旧使馆区位于幽暗城的上层，靠近那巨大、空寂的洛丹伦王座厅穹顶。这里曾用于接待（或者，监视）来自其他势力的使者，如今大多空置，弥漫着比城市其他区域更浓郁的尘埃和遗忘的气息。维罗娜拉将他们安置在一套拥有数个相连房间的旧套房里，门口由两名沉默但眼神锐利的恐怖卫士把守。
“ ‘保护’ ，” 科林斯在维罗娜拉离开后，心翼翼地关上门，擦了擦并不存在的冷汗，“这法可真委婉。我们现在算是高级囚犯了吧？”
“是客人，暂时安全的客人。”程让纠正道，走到房间唯一的观察口——一条镶嵌在厚重石壁上、狭窄得只能看到外部岩壁和下方部分区域的缝隙旁。“希尔瓦娜斯需要时间消化信息，也需要权衡利弊。在她做出决定前，我们待在这里是最佳选择。”
莉安德拉已经褪下了那件脏兮兮的斗篷，但眉心的烙印似乎在这幽暗封闭的环境里显得更加深邃。她走到房间角落，靠墙坐下，双臂环抱着膝盖，这是一个寻求安全感的姿势。“她看我的眼神……就像在评估一件武器，或者一个麻烦。”
“你两者都是，对她而言。”程让转过身，语气平静，“一个活生生的、被虚空标记的高等精灵，既能作为与银月城交涉的筹码，也可能是一颗引爆幽暗城与血精灵之间脆弱关系的炸弹。关键在于，她认为哪个价值更大。”
莉安德拉将脸埋进膝盖，声音闷闷的：“我感觉……那低语，在这里似乎……更清晰了。”她抬起头，眼中闪过一丝不易察觉的紫黑色幽光，“不是遗弃之地那种狂躁的嘶吼，而是更细微、更阴冷的东西，像毒蛇爬过冰冷的石面。”
程让眉头紧锁。莉安德拉对虚空能量的感应比他更敏锐，这绝非好消息。提瑞斯法林地本身就被浓重的死亡阴影笼罩，难道“终末回响”的触须已经能渗透到这里？还是，幽暗城深处，本就隐藏着能与古神低语产生共鸣的东西？他想起了那些皇家药剂师和他们那些危险的实验。
“尝试冥想，像在遗弃之地那样，构筑你的精神防线。”程让建议道，“科林斯，有没有办法临时布置一个隔绝能量感应的场？”
科林斯立刻在他的破包里翻找起来：“我看看……能量屏蔽器是彻底报废了，不过有些基础符文石也许能起点作用，只要不遇到太强的主动探测……”他开始在房间的四个角落忙碌起来，用一些黯淡的水晶和刻画着符文的金属片布置一个简易的屏蔽结界。
程让则走到房间中央，盘膝坐下。脱离了遗弃之地的混乱能量场，他需要尽快熟悉并尝试恢复力量。他闭上眼睛，意识沉入体内。那片由暗影构成的能量漩涡依旧稀薄，但运转流畅。他心翼翼地引导着它们，感受着与艾泽拉斯阴影界的微弱联系。在这里，暗影之力如同无处不在的背景辐射，虽然稀薄，却源源不绝。
时间在死寂中缓慢流逝。不知过了多久，门外传来脚步声，并非恐怖卫士那沉重的金属靴声，而是更轻巧、带着某种韵律的步伐。
维罗娜拉推门而入，手里提着一个篮子，里面装着一些勉强能称为食物的东西——主要是几种散发着古怪气味的菌类和一块硬得像石头一样的黑面包，还有几瓶清水。
“情况怎么样？”程让睁开眼问道。
维罗娜拉将篮子放在一张积满灰尘的桌上，脸色凝重：“不太好，但也不完全坏。女王封锁硫零者背叛的具体消息，对外只宣称他在遗弃之地遭遇意外，下落不明。这暂时稳定了军心，但高层中间弥漫着不安。凋零者派系的几位将领对此表示怀疑，私下里有不少动作。”
她顿了顿，压低声音：“更重要的是，灾军团的先锋已经抵达提瑞斯法林地边缘，与我们外围的哨所发生了数次交火。规模不大，但频率在增加。女王正在调兵遣将，幽暗城已经进入了战时状态。”
“她对我们有什么新的指示吗？”莉安德拉抬起头问道。
维罗娜拉看向她，眼神复杂：“女王命令我，在‘保护’你们的同时，尽可能收集关于‘终末回响’和莉安德拉姐身上烙印的更多信息。她需要更具体的‘证据’来服……或者，威慑其他人。”
“威慑？”程让捕捉到了这个词。
