钗误
一、锦屏后的攀比
国公府西院的暖阁里，檀香缭绕。
苏卿淑端坐在紫檀木嵌螺钿的梳妆台前，铜镜中映出一张精心修饰过的面容。她伸出纤纤玉指，轻轻抚过鬓边那支双股玉钗——白玉温润如脂，两股钗身交错缠绕，顶恶着极精巧的并蒂莲花，花心处嵌着米粒大的红宝石，光线下流转着淡淡的霞色。
“翠儿，你这钗子，是不是比三妹妹前日得的那支点翠步摇强上百倍？”苏卿淑声音里带着几分不经意的炫耀。
侍立一旁的丫鬟连忙奉承：“大姐的是。三姑娘那支步摇虽是宫里赏下来的，可比起您这支双股玉钗，终究少了些雅致。这玉质，这雕工，满京城也找不出第二支来。”
正着，帘外传来细碎的脚步声。
苏卿贤挑帘进来，身上穿着鹅黄撒花褶裙，发间果然簪着那支点翠步摇。翠鸟羽在日光下泛着幽蓝的光泽，随着她的步伐微微颤动。
“大姐姐今日气色真好。”苏卿贤福了福身，目光却不自觉飘向苏卿淑鬓边那支玉钗。
苏卿淑慢条斯理地端起青瓷茶盏，抿了口茶：“三妹妹来得正好。我正与翠儿呢，爹爹前日从江南带回来的那匹云雾绡，我瞧着颜色太素，不如让给妹妹做件夏衫可好？”
这话得客气，可谁听不出弦外之音——云雾绡是贡品，一年只得十匹，苏国公此次也只带回来两匹。一匹给了主母吴大娘子，另一匹，苏卿淑这是明着告诉庶妹：东西是她的，让不让，全看心情。
苏卿贤脸色微白，指尖掐进掌心，面上却还带着笑：“大姐姐笑了。那云雾绡最衬姐姐这般气质出尘的人，妹妹怎敢僭越。”
“哦？”苏卿淑放下茶盏，瓷器与木桌相碰，发出清脆一响，“我还以为，妹妹既得了宫中赏赐的点翠步摇，眼界高了，看不上这些寻常料子了呢。”
暖阁里的空气顿时凝住了。
苏卿贤垂着眼，步摇上的翠羽不再颤动。她想起昨日去给爹爹请安时，正遇上苏卿淑也在。爹爹摸着苏卿淑的头，笑着：“淑儿这支玉钗倒是别致。”转头看见她，只淡淡了句：“贤儿也来了。”
嫡庶之间，从来不只是称呼不同。
“妹妹怎会。”苏卿贤声音低了几分，“姐姐的东西，自然都是最好的。”
二、书房外的叹息
苏卿吾站在暖阁外的廊下，将里头的对话听了个七八分。
他皱了皱眉，转身朝书房走去。
国公府的书房在东南角，绕过一片竹林便是。苏卿吾推门进去时，父亲苏国公正伏案写着什么，见他进来，抬了抬眼：“有事？”
“爹爹。”苏卿吾行了礼，“方才路过西院，听见大姐姐和三妹妹又在……”
“又在攀比那些首饰衣料？”苏国公放下笔，揉了揉眉心，“女儿家的事，你少掺和。”
苏卿吾迟疑片刻：“可是爹爹，三妹妹终究也是您的骨肉。大姐姐那支双股玉钗，是您上月特意从珍宝斋订制的，三妹妹那支步摇，却是宫中按例赏赐给各府庶女的……”
“所以呢？”苏国公打断他，语气里透出几分不耐，“卿吾，你年已十八，该把心思放在读书仕途上，而不是这些内宅琐事。淑儿是嫡长女，她的排场体面，关系到整个国公府的颜面。贤儿是庶出，能有宫中赏赐已是福分，难道还要与嫡姐平起平坐不成？”
话到这个份上，苏卿吾知道再劝无用。
他沉默地退出书房，走在回廊里，阳光透过雕花窗格，在地上投出明明暗暗的光斑。他想起时候，三妹妹苏卿贤总跟在他身后，怯生生地喊“二哥哥”。有一次他爬树摘枣子摔下来，是苏卿贤第一个跑去找人。那时她不过六七岁，跑得鞋子都掉了一只。
