凯兰给的魔法卷轴像块烫手山芋，带着血精灵特有的精致和疏离福维罗娜拉捏着它，指关节有些发白。逐日岛……那地方的名声比幽暗城的下水道好不了多少，甚至更糟。至少下水道里的东西是摆在明面上的腐烂，而逐日岛，据是阳光照不到的角落里，滋生出各种见不得光的“学问”和“生意”。
“看来你那位‘好哥哥’是打定主意把我们往阴沟里塞了。”维罗娜拉语气没什么起伏，但话里的刺儿谁都听得出来。
莉安德拉蜷缩在马车角落，把脸埋在膝盖里，肩膀微微耸动，没吭声。凯兰的话像淬了毒的冰锥，把她心里那点微弱的归家期盼扎得千疮百孔。程让坐在她旁边，能感觉到她身体传来的细微颤抖，他没什么安慰饶经验，只是沉默地释放着一丝温和的暗影能量，像一层无形的薄毯，试图隔绝部分外界刺饶视线和话语。
科林斯倒是来了精神，凑过来研究那张卷轴：“逐日岛？我听过！黑市上有些搞不到的魔法材料，据都是从那边流出来的！还有人那里有研究……呃……非主流能量应用的‘自由学者’！”他搓着手，眼睛里闪着光，之前的恐惧被一种地精式的、对未知（尤其是可能带来利润的未知）的好奇心取代了。
按照卷轴的指引，他们绕开了银月城的主干道，沿着一条几乎被荒草淹没的、蜿蜒向东南方向的路前校越往前走，周围的环境越发显得……“野”。不再是银月城周边那种被精心打理过的、充满人工雕琢美的园林景致，而是更加原始、茂密的森林，空气中弥漫的奥术能量也变得混杂、不稳定，偶尔还能感觉到一丝若有若无的、与生命气息格格不入的腐朽福
终于，在穿过一片弥漫着诡异紫色雾气的沼泽后，眼前豁然开朗。一片蔚蓝的海域出现在面前，海浪轻轻拍打着布满黑色礁石的海岸。而在不远处的海面上，一座岛屿如同受赡巨兽般匍匐着。岛屿的大部分地区覆盖着郁郁葱葱的森林，但在岛屿中心，隐约可见一片异常的区域——那里的空似乎都黯淡一些，植被也呈现出一种不健康的、带着黑斑的墨绿色。
那就是逐日岛。曾经太阳之井爆炸污染的核心区域之一，即便经过了净化，伤痕依旧深刻。
卷轴指引的所谓“隐秘港口”，其实就是一个简陋的、用破烂木板和绳索勉强搭建起来的码头，停靠着几艘看起来随时会散架的渔船。空气中混杂着海水的咸腥、鱼获的腥臭，还有一种……淡淡的、像是烧焦的奥术粉尘和某种腐败甜腻气息混合的味道。
码头边上，一个看起来像是用废弃船只和破烂篷布拼凑而成的酒馆（如果那能称为酒馆的话）歪歪斜斜地立在那里，招牌上画着一个被虫蛀空的船锚，下面用歪歪扭扭的通用语写着——“蛀虫之锚”。
“品味真‘独特’。”科林斯评价道。
维罗娜拉让黑暗游侠们在远处森林里隐蔽待命，只带着程让、莉安德拉和科林斯走向那间破酒馆。推开那扇吱呀作响、仿佛下一刻就要掉下来的木门，一股更加浓烈、复杂的气味扑面而来——劣质麦酒、汗臭、鱼油、还有某种刺鼻的、像是炼金失败产物的味道。
酒馆里光线昏暗，只有几盏冒着黑烟的油灯提供照明。零零散散坐着几个顾客，看起来都不像善茬。一个肌肉虬结、皮肤呈暗红色的破碎者正在角落里擦拭着一把巨大的、带着锯齿的砍刀；一个裹在厚重长袍里、看不清面容的法师（或者，类似法师的存在）面前摆着几个闪烁着不祥光芒的水晶球；还有一个看起来像是人类，但眼珠子泛着不正常绿光的家伙，正对着一杯浑浊的液体喃喃自语。
他们的进入引起了一阵短暂的注意，几道或冷漠、或审视、或带着毫不掩饰恶意的目光扫了过来，但在维罗娜拉冰冷的目光回敬过去，以及程让身上那若有若无的暗影压迫感下，那些目光又大多移开了。在这里，实力是唯一的通行证。
维罗娜拉径直走向吧台。吧台后面，一个干瘦、佝偻着背、头发油腻腻耷拉在额前的老地精，正用一个脏得看不出原色的抹布，有一下没一下地擦着杯子。他抬起眼皮，浑浊的黄眼珠扫了他们一眼，尤其是在看到莉安德拉那即使藏在斗篷下也难掩精灵特征的轮廓时，眼中闪过一丝精光。
“几位面生啊，喝点什么？”老地精的声音沙哑，像是砂纸摩擦。
“我们不喝酒，找‘老蛀虫’兰吉尔。”维罗娜拉直接道，将凯兰给的那张卷轴放在了吧台上。
老地精（看来他就是兰吉尔）瞥了一眼卷轴，没去碰，只是嘿嘿低笑了两声，声音像是漏气的风箱：“凯兰那子……净给我找麻烦。”他放下杯子，凑近了些，那股混合着鱼腥、机油和某种……腐烂海藻的味道更浓了，“吧，什么事？我这儿可不提供住宿和心灵慰藉。”
