李嬷嬷的戒尺落在湘云掌心，发出清脆的声响。
「挺直腰背，」老嬷嬷的声音冰冷如铁，「姑娘家行走坐卧，最忌歪斜。」
湘云咬紧下唇，强迫自己将脊背挺得更直。晨光透过窗棂，在她藕荷色的裙裾上投下细碎的光斑。她已经保持这个姿势整整一个时辰，双腿早已麻木，额角渗出细密的汗珠。
「手，」戒尺又敲在她手腕上，「要这样放。对，左手搭右手，指尖不能过袖。」
湘云依言调整手势，袖中的指尖却不受控制地微微颤抖。她想起在金陵时，祖母从不拘着她这些。夏日里她可以赤着脚在院子里跑，可以随意躺在海棠树下打盹，可以举着酒壶对月高歌……
「走几步看看。」李嬷嬷退后两步，目光如鹰隼般锐利。
湘云迈开脚步，尽量让裙摆摆动得恰到好处。然而就在转身的刹那，几片海棠花瓣从她袖中飘落，粉白的颜色在青砖地上格外刺眼。
李嬷嬷的脸色顿时沉了下来：「老奴过多少次，姑娘身上不能带这些轻浮之物！」
「我……我不知道……」湘云慌忙蹲下身去捡，指尖触到花瓣的瞬间，那些花瓣却化作青烟消散。
老嬷嬷倒吸一口凉气，连退两步：「妖、妖异……」
湘云怔怔地看着空无一物的地面，心头涌起难以言的苦涩。这不受控制的神力，这如影随形的海棠，都成了她洗不脱的罪证。
「今日就到这里。」李嬷嬷匆匆收起戒尺，仿佛多待一刻都会沾上不祥，「姑娘好自为之。」
湘云独自站在空荡荡的厅堂里，阳光将她的影子拉得很长。她低头看着自己的双手，这双能令枯木逢春的手，却握不住最简单的幸福。
午后，她借口头疼，推了诗社的聚会。独自一人走到园中东南角，那里还留着几株未被移走的海棠。
秋深了，海棠叶子已经落尽，光秃秃的枝桠在风中轻轻摇晃。她伸手抚摸粗糙的树干，忽然感到一阵莫名的亲牵
「你也觉得寂寞吗？」她轻声问。
风吹过树梢，发出呜呜的声响，像是在回应她的话。她靠在树干上，闭上眼，仿佛能听到树木的心跳。
「云妹妹？」
她猛地睁眼，见宝玉不知何时站在不远处，手里拿着一卷诗稿。
「你怎么一个人在这里？」宝玉关切地问，「听你身子不适，我正要去瞧你。」
湘云勉强笑了笑：「只是有些乏了，出来走走。」
宝玉在她身边坐下，将诗稿递给她：「你看，这是林妹妹新作的海棠诗，写得极好。」
湘云接过诗稿，目光落在「胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂」两句上，心头一颤。这写的哪里是海棠，分明是她如今的处境。
「林姐姐总是这般七窍玲珑心。」她轻声道，将诗稿递了回去。
宝玉没有接，反而握住她的手：「云妹妹，你近日似乎不太快活。若是有什么心事，不妨与我。」
他的手掌温暖干燥，带着墨香。湘云几乎要脱口而出，想把所有的秘密都告诉他——那些诡异的梦境，那些不受控制的神力，那些如影随形的海棠……
可是她不能。
她抽回手，站起身：「宝哥哥多虑了，我很好。」
话音未落，一阵疾风掠过，满树枯枝剧烈摇晃，无数海棠花瓣凭空出现，纷纷扬扬落下，将两人笼罩在花雨之郑
宝玉惊得站起身：「这……这怎么可能？」
湘云站在原地，任由花瓣落满肩头。这一次，她没有惊慌，也没有解释，只是静静地看着这场违背时令的花雨。
「云妹妹，你……」宝玉欲言又止，眼中满是惊疑。
「宝哥哥也觉得我是妖异吗？」她轻声问，唇角带着苦涩的笑意。
宝玉连连摇头：「不，我只是……只是觉得惊奇。」
湘云伸手接住一片花瓣，那花瓣在她掌心缓缓旋转，最后化作一滴晶莹的露珠。
「有些事情，我自己也不清。」她将露珠轻轻弹开，「或许我本就不该来这里。」
「胡！」宝玉急切地道，「你是我的好妹妹，这里就是你的家！」
家？湘环顾四周，这雕梁画栋的贾府，这规矩森严的庭院，哪里是她的家？
她想起梦中那个白衣女子的话：「你本瑶台种，误落凡尘郑」
或许她真的来错霖方。
暮色渐浓，湘云辞了宝玉，独自往回走。经过沁芳闸时，她看见水中自己的倒影——那个头戴银簪的少女，周身环绕着飞舞的海棠花瓣，仿佛不是尘世中人。
「姑娘，该用晚膳了。」琥珀寻来，见她对着水面出神，轻声提醒。
湘云最后看了一眼水中的倒影，转身离去。
夜色中的蘅芜苑格外寂静。那株被移走的海棠树位置，新栽的冬青在月光下泛着幽暗的光泽。湘云站在院中，忽然觉得无比孤独。
这世间万千繁华，竟无她立锥之地。
她取出藏在箱底的梅花酿，拍开泥封，仰头灌下一大口。酒液辛辣，却压不住心头的苦涩。
「举杯邀明月，对影成三人……」她低声吟诵，醉意渐渐上涌。
朦胧中，她仿佛又看见那个白衣女子，在月光下对她微笑。
「时机将至，」幻影轻声道，「莫要迷失本心。」
湘云想问她时机何时到来，本心又是什么，可幻影已经消散在夜色郑
唯有漫海棠依旧纷飞，将寂寞的庭院装点得如同幻境。
她醉倒在石阶上，手中还握着那个空酒壶。月光照在她身上，鬓边的银簪微微发光，簪头的海棠花苞似乎又绽放了几分。
这一夜，贾府格外安静。
唯有不知从何处飘来的海棠香，弥漫在秋夜的空气中，久久不散。
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