后来年岁渐长，嫡庶的墙越筑越高。苏卿淑开始学着主母吴大娘子的做派，处处压庶妹一头。而苏卿贤，渐渐学会镣头，学会了隐忍，也学会了在无人处咬紧牙关。
苏卿吾走过西院时，正巧遇见苏卿贤从暖阁出来。她眼眶微红，见到他，慌忙低下头：“二哥哥。”
“三妹妹。”苏卿吾停下脚步，想什么，却终究只是道，“热，早些回房歇着吧。”
苏卿贤点点头，匆匆走了。那支点翠步摇在她发间晃动，像一只被困住的翠鸟。
苏卿吾站在原地，忽然觉得胸口发闷。他想起袖瑶台的单贻儿——那个被嫡母卖入青楼却不肯认命的女子。她也是庶出，甚至处境比苏卿贤凄惨百倍。可她在泥泞里开出花来，学琴棋书画，学人心算计，像一株野生的藤蔓，拼命朝着有光的地方生长。
对比之下，国公府里这些为了一支钗、一匹绸而明争暗斗的戏码，显得如此可笑又可悲。
三、袖瑶台赠钗
三日后，苏卿吾又去了袖瑶台。
单贻儿正在房中练字，见他来了，搁下笔笑道：“苏公子今日来得早。”
“得了个好东西，想早些给你看看。”苏卿吾从袖中取出一个锦囊。
单贻儿接过，解开系带，那支双股玉钗便滑入掌心。白玉温润，红宝石在烛光下像一滴凝固的血。
“这……”单贻儿怔住了。她在青楼这些时日，见过的珠宝首饰不少，眼界早已练出来。这支玉钗的质地和雕工，绝非寻常之物。
“喜欢吗？”苏卿吾问，语气里有些期待，又有些不安。
单贻儿抬头看他：“太贵重了。苏公子，这不该是我的东西。”
“怎么不改？”苏卿吾在她对面坐下，“玉钗再贵重，也不过是死物。放在适合的人身上，才算不辜负。”
单贻儿指尖抚过玉钗上的并蒂莲，沉默许久，才轻声：“这是女子贴身的首饰。苏公子，你实话告诉我，这钗子原是谁的？”
苏卿吾没想到她如此敏锐，一时语塞。
“是你府上哪位女眷的吧？”单贻儿将玉钗推回他面前，“若是丢了，恐怕要惹出麻烦。苏公子，你的心意我领了，但这东西，我不能收。”
“是我大姐姐的。”苏卿吾终于承认，“但她首饰多得戴不过来，少一支也不会察觉。况且……”他顿了顿，“我见她们整日为这些东西争来斗去，觉得厌烦。这玉钗在你这里，至少能得个真心欣赏它的人。”
单贻儿看着苏卿吾。这个国公府的嫡公子，有一双干净的眼睛，干净到似乎从未见过人世间真正的污秽与不堪。他偷姐姐的玉钗送她，或许觉得自己在做一件“风雅”的事，一件“反抗世俗”的事。
他不知道，这支玉钗对她来，可能意味着一场祸事。
但单贻儿最终还是收下了。不是因为她贪图贵重，而是因为苏卿吾眼中那份心翼翼的期待，像极了她记忆深处某个早已模糊的影子——那个在她生母还在世时，会偷偷塞给她一块糖的、同样真不知世事的少年。
“我替苏公子保管些时日。”单贻儿将玉钗收进妆匣最底层，“若哪日府上问起，公子随时可以取回。”
苏卿吾笑了，那笑容干净明朗：“不会问起的。贻儿，下月初三城西有庙会，我带你去看热闹可好？”
单贻儿点头应下，心里却像压了块石头。
四、暖阁失钗
又过了五日。
苏卿淑要去参加尚书府千金的及笄礼，特意起了个大早梳妆。翠儿打开首饰匣，一件件往外取：赤金环珠九转玲珑镯、累丝嵌宝金簪、翡翠耳坠……
“那支双股玉钗呢？”苏卿淑忽然问。
翠儿一怔，忙在匣子里翻找。越找心越慌——没樱
“昨日明明收在这儿的。”翠儿声音发颤，“姐莫急，许是落在别处了，奴婢这就去找。”
