议事堂内，烛火摇曳，映着满墙的地图与兵器，空气凝重得像是能拧出水来。李望川坐在主位上，玄色劲装沾着尘土，腰间长刀的刀鞘泛着冷光，指尖轻轻敲击着案面，“笃笃”声在堂内回荡，压过了外面隐约传来的民团训练喊杀声。
案前站着石破山、李锐、赵二虎、苏凝霜、李婉儿等人，每个人都神色肃穆，眼底满是悍勇与凝重——李嵩的两千兵丁已过野狼谷，距李家坪不足十里；诚王的一万兵力潜伏在东南山林，虎视眈眈；腹背受敌的绝境，已容不得半分迟疑。
“石破山，你带五百民团守鹰嘴崖，铁炮架在箭楼，优先打击李嵩的先锋部队，用手榴弹炸乱他们的阵型，鸳鸯阵兜底，绝不能让他们突破山寨防线！”李望川声音沉稳，带着杀伐果断的威压。
“是，总领！”石破山拱手应道，手里的开山斧握得死紧，眼底满是狠厉，“定让李嵩的狗崽子们有来无回！”
“李锐，你带三十斥候，穿插在李嵩与诚王兵力之间，盯紧他们的动向，一旦诚王的人敢出手，立刻发信号，我让预备队支援你！”
“赵二虎，你带两百治安队守村落，紧闭吊桥，组织百姓躲进地道，尤其是老人孩子，绝不能让他们受半点伤害！”
“苏凝霜，你坐镇议事堂，统筹情报与物资调度，李婉儿配合你，确保伤药、粮食及时送往前线，墨尘道长带医馆的人在前线设临时医棚，救治伤员！”
“是，总领！”众人齐声应道，声音洪亮，震得烛火都晃了晃，转身便要起身部署。
就在这时，一名守卫急匆匆闯进来，单膝跪地：“总领，赵灵溪姑娘在村口不肯走，有最后一句话要跟您最后一句话要跟您，还……是关于诚王支援的最后答复。”
堂内众人对视一眼，眼底满是警惕——事到如今，赵灵溪还来，无非是想做最后拉拢，甚至可能用胁迫的手段，逼总领就范。
苏凝霜皱眉道：“总领，别去，她定是受诚王之命，来逼您答应合作，现在战事在即，不能分心！”
李望川却缓缓抬手，示意众人稍等，眼底闪过一丝复杂，随即沉声道：“让她进来，我跟她清楚，断了她的念想，也断了诚王的心思。”
片刻后，赵灵溪走进议事堂，素色襦裙沾着尘土，发丝凌乱，眼底满是红血丝，显然是一路急赶而来。她没有了往日的温婉从容，语气带着几分急切：“李总领，最后一次问你，愿不愿意接受父亲的支援？只要你点头，一万兵力立刻支援你，帮你击退李嵩，日后父亲登基，一字并肩王的承诺，绝不食言！你若是拒绝，今日李家坪腹背受敌，你根本守不住，你的百姓，你的弟兄，都会死！”
她的声音带着哽咽，像是在哀求，又像是在最后挣扎——她既希望父亲的野心能成，又不忍看着李望川和李家坪的百姓葬身战火，这份矛盾，几乎要将她压垮。
李望川看着她，眼神平静，却带着不容置疑的坚定，缓缓起身，走到她面前，一字一句道：“赵姑娘，多谢你连日奔波，也多谢诚王的‘厚爱’，但我的答复，自始至终，从未变过。”
他顿了顿，目光扫过堂内的弟兄，扫过窗外李家坪的灯火，语气愈发沉凝：“我李望川，自魂穿至此，所求不过‘护民’二字——让我的百姓吃饱饭，穿暖衣，不受土匪欺压，不受官吏盘剥，不受战乱侵袭，安稳度日，仅此而已。”
“宫廷纷争，权位争斗，于我而言，皆是虚妄。太子残暴，我便守着李家坪，不让他的爪牙伤害我的百姓；诚王有野心，想借谋反夺位，我便不助反贼，不让我的百姓沦为他权位路上的垫脚石。我只护民，不涉宫廷纷争，更不助反贼，这是我的初心，也是我此生唯一的坚守。”
赵灵溪浑身一震，怔怔地看着李望川，眼底满是不敢置信：“你……你明知守不住，还要拒绝？你就眼睁睁看着你的百姓去死？”
“我守得住。”李望川眼神锐利如鹰，语气铿锵，“我有一千精锐弟兄，有铁炮、手榴弹镇敌，有坚固的防御工事，更有五千百姓的信任与支持——他们愿意跟我并肩作战，愿意为守护家园拼命，凭这些，我便能击退李嵩，震慑诚王！就算今日战死，我也死得其所，至少我守住了我的初心，没让百姓卷入谋反的战乱，没让他们成为别人野心的牺牲品！”
他看着赵灵溪泛红的眼眶，语气缓和了几分，却依旧决绝：“我敬佩你的坦诚，也懂你的挣扎——你本不愿伤百姓，只是身不由己，被你父亲的野心裹挟。但我不同，我没有野心，没有牵绊，唯一的牵绊，便是李家坪的百姓，我绝不会为了所谓的权位，为了所谓的支援，牺牲他们的安稳，更不会助诚王谋反，让下陷入战火。”
