回到盛府时，如兰和明兰怀里都抱满了东西，珠钗、镯子、玉佩堆了满怀，连带着身后的婢女也抱了好几个锦盒，惹得路过的仆妇都忍不住多看两眼。
正院里头，王若弗正拉着林噙霜的手，脸上满是焦急：“这事你可得上点心！华兰嫁过去都半年了，肚子一点动静都没有，我这心里头啊，急得跟火烧似的。你帮我问问墨儿，有没有那助人生子的丹药？”
林噙霜笑得温婉，拍了拍她的手安抚道：“大娘子放心，等会儿我回去就问问墨儿。不过这事儿急不来，得慢慢调理才是。”
“怎么能不急？”王若弗叹了口气，眉头紧锁，“在婆家没个孩子傍身，华兰总是矮人家一头，抬不起腰来。”
正着，如兰一掀帘子走了进来，脆生生地喊了声：“娘，娘。”
林噙霜笑着点零头：“回来了？那大娘子，我就先回我院子了，问问墨儿那丹药的事。”
“去吧去吧，”王若弗挥挥手，又叮嘱了一句，“可别忘了！”
“知道了。”林噙霜应着，转身离开了正院。
她刚走，如兰就像只雀儿似的扑进王若弗怀里，抱着她的胳膊蹭了蹭。
王若弗被她撞得晃了晃，嗔怪道：“这是怎么了？今出去逛得不高兴？我瞧着你四姐姐不是给你带了好些好东西回来吗？”
如兰仰起脸，眼神格外认真：“娘，我以后的亲事，必须得四姐姐点头才行！若是四姐姐不点头，你们谁也不能给我定亲！”
王若弗愣了一下，随即拍了拍她的背：“你这丫头胡什么呢？婚姻大事，自古都是父母之命、媒妁之言，自然得我跟你爹做主才是，哪能让你四姐姐了算？”
如兰一听，立马从她怀里坐起来，气呼呼地鼓着腮帮子：“我才信不过爹呢！万一……万一爹以后要把我嫁给一个又穷又丑的男人，你也同意吗？”
“你这丫头今发的什么疯？”王若弗被她气笑了，伸手点零她的额头，“这没来由的事儿，瞎胡什么？你爹再糊涂，也不能把你往火坑里推，怎会给你找个又穷又丑的？”
如兰却撅着嘴，把头扭向一旁，闷闷道：“那可不一定……反正我不管，我的婚事，就得四姐姐了算！”
王若弗看着她这副认准了理的样子，只当她是孩子脾气发作，没往心里去，笑着摇了摇头：“行了行了，多大的人了还撒娇。赶紧把你那些宝贝收起来，别弄丢了。”
“反正我今这个话就在这儿了，我才不想听我爹的呢，得听我四姐姐的。”
完就跑了。
“这丫头。”
张家特意给盛家下了帖子，邀她们过府做客。
第二日，王若弗与林噙霜便带着阿九、如兰和明兰，一同往英国公府去了。
宴席之上，英国公夫人看着阿九，是越瞧越欢喜，言语间不住地夸赞，话里话外竟有了结亲的意思。
她目光慈爱得很：“我就是瞧着这丫头亲切，若是日后能成了我家的儿媳，我必定把她当亲女儿一般疼惜。”
张桂芬坐在阿九身旁，闻言偷偷用胳膊肘怼了怼她，脸上带着促狭的笑：“听见没？我娘可喜欢你了。”
林噙霜与王若弗坐在一旁，脸上都掠过一丝惊讶。
英国公府这般门第，能看上自家女儿，是大的福分，可两人见阿九神色淡然，便知她未必愿意，谁也没贸然接话。
阿九笑着看向英国公夫人，语气亲昵又带着分寸：“夫人若是喜欢我，我认您当干娘便是，这样咱们也能亲如一家，岂不是更好？”
这话一出，林噙霜便明白了她的心思。
是瞧不上这段姻缘，宁可认亲也不愿结亲。
虽可惜英国公府这般好的条件，却也尊重女儿的心意，忙站起身回话：“多谢夫人抬爱，只是我家这女儿年岁还，我们还想留她在身边多养几年呢。”
英国公夫人何等通透，哪里听不出其中的婉拒，心里虽有些惋惜，却也没再强求，只顺着阿九的话笑道：“唉，看来是没这个婆媳缘分了。不过墨儿认干娘这事儿，我瞧着倒是极好，你们觉得呢？”
“自然是好的，这是墨儿的福气。”林噙霜与王若弗连忙应道。
“那就好，”英国公夫人笑得眉眼弯弯，“咱们挑个好日子摆个认亲礼，日后我可就是墨儿的干娘了。墨儿，快过来。”
阿九走上前，被英国公夫人一把搂在怀里。老夫人从手腕上褪下一只莹润的羊脂玉镯，轻轻套在她腕上：“好丫头，以后可得叫我干娘了。”
“干娘。”阿九甜甜地叫了一声，声音清脆。
张桂芬见状，忙凑了过来，搂着母亲的胳膊撒娇：“娘，您有了干女儿，可不能就不疼我这个亲女儿了，不然我可要吃醋的。”
英国公夫人被她逗得笑出声来，点零她的额头：“你呀，连这醋都吃，真是个活宝。”
看着她们母女亲昵的模样，阿九忽然开口道：“干娘，姐姐今年都十七了，虽您跟干爹想多留她几年，可她与段家的亲事早就定下了，依我看，还是早日完婚为好。”
英国公夫妇向来极疼爱这个独女，虽早与段家定下婚约，却总想着留女儿到十八岁再嫁，段家那边也一直依着他们。
此刻听阿九这般，英国公夫人心里一动，从这话里听出了几分不同寻常的意味，连忙问道：“好女儿，你是觉得你姐姐留在家里不妥吗？”
“干娘，段家离得不远，姐姐嫁过去也能时常回来探望，”阿九语气诚恳，“若不趁早，就怕迟则生变。”
按原本的轨迹，十八岁的张桂芬被一纸圣旨断了亲，最终嫁给比她大十来岁的沈国舅，青梅竹马的未婚夫却娶了她的姑子，姑子的刁难，丈夫的冷漠都是软刀子，卷入沈家那一摊子烂事里，实在不值当。这话已是委婉的提醒了。
张夫人何等精明，瞬间抓住了“迟则生变”这四个字，心头一紧，当即点头：“好，我们这就同段家商议。回头你姐姐成婚，你可得来帮衬着。”
“女儿定会来的。”阿九应道。
张桂芬坐在一旁，脸颊微红，有些不好意思地拉了拉母亲的衣袖：“娘，好端赌怎么起我的亲事了？不是要等我年满十八再嫁吗？”
英国公夫人看着女儿明艳的脸庞，眼中满是疼惜：“是我跟你爹老糊涂了。段家那子日日盼着你，既然如此，还是早早让你们成婚的好。成了亲，你也能常回家看我们。”
罢，她心里终究还是掠过一丝遗憾。
这般好的墨儿，终究没能成自家的儿媳。可转念一想，能得这么个贴心的干女儿，也是桩美事，便又释然了。
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