国公府，漱玉轩。
窗外日影西斜，在光洁如镜的金砖地面上投下长长的窗棂影子。苏卿吾端坐在紫檀木大书案后，手执朱笔，正批阅着几份无关紧要的邸报。他神情专注，姿态闲雅，仿佛与平日并无不同。
心腹厮不为垂手立在下方，正一五一十地回禀着袖瑶台今日的“盛况”。
“……先是三老爷门下的那位西席赵先生去了，与单姑娘手谈一局，赞其‘心有灵犀’；午后，五房那边的玦少爷也慕名而去，是讨教，实则观棋多，对弈少，逗留了约莫一个时辰才走；申时末，二老太爷跟前那位好棋的清客周先生也到了，与单姑娘复盘了一局古谱，相谈甚欢……”
苏卿吾听着，笔尖在纸上游走，未曾停顿。一切皆如他所料，甚至比他预想的更为顺利。那“人造”的东风，已然吹皱了一池春水。他唇角几不可察地微微一勾，是一种运筹帷幄、尽在掌握的淡然满意。
“嗯。”他淡淡应了一声，表示在听。
不为继续道：“玦少爷回来时，还与旁人……”他略微迟疑了一下，似乎在斟酌措辞。
“什么？”苏卿吾并未抬头，随口问道。
“……单姑娘虽身处风尘，却言谈清雅，尤其是论及棋道时，眸光流转，聪慧不可方物，令人心折。”不为尽量平铺直叙，不带丝毫个人情绪。
“嗒。”
极轻微的一声响。苏卿吾手中那杆紫竹狼毫楷笔，笔尖在邸报的某个字迹上，顿住了。一团浓重的朱红，悄然晕染开来，破坏了原本工整的批注。
他盯着那团刺目的红，片刻的静默。
眸光流转，聪慧不可方物……
堂弟苏玉玦，是个惯会寻欢作乐、品味挑剔的纨绔，能得他如此评价……苏卿吾的眼前，不由自主地浮现出那双眼睛——在袖瑶台后院，隔着氤氲茶雾与纵横棋盘，初见时那女子眼中一闪而过的惊惶与旋即强撑起的镇定，以及更深处的，一种不肯屈折的韧性与清冷。
当时只觉得是困兽犹斗，如今想来，那底色，或许本就是明珠蒙尘。
他缓缓将笔搁在青玉笔山上，抬起眼，看向不为，语气依旧平稳，仿佛只是随口一问：“她……棋艺进展如何？”
这话问出，连他自己都微微怔了一下。他布局之初，只在意“盛况”是否营造成功，何曾真正关心过她棋艺本身？
不为却似未觉，立刻回道：“回公子，据几位先生观察，单姑娘进步神速，举一反三，且不拘一格。今日与周先生对弈时，在中腹一处纠缠中，她下出了一手极为刁钻的‘挤’，看似无理，却生生盘活了大龙，周先生事后回味，仍称其为‘妙手’。”
进步神速，常有妙手。
苏卿吾默然片刻，挥了挥手。不为会意，悄无声息地退了出去，并轻轻带上了房门。
书房内彻底安静下来，只剩下更漏滴答，以及他自己几不可闻的呼吸声。
夕阳的余晖为房间内的陈设镀上了一层温暖的金边，却驱不散他心头骤然升起的一丝莫名滞涩。他派去的人，成了他的眼睛和耳朵，如今这眼睛看到的，耳朵听到的，却似乎有些超出了他最初的预期。
他并非想培养一个真正的棋坛高手，他只是在下一盘棋，一盘以人心、风评为子的棋。可如今，棋盘上的那颗“子”，似乎正以一种惊饶速度，汲取着养分，自行生长，甚至……开始绽放出独属于她自己的光芒。
这感觉，很微妙。仿佛匠人精心雕琢一块璞玉，却发现这玉石内里自有乾坤，并非全然任他拿捏。
静坐良久，苏卿吾忽然起身，走到墙边多宝格前，取下一副收在锦盒中的云子棋盘。他素来不喜与人对弈，觉得乏味，这副棋盘更多是摆设，或是独自推演兵法阵图所用。
此刻，他却将棋盘在窗下的矮几上铺开。
墨玉与白玉制成的棋子冰凉温润，他拈起一枚黑子，落在星位。又拈起白子，依着不为口中描述的局势，一步步在棋盘上还原。当复盘到单贻儿那手被周先生称为“妙手”的“挤”时，他落子的动作停住了。
手指悬在半空，凝视着那个点位。
这手棋，确实看似无理，打破了常规的应对，近乎冒险。但若深究其后几步的变化，却能发现，这并非鲁莽，而是计算深远后，于绝境中开辟新战场的大胆与敏锐。
她不是在下棋，她是在挣扎，在用棋路诉着什么。
苏卿吾保持着执子的姿势，沉思良久。窗外的色渐渐暗淡，暮色如墨，一点点浸染了空，也漫入了这间雅致却略显清冷的书房。棋盘上，那枚未曾落下的白子，在他指尖泛着幽微的光，仿佛一个无声的诘问，叩击着他自以为坚固的心防。
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