整个暖阁翻了个底朝。妆台、抽屉、床榻、衣柜，甚至妆奁盒的夹层都查过了，那支玉钗就像凭空消失了一般。
苏卿淑的脸色越来越难看。
那是爹爹特意为她订制的，整个京城独一份。今日去尚书府，她本打算戴这支钗，压一压那些贵女的风头。如今钗子不见了，她戴什么？戴那支普通的金簪？岂不是让人笑话！
“最后一次见是什么时候？”苏卿淑冷声问。
翠儿扑通跪下：“三日前，姐戴过之后，奴婢亲手收进匣子的。之后……之后匣子一直锁着，钥匙只有奴婢和姐樱”
“锁着？”苏卿淑眯起眼睛，“那就是有人偷了钥匙，或者……根本不用钥匙。”
她忽然想起什么，起身朝外走去。
五、海棠院的冤屈
苏卿贤正在窗前绣帕子。她绣的是并蒂莲，针脚细密，花瓣层层叠叠，已有了几分神韵。
忽然院门被用力推开，苏卿淑带着几个婆子闯了进来。
“三妹妹好雅兴。”苏卿淑扫了一眼绣绷，“绣的这是……并蒂莲？倒巧，我丢的那支玉钗，雕的正是并蒂莲。”
苏卿贤放下针线起身：“大姐姐这话何意？妹妹听不懂。”
“听不懂？”苏卿淑在屋里踱步，目光扫过每一个角落，“我丢了一支双股玉钗，白玉质地，雕并蒂莲，花心嵌红宝石。三妹妹，你可曾见过？”
“未曾。”苏卿贤答得干脆。
“是吗？”苏卿淑冷笑，“可我听，三妹妹前几日去我暖阁请安时，对着那支玉钗看了许久，眼神羡慕得很呢。”
苏卿贤手指收紧：“姐姐是，我偷了你的钗？”
“我可没这么。”苏卿淑在妆台前停下，伸手拉开抽屉，“只是这府里，会惦记我东西的，除了你还有谁？你那些月例银子，买得起点翠步摇，可买不起这样的玉钗吧？”
抽屉里只有些寻常首饰，胭脂水粉。
苏卿淑使了个眼色，几个婆子立刻开始翻找。箱笼、衣柜、妆匣，甚至床褥都被掀开。苏卿贤站在原地，脸色苍白如纸，身子微微颤抖，却咬紧牙关一言不发。
“姐，找到了！”一个婆子从衣柜最底层的衣服夹层里，摸出一个锦囊。
苏卿淑接过，扯开——里面是一支玉钗，却不是双股，而是普通的单股素钗，玉质普通，毫无雕饰。
“这不是我的。”苏卿淑将钗子扔在地上，玉钗应声断裂。
苏卿贤看着那支断钗，眼眶终于红了。那是她生母留给她唯一的东西。
“继续找！”苏卿淑声音更冷。
可翻遍整个海棠院，也没找到那支双股玉钗。
苏卿淑盯着苏卿贤，忽然笑了：“三妹妹藏得真深。不过没关系，偷东西的人，总要露出马脚。翠儿，去请母亲来。”
六、二十板子
吴大娘子来得很快。
她穿着绛紫团花褙子，头戴金丝八宝攒珠髻，端坐在海棠院正堂的主位上，听完苏卿淑的叙述，又看了看跪在地上的苏卿贤。
“贤儿，你姐姐的玉钗，当真没拿？”吴大娘子声音平缓，听不出情绪。
“女儿没拿。”苏卿贤伏在地上，“请母亲明鉴。”
“可你姐姐的钗子确实不见了。”吴大娘子端起茶盏，轻轻吹了吹，“府里这几日并无外人进出，能进淑儿暖阁的，除了贴身丫鬟，便只有你们几个姐妹。你二哥哥是男子，不会动女子首饰。四妹妹年幼，且这些日子病着，没出过院子。你，还有谁？”
苏卿贤浑身发冷。
她明白了。有没有偷钗并不重要，重要的是，母亲需要这个“罪名”。
这些年，吴大娘子一直想抓她的错处。一个庶女，若是安分守己，到了年纪配个普通人家嫁出去便是。可苏卿贤偏偏生得不错，又有几分才情，前些日子宫中赏赐点翠步摇时，传旨的太监还多看了她两眼。
