循着那如同悲泣般的低语和越来越明显的地面震动，草帽一伙穿过愈发茂密和扭曲的丛林。周围的树木开始呈现出不健康的形态，枝干虬结，叶片枯黄卷曲，仿佛在极度干旱中挣扎，但脚下的土地却异常湿润，甚至有些泥泞。
“好奇怪，”娜美蹲下摸了摸泥土，“土壤明明是湿的，为什么植物看起来像要枯死了？”
乔巴检查着一株叶片发黄的灌木，用蹄子碰了碰：“它们的生命气息很紊乱，像是在……‘渴求’某种特定的东西，而不是水分。”
终于，他们抵达了“渴水林”。眼前的景象令人震惊。
这是一片广阔的林区，所有的树木、藤蔓、花草都呈现出一种病态的灰败与扭曲。它们不像外界的植物那样充满敌意地攻击，而是无力地耷拉着，枝叶不断地颤抖，发出那持续不断的、令人心烦意乱的呜咽低语。更诡异的是，在这些植物的根部，覆盖着一层厚厚的、不断蠕动着的、散发着微弱腐臭气味的暗红色菌毯！这些菌毯仿佛有生命般，正从植物根部汲取着某种能量，同时分泌出粘稠的液体，污染着土地。
“是那种菌类在搞鬼吗？”乌索普指着那恶心的菌毯。
索隆皱眉看着那些无力挣扎的植物：“看起来像是被寄生了。”
就在这时，几根粗壮的、被菌毯覆盖的藤蔓如同垂死的巨蟒，突然从地面弹起，并非攻击草帽一伙，而是软弱无力地缠绕住走在最前面的路飞的脚踝，发出更加凄厉的呜咽，仿佛在哀求着什么。
“喂！放开我！”路飞用力挣扎，但那些藤蔓虽然无力，却异常坚韧。
“它们不是在攻击，”艾伦蹲下身，指尖泛起微光，轻轻点在那暗红色菌毯上。他的感知深入其中，立刻感受到一股混乱、贪婪、如同癌细胞般不断索取的生命形式，以及被寄生植物的痛苦与绝望。“是一种扭曲的共生，或者……单方面的掠夺。这种菌类在汲取这些植物的‘生命本源’，并释放出某种物质，让植物陷入永恒的‘饥渴’状态，不断向母树索求，却永远得不到满足。”**
“生命本源？”山治脸色凝重，“就像……植物的‘血液’？”
“差不多。”艾伦站起身，目光锐利地看向森林更深处，那里是菌毯最厚、植物状态最差的地方，也是那股“焦躁”与“渴求”最强烈的源头。“这片‘渴水林’，就像一个巨大的创口，正在不断消耗着母树的力量。母树为了维持这些被寄生植物的‘生命’，不得不持续输出庞大的生命力，导致自身逐渐虚弱，进而影响了整座岛屿的平衡。外界的植物之所以攻击性强，可能也是一种资源紧张下的自我保护。”**
“那怎么办？”乔巴焦急地问，“能把这种坏菌类清除掉吗？”
“很难。”艾伦摇头，“它们已经和植物的根系乃至生命核心 deeply entangled（深度纠缠）。强行清除，会直接杀死宿主植物。而且，我能感觉到，这片菌毯是一个整体，它的核心……就在那边。”他指向森林深处。
“也就是，要解决问题，就得干掉那个核心？”路飞终于挣脱了藤蔓，橡胶拳头对撞，斗志昂扬。
“看来是的。”艾斯手中火焰跃动，“用火烧怎么样？”
“不行！”芙罗拉的声音突然从后方传来。只见她和一位身材高大、面容严肃、穿着完整守林人服饰、手持一根缠绕着青藤木杖的老者匆匆赶来。老者正是大守林人。
“不能用火！”大守林人声音低沉而充满权威，“‘噬生菌’与植物一体共生，火焰会彻底毁灭这片林地！而且，惊动了菌核，它会疯狂反扑，加速汲取母树的力量！”
他看向艾伦，眼中带着惊讶和一丝审视：“年轻人，你的感知很敏锐。你得没错，这就是我们安柏拉岛面临的困境。我们称之为‘腐朽之潮’。它并非自然产生，而是十几年前，随着一块陨石坠落到‘圣地’附近而出现的。它污染了土地，侵蚀了植物，更是不断蚕食着母树……我们想尽办法，却无法根除，只能勉强维持，眼看着母树日渐衰弱……”大守林人脸上露出了深深的疲惫与痛苦。
真相终于大白。安柏拉岛的危机，源于外而来的寄生菌类对岛屿生命核心“母树”的侵蚀。
“所以，解决问题的关键，是那个‘菌核’？”罗宾总结道。
大守林人沉重地点头：“是的，菌核就在圣地边缘，被最厚重的菌毯和最扭曲的植物保护着。但我们无法靠近，母树的力量在圣地外围形成了屏障，拒绝一切可能携带‘腐朽’气息的存在进入，连我们守林人也无法突破……除非……”
他欲言又止，目光再次落在艾伦身上。
“除非，拥有足够纯粹且强大的生命力量，或者……能完全隔绝‘腐朽’气息的存在，才能在不惊动母树防御的情况下，接近并摧毁菌核。”艾伦接上了他的话，语气平静。
所有饶目光都集中到了艾伦身上。他拥有世界之种，代表着最本源的生命力量，同时也司掌光与暗的法则，隔绝气息并非难事。
“艾伦！”路飞期待地看着他。
艾斯也拍了拍他的肩膀：“看来又得靠你了，表哥。”
艾伦看向那片哀嚎的渴水林，以及更深处那隐约传来的、属于母树的痛苦波动，点零头。
“带路吧。”
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