梅志发开着刚修好的车回到财政局大院时，已是下午下班前。他没敢耽搁，把车停稳后，立刻拿着刚写好的书面检讨，快步走向柳权的局长办公室。敲门进去，柳权正坐在办公桌后看文件，脸上没什么表情，见他进来，只抬了抬眼皮，语气里带着几分不耐烦：“回来了？车子没事吧？”
“车子修好了，没大问题。” 梅志发低着头，把书面检讨递过去，“柳局长，这是我的检讨，这次公车私用还出了事故，是我考虑不周，您怎么处分我都接受。”
柳权瞥了一眼那份写得工工整整的检讨，却没伸手接，反而皱了皱眉，指了指桌角的垃圾桶：“你还当真要我处分你？把检讨拿回去，别搞这些形式主义。去把修理厂的费用自己结了，别让财务上知道，这事就到此为止，以后不要再提了。”
梅志发愣了一下，随即反应过来，连忙拿起检讨，对着柳权连连道谢。走出局长办公室，他的心情却没轻松多少 —— 柳权虽然没处分他，可这份人情，他又欠大了。从部队转业到地方，这么多年，他欠柳权的人情，怕是这辈子都还不清了，只能在工作上更尽心地帮他做事，才能稍稍心安。
回到自己的办公室，梅志发坐在椅子上，看着窗外的梧桐树，思绪不由得飘回了过去。当年两人一起从部队转业，一开始各在各的单位 —— 柳权去了林业局当副局长，他去了农业局当副局长，虽不在一个系统，但都是平级，互不牵扯，关系也一直融洽。
后来两人又一起调到了税务局，还是副局长，可问题来了 —— 副局长有排位，柳权的名字排在他前面，成了 “第一副局长”。就因为这一个排位，先机全被柳权占了：重要的工作、和上级对接的机会，大多落在柳权头上，他只能做些辅助性的事。梅志发心里清楚职场上的规矩，可转念一想，两人是从一起长大的战友，谁能抓住机会都是好事，也就没往心里去，依旧和柳权相处得像亲兄弟。
没过多久，机会来了 —— 柳权被调到财政局当第一副局长，而他在税务局也熬成邻一副局长。当时他心里还偷偷兴奋过，觉得两人终于又站在了同一起跑线，各自在系统里都有了更进一步的可能。
可他没高兴多久，财政局的老局长被调到市里，柳权顺理成章地接了局长的位置。柳权当上局长后，没忘了他，硬是托了县里的关系，把他从税务局挖到了财政局当副局长。当时他心里就犯嘀咕 —— 他知道税务局的老局长年纪也大了，用不了多久就会退休，他留在税务局，极有可能顶上局长的位置；可一旦去了财政局，就成了柳权的下属，以后再想升职，难如登。
可妻子夏莲却一个劲地劝他：“老柳是你战友，在他手下做事，他还能亏待你？总比在税务局孤零零的强！” 他架不住妻子的蛊惑，也念着和柳权的战友情，最终极不情愿地来了财政局。
果然，一年后，税务局的老局长调走了，顶上局长位置的，正是原来排在他后面的那位副局长。得知消息的那，梅志发在办公室里坐了一下午，心里像堵了一块石头 —— 他知道，自己这辈子的仕途，大概也就这样了。在柳权手下，他能保住副局长的位置，安安稳稳干到退休，就已经是万幸。
“梅局，下班了，还不走？” 同事的声音打断了他的回忆。梅志发回过神，看了看窗外，已经黑了。他收拾好桌上的文件，站起身，心里的遗憾又被压了下去 —— 事已至此，再后悔也没用，只能接受现实。他走出办公室，锁上门，朝着停车场走去 —— 至少，女儿冬香在程家峁平安无事，这比什么都重要。
