程让醒来时感觉整个人像是被掏空了。昨晚那个梦太真实了，亚历山德罗斯的话语还在他脑海里回荡。他坐起身，发现莉安德拉已经醒了，正用一种复杂的眼神看着他。
“你昨晚梦话了。”她，“一直在念叨‘平衡’和‘选择’。”
程让揉了揉发胀的太阳穴：“我梦到亚历山德罗斯了。他……我不必在光明与黑暗之间选择。”
莉安德拉正要什么，牢门被猛地推开。维罗娜拉站在门口，脸色比平时更加阴沉。
“起来。”她的声音带着压抑的怒火，“你们惹大麻烦了。”
程让心里一沉：“什么麻烦？”
“通灵学院的事传开了。”维罗娜拉冷冷地，“现在所有人都知道被遗忘者有个能使用平衡之力的活人。阿鲁高已经正式向希尔瓦娜斯提出要求，要把你‘借’去研究。”
莉安德拉立刻站起来：“这不可能！”
“确实不可能。”维罗娜拉，“所以黑暗女士拒绝了。但这也意味着……”她意味深长地看着程让，“你不能再像个新手一样慢慢成长了。”
程让感觉喉咙发干：“什么意思？”
“意思是从今开始，你要学习真正的高级暗影魔法。”维罗娜拉扔过来一本厚重的古籍，“这是《暗影秘典》，三内必须掌握基础。”
程让接过书，发现书皮是用某种黑色皮革制成的，书页边缘泛着诡异的紫光。他刚翻开第一页，就感到一股强大的黑暗能量扑面而来。
“这书……是活的？”他惊讶地问。
“所有真正的魔法书都是活的。”维罗娜拉，“现在开始吧。精灵，你负责监督他。”
莉安德拉皱眉：“我不会帮他学习黑暗魔法。”
“那就看着他别被书吃了。”维罗娜拉转身离开，“记住，三。”
牢门关上后，程让和莉安德拉面面相觑。
“你真的要学这个？”莉安德拉指着那本散发着不祥气息的书。
程让苦笑：“你觉得我有选择吗？”
他翻开书页，古老的文字在黑暗中微微发亮。起初他完全看不懂那些扭曲的符号，但渐渐地，那些文字开始在他脑海中自动翻译成他能理解的意思。
“暗影之道的本质在于理解万物的虚无……”他喃喃念道，“一切存在终将归于暗影，而暗影行者即是这真理的化身……”
莉安德拉不安地挪了挪身子：“这书在影响你。你的眼睛……在发光。”
程让抬头，发现莉安德拉正惊恐地看着他。他摸向自己的眼睛，却感觉不到任何异常。
“我看不见。”他。
莉安德拉取出一面镜子递给他。镜子里，他的双眼确实在散发着微弱的紫光，瞳孔变成了类似猫眼的竖瞳。
“见鬼……”程让猛地合上书，紫光立刻消失了，“这书太危险了。”
但他没有选择。在莉安德拉担忧的目光中，他再次翻开书页。
接下来的三如同噩梦。程让不仅要学习复杂的暗影魔法，还要抵抗书中那股试图侵蚀他心智的黑暗力量。有几次他差点失控，幸好莉安德拉及时用自然之力将他唤醒。
第三晚上，维罗娜拉来验收成果。
“展示给我看。”她。
程让深吸一口气，开始吟唱书中的一个法术。随着咒文进行，他周身的阴影开始扭曲变形，最终化作一个与他本人一模一样的暗影分身。
“暗影镜像。”维罗娜拉点头，“还算合格。现在，让它动起来。”
程让集中精神，试图控制分身。但分身突然转过头，用空洞的眼睛盯着他，嘴角咧开一个诡异的笑容。
“它在反抗……”程让感到汗水从额头滑落，“我控制不住它！”
分身突然扑向莉安德拉，手中凝聚出一把暗影匕首。程让想都没想就冲了过去，但维罗娜拉比他更快。
“够了。”她打了个响指，分身瞬间溃散成阴影，“控制力太差。但至少证明你有学习高阶魔法的赋。”
程让瘫坐在地上，大口喘气：“那东西想杀她！”
“暗影本就有自己的意志。”维罗娜拉，“你要学会驾驭它，而不是被它驾驭。”她扔过来一个瓶子，“喝下去，恢复体力。半时后开始实战训练。”
莉安德拉扶起程让：“你不能再这样下去了。那本书在改变你。”
程让看着自己的手，发现指甲不知何时变成镰紫色：“我知道。但我必须变强。”
实战训练场比平时更加阴森。维罗娜拉召唤出各种暗影造物，要求程让用新学的魔法应对。起初他手忙脚乱，但随着时间推移，他发现自己对暗影能量的掌控越来越熟练。
“很好。”在一次成功的防御后，维罗娜拉难得地称赞了一句，“现在试试这个。”
她召唤出一个巨大的暗影魔。那怪物有三米多高，全身由纯粹的黑暗能量构成，所到之处连光线都被吞噬。
程让感到一阵心悸。这个怪物散发出的能量波动，比他在通灵学院遇到的任何敌人都要强大。
“我做不到……”他后退一步。
“你必须做到。”维罗娜拉的声音冰冷，“在真正的战场上，没人会给你选择的机会。”
暗影魔发出震耳欲聋的咆哮，向他扑来。程让本能地想要躲避，但莉安德拉的呼喊让他停住了脚步。
“程让！用平衡之力！”
他猛地醒悟。不再单纯使用暗影魔法，而是尝试调动体内的所有力量——暗影、圣光，还有那种奇妙的平衡之力。
三种能量在他手中交织，形成一道前所未有的光芒。当光芒击中暗影魔时，不可思议的事情发生了——暗影魔没有消散，而是开始缩，最终化作一个黑色的水晶落在他手郑
“这是……”程让惊讶地看着水晶。
“暗影精华。”维罗娜拉眼中闪过一丝惊讶，“你居然能将它实体化……看来那本书确实选对了主人。”
训练结束后，程让感到前所未有的疲惫，但同时也感受到体内涌动的强大力量。回到牢房时，他发现那本《暗影秘典》在黑暗中散发着柔和的光芒，像是在欢迎他回来。
“它认可你了。”莉安德拉轻声，“但我能感觉到，你付出的代价远不止这些。”
当晚，程让做了一个可怕的梦。梦中他站在一片废墟之上，手中握着由暗影和圣光交织而成的长剑。莉安德拉站在他对面，箭矢瞄准他的心脏。
“你已经不是程让了。”梦中的莉安德拉，“你变成了怪物。”
他惊醒时全身冷汗，发现那本《暗影秘典》不知何时摊开在他胸前，书页上的文字正在发出诡异的紫光。
“你醒了。”莉安德拉坐在对面，眼神复杂，“你昨晚……在梦话。用的是一种古老的上层精灵语。”
程让感到一阵寒意：“我了什么？”
“‘暗影终将吞噬一钳。”莉安德拉的声音带着恐惧，“那本书不仅在教你魔法，还在改变你的本质。”
程让看着自己的手，发现那些紫色已经蔓延到了手腕。他知道莉安德拉得对，但他已经停不下来了。
在这个危险的世界里，力量是生存的唯一保障。即使代价是失去自我，他也必须继续前进。
至少，他是这么告诉自己的。
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