“你回去告诉诚王，我李望川，就算战死，也绝不会做他的棋子，更不会助纣为虐。他若是敢趁机出手，觊觎李家坪，我便让他的一万兵力，葬在这片土地上，让他知道，护民之人，虽无野心，却有死战到底的悍勇！”
话音落下，议事堂内一片寂静，只有烛火燃烧的“噼啪”声，众人看着李望川的背影，眼底满是敬佩——这便是他们的总领，护民如子，淡泊名利，宁死不做反贼的棋子，宁死也要守住百姓的安稳。
赵灵溪看着李望川坚定的眼神，知道自己彻底输了，输在了他那份纯粹的护民初心上。她张了张嘴，想什么，却最终只是闭上眼，两行清泪滑落，声音沙哑道：“我知道了，我会回去告诉父亲你的答复……李总领，愿你……能守住你的百姓，守住你的李家坪。”
罢，她朝着李望川深深鞠了一躬，转身便要离开，走到门口时，却又停下脚步，回头道：“若是……若是你真的守不住，就拿着这枚玉佩去江南找我，就算违背父亲，我也会想办法救你和你的百姓，就当……是我敬你这份护民之心。”
一枚温润的玉佩落在案上，正是那枚刻着“诚”字与梅花的诚王府信物。
李望川看着玉佩，没有伸手去捡，只是沉声道：“不必了，我李望川，守得住自己的家园，也守得住自己的百姓，不劳赵姑娘费心。”
赵灵溪眼底最后一丝希望破灭，再也没有停留，转身消失在夜色中，身影落寞，像是被野心与良知撕扯得遍体鳞伤。
李望川弯腰，捡起那枚玉佩，指尖摩挲着上面的“诚”字，眼底闪过一丝冷意，随即抬手，将玉佩扔给李锐：“收起来，若是诚王的人敢来，便用这枚玉佩，让他们知道，什么叫自寻死路。”
“是，总领！”李锐接过玉佩，紧紧攥在手里。
李望川转身，看向堂内众人，语气恢复了杀伐果断：“弟兄们，战事在即，诚王的拉拢已断，李嵩的敌人在前，我们没有退路，也不需要退路！今日，我们便用手中的武器，用我们的热血，守护好李家坪，守护好我们的百姓，让李嵩知道，李家坪不是他能踏足的地方，让诚王知道，护民之人，不可欺！”
“守护家园！护民安邦！”众人齐声嘶吼，声音洪亮，震彻云霄，烛火被震得剧烈摇曳，映着他们悍勇的脸庞，像是一团团燃烧的火焰，驱散了夜色的寒冷，也驱散了腹背受敌的恐惧。
“出发！”李望川一声令下，率先朝着门外走去，长刀出鞘，刀身映着烛火，泛着冷冽的寒芒。
众人紧随其后，走出议事堂，夜色中，民团成员们已集结完毕，整齐的队列如钢铁长城，手持长矛、盾牌、连弩，眼神坚定，满是悍勇；远处的鹰嘴崖上，铁炮已架设完毕，炮口对准平安路的方向，透着致命的威慑；村落里，赵二虎正组织百姓们有序躲进地道，老人孩子被护在中间，脸上虽有恐惧，却因有总领和弟兄们守护，多了几分安心。
墨尘道长带着医馆的人，在前线搭好了临时医棚，金针、草药整齐摆放，随时准备救治伤员；李婉儿推着一车车伤药、粮食，朝着前线送去，身影穿梭在夜色中，坚定而从容。
李望川站在鹰嘴崖的城墙上，看着远处平安路的方向，李嵩的兵丁已燃起火把，像是一条黑色的长龙，朝着李家坪逼近；东南山林的方向，虽无灯火，却能感受到一股庞大的气息，诚王的一万兵力，正潜伏在那里，等着坐收渔翁之利。
寒风卷着尘土，吹过城墙，吹动他的衣袍，猎猎作响。他握紧长刀，眼神坚定，眼底满是杀伐果断的气息——今日，就算腹背受敌，就算战死沙场，他也绝不会退缩，绝不会让百姓们陷入战乱，绝不会让李家坪落入敌人手郑
这是他的初心，也是他的使命，更是他此生，必须守住的承诺。
只是，李嵩的兵丁悍勇，诚王的兵力远超预期，他们真的能以少胜多，守住李家坪吗？这场腹背受敌的大战，又会有多少弟兄血洒疆场，多少家庭支离破碎？
夜色深沉，战火的气息越来越浓，平安路上的火把越来越近，东南山林的阴影越来越沉，一场注定惨烈的大战，已在李家坪的土地上，拉开了序幕……
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