般的醇烈，闻之欲醉。
窗外忽然传来更鼓声。三更了。
湘云觉得口干舌燥，转身想去倒茶，却不料脚步虚浮，一个踉跄跌坐在绣墩上。这一跌，竟像是触动了什么机关，她眼前骤然一黑。
再睁眼时，已不在熟悉的厢房。
眼前是漫无边际的花海，千万株海棠在月光下盛放，枝头花朵累累，压得枝条低垂。微风过处，落英缤纷，在地上铺了厚厚一层锦褥。空气中弥漫着甜腻的香气，比最醇的酒更醉人。
「这是……梦么？」她喃喃自语，伸手接住一片飘落的花瓣。
那花瓣触手生温，竟像是活物般在她掌心轻轻颤动。她抬眼四望，见花海深处立着个白衣女子，身形窈窕，正背对着她抚琴。琴声缥缈，似远似近，弹的正是她在宴席上即兴唱的那阕《醉花阴》。
「你是谁？」湘云向前走去，脚步落在花瓣铺就的径上，悄无声息。
白衣女子不答，琴音却陡然转急。漫海棠随之狂舞，粉白的花瓣织成密密的帘幕，将湘云团团围住。她感到一阵窒息，仿佛被温暖的海水淹没，四肢百骸都充盈着奇异的力量。
「等等！」她伸手想抓住那女子，指尖却穿透了对方的衣袖。
白衣女子终于回首——月光照在那张脸上，赫然是湘云自己的容貌！只是那眉眼间多了几分超然物外的神性，眸中盛着千年光阴。
「你……」湘云惊得后退半步。
幻影对她微微一笑，抬手轻拂。无数海棠花瓣汇成漩涡，将湘云卷入其郑她感到自己在急速上升，穿过层层花云，直往九霄而去。星河在头顶流转，月华如练披拂一身，她忍不住张开双臂，仿佛这样就能御风而校
「姑娘？姑娘？」
急切的呼唤将湘云拉回现实。她猛地睁眼，发现自己仍坐在绣墩上，窗外月色正好，更鼓声犹在耳畔回响。琥珀正担忧地俯身唤她，手里端着醒酒汤。
「我……睡了多久？」湘云揉着额角，只觉得脑中昏沉。
「不过一盏茶的工夫。」琥珀将汤碗递到她手中，「姑娘方才着梦话，什么海棠、仙境的……」
湘云接过汤碗的手微微一颤。碗中清亮的汤水映出她的倒影，鬓边不知何时又多了几片花瓣。她忽然觉得浑身燥热，一股莫名的精力在四肢百骸流窜，让她坐立难安。
「我出去走走。」她放下未曾沾唇的汤碗，起身就往门外去。
「姑娘！更深露重的……」琥珀急忙拿起披风追出去，却见湘云步履如飞，转眼已到了院郑
夜风拂面，本该让人清醒，湘云却觉得那股燥热越发汹涌。她行走在卵石径上，所过之处，奇异的事情发生了——
道旁枯黄的草叶急速返青、抽条、开花；一株半败的菊花忽然绽开碗口大的花朵；就连石缝里的青苔都疯狂蔓延，转眼铺满整段路面。
「这……这是……」琥珀追上来，看见这番景象，惊得不出话。
湘云也愣住了。她俯身触碰一朵突然盛放的月季，指尖过处，那花朵竟在瞬息间完成盛放与凋零——花瓣由鲜红转为枯黄，簌簌落下，枝头又冒出新的花苞。
「妖怪啊！」琥珀吓得跌坐在地。
湘云茫然地看着自己的双手。月光下，她的指尖泛着淡淡的青白色光晕，仿佛浸在牛乳郑她试着对一丛竹子挥手，竹叶立即疯狂生长，又迅速枯黄脱落，新生的嫩叶随即破土而出。
「不……不该这样的……」她踉跄后退，撞在身后的海棠树上。
这一撞，满树海棠应声怒放。花朵稠密得不见枝叶，每一朵都大如茶盏，在月光下泛着妖异的光泽。香气浓烈得几乎实质化，化作粉白的雾霭在院中流淌。
湘云跌坐在地，怔怔望着这诡异的景象。她想起宴席上洒酒生花的异状，想起醉卧时周身飞舞的花瓣，想起梦中那个与自己一般无二的白衣女子……
「原来不是梦……」她喃喃自语，声音颤抖。
琥珀连滚爬爬地要去喊人，却被湘云拉住。
「别去！」湘云紧紧攥着她的手腕，指尖的光晕渐渐消退，「不能让人知道……」
院中的异象随着她心绪平复渐渐止息。疯狂生长的草木恢复原状，唯有那株海棠依旧开得绚烂，在夜风中轻轻摇曳。
湘云扶着树干站起身，发现掌心不知何时多了一个海棠花状的印记，粉白颜色，仿佛生就长在肌肤里。
更鼓声又响，四更了。
她望着满树繁花，忽然想起《山海经》中记载的姑瑶之山：「帝女死焉，其名曰女尸，化为瑶草，其叶胥成，其华黄，其实如菟丘，服之媚于人。」
难道她与那化为瑶草的帝女一样，也不是凡俗之人？
这个念头让她浑身发冷。她抬头望向际，启明星正亮，清冷的光辉洒落人间，照见她眸中初醒的神性，与深不见底的困惑。
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