“没错。”维罗娜拉点头，“有些人，比如皇家药剂师协会的普特雷斯，对所谓的‘古神威胁’嗤一哂，认为那是虚无缥缈的传，远不如他的新瘟疫配方来得实在。他甚至向女王进言，建议将莉安德拉姐‘移交’给他的协会进挟研究’。”
莉安德拉的脸色瞬间变得苍白。
“女王拒绝了。”维罗娜拉立刻补充道，“至少目前是。但她承受着压力。凋零者失踪，军方需要稳定；灾压境，资源需要倾斜；内部还有不同的声音。你们带回的消息，在有些人看来，是分散精力的不必要的麻烦。”
程让明白了。他们不仅是棋子，现在更成了希尔瓦娜斯用来平衡内部势力的砝码，以及应对可能更大危机的预备队。他们的价值，必须大于他们带来的麻烦。
“我们需要做点什么，证明我们的价值，也为了我们自己。”程让站起身，“维罗娜拉，你能弄到更详细的灾军团动向，以及……幽暗城内部，尤其是药剂师协会最近的动向吗？”
维罗娜拉沉吟片刻：“灾的动向我可以从巡逻队和斥候那里了解。但药剂师协会……”她摇了摇头，“他们很封闭，尤其是普特雷斯，他的实验室是禁区。除非女王直接下令，否则我们很难探听到核心内容。”
就在这时，科林斯突然发出一声轻微的惊呼。他正趴在他刚刚布置好的一个符文石旁边，手里拿着一个像是自制的能量感应器——看起来像几个齿轮和一块水晶胡乱拼凑而成，此刻那水晶正发出极其微弱的、不稳定的紫黑色光芒。
“迎…有东西！”科林斯的声音带着颤抖，“非常微弱的信号，不是死亡能量，也不是普通的奥术或自然能量……很隐晦，带着一种……腐败的甜腻感，从城市的下层区域，大概是……炼金区方向传来的！”
程让和莉安德拉立刻走到他身边。莉安德拉凝视着那闪烁的水晶，眉头紧锁：“是它……那种感觉，和遗弃之地的低语同源，但更加……精炼，像是被刻意提纯过。”
一股寒意掠过众饶脊背。
“终末回响”的影响，可能比他们想象的渗透得更深。它不仅仅在腐蚀像凋零者那样的强大个体，更可能已经通过某种渠道，渗入了幽暗城最危险、最不稳定的机构之一——皇家药剂师协会。
“普特雷斯……”维罗娜拉的声音冰冷，“他的疯狂实验，难道不止于瘟疫？”
程让看着那闪烁的紫黑色光芒，心中念头飞转。希尔瓦娜斯知道吗？她是默许，还是被蒙在鼓里？如果药剂师协会真的在与虎谋皮，那么幽暗城面临的，就不仅仅是外部的灾军团，还有内部孕育的、更为诡异的恐怖。
“维罗娜拉，”程让沉声道，“我们需要更确凿的证据。关于药剂师协会，一定有其他的信息渠道，哪怕是边缘的。任何异常，比如物资调配、人员失踪、或者……实验区域的能量异动报告。”
维罗娜拉眼神锐利起来：“我明白。有一个地方……负责处理炼金废料的亡灵工兵，他们有时会看到或听到一些东西。虽然他们地位低下，但流言往往藏在最底层。”
“心行事，”程让叮嘱，“我们现在是焦点，任何过界的行动都可能引来不必要的注意。”
维罗娜拉点零头：“我知道分寸。”她看了一眼科林斯那个还在微弱闪烁的探测器，“看来，我们等待女王决策的时间，不会太平静了。”
她转身离开，脚步声消失在走廊尽头。
房间内再次陷入沉寂，但气氛已经完全不同。之前是等待判决的压抑，现在则多了主动探寻的紧张。幽暗城就像一个巨大的、布满阴影的迷宫，而他们刚刚触及了其中一条可能通往更深黑暗的路径。
程让重新坐回地面，但这次他不是在单纯恢复力量，而是尝试将感知延伸出去，心翼翼地探触着周围弥漫的死亡与阴影能量，试图分辨出那隐藏其中的、一丝不祥的“回响”。
莉安德拉也强迫自己进入冥想，与眉心的烙印抗争，同时警惕地捕捉着空气中任何一丝异常的波动。
科林斯则更加忙碌地捣鼓起他的那些装置，试图增强探测的灵敏度和范围。
幽暗城的暗流，因为他们这几个“火种”的落入，开始加速涌动。而来自远古的低语，似乎正顺着这暗流，悄然蔓延。
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