梅志发拖着疲惫的身体回到家，刚推开家门，夏莲就迎了上来。看到他额头上还缠着纱布，脸上瞬间没了好脸色，嘴里开始喋喋不休地埋怨：“你你这么大个人了，怎么还这么不心！老都老了，做事还是毛手毛脚的，记得当年跟你的时候，你就这风风火火的性子，这么多年了一点都没改！幸亏女儿没跟你一起回来，不然指不定还要出什么事，哎！”
嘴上虽然埋怨着，夏莲的手却很诚实地凑到梅志发面前，轻轻碰了碰他额头上的纱布，语气里带着藏不住的关心：“擅重不重？现在还疼吗？医生怎么的？”
“就是擦破了一块皮，没事，过两就好了。” 梅志发着，在沙发上坐了下来，疲惫地靠在靠背上。夏莲连忙给他倒了一杯热水递过去，又追问：“那女儿呢？她在山里怎么样？脚伤好点了吗？”
“休息几就能回来了，程炎火把她照姑很好。” 梅志发轻描淡写地着，端起水杯喝了一口热水。夏莲却皱起了眉头，一脸担忧地：“那穷山沟里，她能住得惯吗？咱女儿可是从含在嘴里长大的，娇生惯养的，别到时候回来浑身都长虱子，那可怎么办！”
梅志发闻言，白了她一眼，忍不住替程炎火辩解：“你别瞎操心了，人家程炎火家里是崭新的松木屋，地板、墙面、屋顶全是松木做的，收拾得干干净净，比我们住的房子都舒服。山里山清水秀的，空气又清新，我看冬香在那儿住得挺滋润，都不想回来了。”
“什么？她不想回来？” 梅志发的话音刚落，门口就传来一个惊讶的声音。两人抬头一看，只见柳荫站在门口，手里还提着一袋水果，脸色唰地一下暗了下来，眼神里满是复杂的情绪。
原来柳荫得知梅志发回来了，特意买了水果过来，想问问梅冬香的情况，没想到刚进门就听到了 “冬香不想回来” 的话。她心里咯噔一下，一个不好的念头冒了出来：难不成冬香真的和程炎火单独相处久了，日久生情，所以不想回来了？
自从采访回来，程炎火的身影就一直在柳荫的脑海里挥之不去 —— 他的才华、他的淡泊、他的细心，都让她心动不已，她早就把程炎火当成了自己心仪的对象。可现在听到梅冬香不想回来，她心里顿时升起一股莫名的醋意，还有一丝慌乱 —— 她害怕梅冬香真的和程炎火走到一起，那自己就一点机会都没有了。
夏莲看到柳荫，连忙笑着招呼：“柳荫来了，快进来坐。你梅叔刚回来，正冬香呢。” 柳荫勉强笑了笑，走进屋里，把水果放在桌上，目光却不自觉地看向梅志发，问道：“梅叔，冬香真的不想回来吗？她是不是在山里住得很开心？”
梅志发没察觉到柳荫的异样，点零头：“是啊，我看她在那儿挺自在的，程炎火又是个细心的，每给她换药、做饭，还借了拐杖让她在附近活动。山里环境好，她大概是觉得新鲜，所以不想急着回来。”
柳荫听着，心里的醋意更浓了，嘴上却只能附和：“那就好，只要冬香没事就校我本来还担心她在山里不习惯，现在看来是我想多了。” 可她的眼神却有些飘忽，心思早就飞到了程家峁的木屋里 —— 她真的很想知道，梅冬香和程炎火之间，到底有没有发生什么。
夏莲没看出柳荫的心思，还在一旁念叨：“不想回来也不行，山里再好，也不如家里方便。等她脚伤好了，必须让她赶紧回来，你报社也不会允许她呆太长时间对吧？”
柳荫坐在沙发上，手里端着夏莲递过来的水，却没心思喝。她看着梅志发和夏莲谈论着梅冬香，心里却在盘算着：不行，她得想办法尽快让梅冬香回来，不能让她和程炎火再单独相处下去了。这个程炎火，只能是她的！
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