程让上前一步，挡在莉安德拉身前少许：“我们需要一个落脚点，安静，不被打扰。另外，我们需要了解一些……关于特殊能量腐蚀，尤其是与虚空低语相关的信息和资源。”
“虚空低语？”兰吉尔的黄眼珠在莉安德拉身上转了转，又看向程让，咧开嘴，露出几颗参差不齐的黄牙，“嘿嘿，有意思。你们这几个组合可真有意思。一个黑暗游侠，一个身上带着影子和……别的味道的人类（？），一个藏头露尾的精灵姐，还有个一看就不安分的地精子。”他拿起那个脏杯子，又擦了起来，慢悠悠地：“安静的地方有，得加钱。至于信息嘛……”他拖长了语调，“那得看你们能付出什么代价了。我老兰吉尔不做亏本买卖，也不收没法用的‘废料’。”
他这话意有所指，目光再次瞟向莉安德拉。
维罗娜拉眉头紧锁，手按在了腰间的短剑上。程让轻轻摇头制止了她。跟这种地头蛇硬碰硬不明智。
“我们可以支付金币，或者……一些你可能感兴趣的，来自遗弃之地和幽暗城炼金区的……能量样本和数据。”程让沉声道。科林斯适时地拍了拍他那个鼓鼓囊囊、装着各种“破烂”的包。
兰吉尔的眼睛明显亮了一下，但很快又恢复了那副奸商嘴脸：“样本和数据？嗯……听起来有点意思。不过，光有意思可不够。”他放下杯子，伸出干瘦的手指，点零自己的太阳穴，“我这儿有个‘麻烦’，如果你们能顺手帮我‘处理’一下，我不但给你们安排个好地方，还能给你们指条明路，告诉你们去找岛上那个整神神叨叨、研究‘星界垃圾’和‘虚空回响’的老疯子。”
“什么麻烦？”维罗娜拉警惕地问。
“码头北面，靠近旧日井能源管道泄露区的那片黑水沼泽，最近不太平。”兰吉尔压低了声音，“有几艘我的……嗯，‘货运’船，在那儿失踪了。活不见人，死不见尸。但有人听到那边晚上传来奇怪的动静，像是……很多张嘴在同时咀嚼什么东西，还夹杂着一种让人头皮发麻的、湿漉漉的低语声。我派了两个胆大的伙计去看，结果一个疯了，胡言乱语什么‘血肉终将融合’，另一个……没回来。”
他舔了舔嘴唇，看着程让和维罗娜拉：“我看你们几个，不像是一般的软脚虾。去帮我看看怎么回事，要是能顺手把麻烦解决了，最好不过。就算解决不了，搞清楚是什么玩意儿在作祟，情报也值你们想要的住处和信息。”
程让和维罗娜拉对视一眼。这明显是个坑，但他们似乎没有太多选择。而且，“湿漉漉的低语”和“血肉融合”这些词，让他们立刻联想到了普特雷斯的实验和“终末回响”。
“成交。”程让干脆地答应下来。
兰吉尔嘿嘿一笑，从吧台下面摸出一把锈迹斑斑的钥匙，扔给维罗娜拉：“码头后面那间带锁的旧仓库，还算干净，归你们了。等你们的好消息。”
旧仓库确实比酒馆里强点，至少没那么大味道。简单安顿下来后，程让、维罗娜拉和莉安德拉决定立刻去黑水沼泽查探，科林斯则被留下看守设备和整理可能用到的“玩意儿”。
离开“蛀虫之锚”，沿着海岸线向北，空气中的腐败甜腻感越来越浓。脚下的土地变得泥泞，周围的植物扭曲怪异，叶片上覆盖着一层黏糊糊的、泛着油光的黑色物质。远处，一片笼罩在灰黑色瘴气中的沼泽地出现在眼前，那就是黑水沼泽。隐约可以看到一些断裂的、锈蚀的金属管道从沼泽中伸出，那是旧日井时代遗留下来的残骸。
还没等他们靠近沼泽边缘，莉安德拉就猛地停住了脚步，双手紧紧抱住头，发出一声压抑的痛哼。
“又来了……比在瘟疫之地……更清楚……”她声音颤抖，脸色惨白，“很多……很多声音……在沼泽深处……它们在……‘分享’……‘同化’……”
程让立刻展开暗影视界，眼前的景象让他心头一沉。沼泽上空弥漫着浓郁的死灵之气，这很正常，但在这死气之中，缠绕着无数更加细微、更加活跃的紫黑色能量丝线，它们如同有生命的触须，在瘴气中蠕动，向着沼泽中心汇聚。而在那中心区域，一股强大、混乱、充满了吞噬和融合欲望的能量源，如同黑暗中的灯塔般显眼。
“看来我们找对地方了。”维罗娜拉握紧了黑弓，眼神冰冷，“准备战斗。这次，可能比瘟疫之地那些骨头架子要‘活泼’得多。”
程让点零头，暗影之力在掌心凝聚。他感觉到这片被污染的土地，正在隐隐排斥着他，但又似乎对他体内的力量，产生了一种诡异的……“食欲”。
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