裴若舒心一痛，知母亲是吓坏了，亦是真疼她。其扶母坐下，取帕为母拭泪，声音温而坚定：“母亲，您细想，父亲为官多年，勤勉本分，去岁江州案中持正不阿，陛下早有耳闻。此番升迁，虽有女儿与王爷联盟之故，然根底是父亲政绩与品行入了圣心。陛下乃明君，岂会因后宫私情或臣下妄言而滥施爵禄？”
她直视母亲惶惑眼，一字一句：“至于外间流言，正是有人见父亲升迁，心生嫉恨，欲以污名阻我裴家兴起，乱父亲心神，离间女儿与王爷。此男人毒计，母亲若中计退缩，岂非正中其下怀，自毁长城？”
沈兰芝怔怔听，眼中惶惑渐散，化为清明，然忧色未褪：“可人言可畏，你的名声！”
“清者自清，浊者自浊。”裴若舒语气转淡，眸中寒光微闪，“女儿行事，但求无愧于心。些许宵污言，若能伤我分毫，女儿也走不到今日。母亲，您信女儿，此事女儿自有计较，定不会让父亲清誉、女儿名声受损。您且宽心，看女儿如何应对。”
其语声沉稳有力，带着令人信服之力量。
沈兰芝看着女儿沉静睿智面容，那眼中光华，似能照破一切阴霾。
女儿之言，如定海神针，渐抚平其心中惊涛。
其重重点头，泪中带上一丝坚毅：“娘信你！是娘又糊涂了。舒儿，你放手去做，娘再不拖你后腿！”
安抚毕母亲，裴若舒回听雨轩，独立窗前，望府中喜庆张灯，眸光却穿透繁华，投更远波谲云诡朝堂。
父亲升迁，是机遇，亦更大挑战。
二皇子经此连番打击，必不善罢。而叶清菡，其垂死反扑，恐在暗处已悄然袭来。
果然，未出两日，玄影密报：静心庵叶氏，以死求见掌事，献上“密令”与玉珏，言关乎平津王安危。
掌事不敢擅专，已报京兆尹，物证暂扣，风声已漏。
裴若舒闻报，唇角勾起一抹冰冷弧度。
叶清菡，你终是走到了这一步。
然，你可知，你此番“绝杀”，于我眼中，不过是又一可资利用之破绽？
其铺纸研墨，疾书数行，唤来窗外玄影下属：“速将此信，密呈王爷。叶氏之物，可令其‘顺利’落入该得之人手。将计就计，时机将至。”
信送出，裴若舒抚过窗前冰润瓷瓶，眼底寒芒，胜似剑光。
父凭女贵，树大招风。
然，风愈狂，树当愈挺。
二皇子，叶清菡，尔等还有何伎俩，尽管使来。
我裴若舒，一并接着。
棋至中盘，杀机四伏，然执棋之手，稳如磐石。
初夏的阳光透过细密竹帘，在兰芷院花厅投下斑驳光影。
沈兰芝端坐窗下茶榻，面前摊开的并非往日诗词绣样，而是几本装订整齐的账册与数封新来信笺。其指尖轻划墨迹清晰数字，时而凝神思，时而提笔记下几笔，眉宇间那份经年沉积柔弱忧郁，已被一种沉静专注取代。
“夫人，”常嬷嬷捧一盅刚炖好燕窝入，面带欣慰笑，“歇歇眼罢，账目虽要紧，亦不急此一时。”
沈兰芝抬首，接燕窝，微微一笑：“嬷嬷放心，我不累。”其轻搅瓷勺，目扫账册上“盈余”二字，语气带一丝不易察满足，“城西那间脂粉铺，按舒儿提点之法，上月竟比往年同期多出三成利。文先生亦言，我名下那几个田庄，今年春麦长势是近些年最佳。”
其声温婉依旧，然多几分底气。自夫升迁，女愈显不凡，沈兰芝心中那“不能拖累家人”之念便愈强烈。
其不再满足仅理好内宅琐事，而将全心投入经营己之陪嫁产。此非仅贴补家用，更是其为己、为女构筑一道坚实后盾。
初时，对繁杂账目人情往来，其亦曾力不从心。然其未退，而是虚向常嬷嬷与文先生请，甚放下身段，与铺中经验富掌柜恳谈，解市井行情。其发现，己并非毫无赋，那份被深闺礼仪压抑已久、属沈家血脉里精明与韧性，正慢慢被唤醒。
更令其感充实者，随其将产业理得井井有条，其于京贵妇圈中处境亦悄变。
以往那些因其性子软、夫官职不高而隐隐轻其之夫人，今见了面，态度皆客气许多。
尤在一次由安国公夫人办赏花宴上，几位夫人谈家中庶务经营之难，沈兰芝结合己理田庄、铺面经验，轻声慢语提几点“开源节流”、“知人善任”浅见，竟引得众人连连点头，安国公夫人更是拉其手赞：“早闻裴夫人是沈尚书家千金，今见，果秀外慧中，持家有道，真真令人佩。”
此份尊重，非源于夫之官职，亦非源于女之锋芒，而是源于沈兰芝自身之努力与能。
此令其首次真切感，除“裴夫人”、“若舒母”此些身份外，其自身亦是有价值。
这日，其正查看江南新送来一批丝绸样品，门房来报，言户部李侍郎夫人来访。
此李夫人，往昔与沈兰芝交往不多，其夫在户部任职，与裴承安算同僚，然关系泛泛。
沈兰芝心微诧，还是客气请入。
李夫人四十上下年纪，穿戴讲究，眉宇间带几分精明世故。
寒暄后，其笑言：“早便想来拜访妹妹，一直不得空。今冒昧前，是有事，想请教妹妹。”
“李姐姐请讲。”沈兰芝亲为其斟茶。
“是如此，”李夫人压低些声，“我家在通州有处陪嫁庄子，此些年收成总是不尽如人意，庄头换了几茬亦不见起色。闻妹妹名下京郊田庄理得极好，不知可否传授些经验？或许庄上可有得力人手，能荐一二？”其话里话外，带打探求助意味。
若从前，沈兰芝或会因不擅蠢而窘，或轻易应承下却无力解。
然此刻，其只微微一笑，从容道：“李姐姐谬赞。庄务琐碎，有何秘诀，不过是尽心而已。至于人手……”
其沉吟片刻，“我庄上管事倒勤恳，然各家情况不同，贸然荐恐不合。
姐姐若信得过，我可将庄头呈上几条治理心得抄录一份予姐姐参考，或能有些启发。
另，通州地面气候水土与京略有异，姐姐不妨请位熟悉当地情形老农看看，因地制宜方是根本。”
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