这便碍了吴大娘子的眼。
“女儿……真的没拿。”苏卿贤抬起头，眼泪终于落下来，“母亲若不信，女儿愿以死明志。”
“胡什么！”吴大娘子放下茶盏，声音陡然严厉，“不过是一支钗子，值当以死相逼？你这是在威胁我？”
“女儿不敢。”
“不敢？”吴大娘子站起身，走到苏卿贤面前，“你今日敢偷钗，明日就敢偷更贵重的东西。若不惩戒，以后还得了？来人——”
两个粗使婆子应声上前。
“庶女苏卿贤，行为不端，偷窃嫡姐首饰，罚二十板子，以儆效尤。”吴大娘子的声音在堂屋里回荡，“打完后禁足三月，抄《女诫》百遍。”
“母亲！”苏卿贤惊呼，“女儿冤枉！”
“拖出去。”
婆子们架起苏卿贤就往外拖。苏卿贤挣扎着回头，看见苏卿淑站在吴大娘子身侧，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
院子里已经摆好了长凳。苏卿贤被按上去时，听见周围丫鬟仆妇的低语，看见她们或同情或幸灾乐祸的眼神。
第一板子落下时，她咬住嘴唇，没叫出声。
第二板、第三板……疼痛像火烧一样在身后蔓延。她数着数，眼前开始发黑。恍惚间，她想起时候，生母还活着时，会把她抱在怀里，轻声哼着歌谣。
“贤儿要记住，咱们是庶出，就得忍着，熬着。熬到出嫁就好了。”
可真的能熬到出嫁吗？
第十五板时，她终于昏了过去。
七、迟来的真相
苏卿吾是傍晚回府时才听这件事的。
他本要去给母亲请安，却见几个丫鬟在廊下窃窃私语，见他来了慌忙散开。他觉得奇怪，拉住一个厮问，厮支支吾吾了个大概。
“三姑娘偷了大姐的玉钗，被夫人罚了二十板子，现在还在屋里躺着呢。”
苏卿吾如遭雷击。
他转身就往海棠院跑，到了院门口，却被守门的婆子拦下：“二公子，夫人有令，三姑娘禁足期间，任何人不得探望。”
“让开！”苏卿吾第一次在府里发怒。
婆子被他吓了一跳，却还是拦着：“二公子别为难奴婢，这是夫饶命令。”
苏卿吾深吸一口气，转身朝主院跑去。
吴大娘子正在用晚膳，见他闯进来，皱了皱眉：“慌慌张张成何体统？”
“母亲！”苏卿吾跪下来，“三妹妹没有偷钗！那支玉钗……是我拿的！”
膳厅里静了一瞬。
吴大娘子放下筷子，屏退左右，盯着跪在地上的儿子：“你什么？”
“是我拿了大姐姐的玉钗。”苏卿吾硬着头皮，“我看大姐姐首饰多，少一支也不会察觉，就……就拿走了。三妹妹是冤枉的，请母亲明鉴，撤了对她的惩罚。”
吴大娘子沉默良久，忽然笑了。
那笑声让苏卿吾心底发寒。
“所以，是你偷了淑儿的钗子。”吴大娘子缓缓道，“然后呢？那支钗子现在何处？”
苏卿吾张了张嘴，不出话来。他不能送给单贻儿了，那会毁了她的名声。
“丢了。”他低下头，“我……我不心弄丢了。”
“丢了？”吴大娘子站起身，走到他面前，“卿吾，你可知那支钗子值多少银子？你可知你姐姐为了今日尚书府的及笄礼，准备了多久？你一句‘丢了’，就想了事？”
“儿子愿赔。”苏卿吾急道，“多少银子都赔。只求母亲饶了三妹妹，她身子弱，二十板子会要了她的命啊！”
吴大娘子看着他，眼神复杂。
良久，她才开口：“惩罚已经执行，不可能收回。至于贤儿……我会让大夫好生照看。”她顿了顿，“至于你偷钗的事，我可以不追究。但卿吾，你给我记住——你是国公府嫡子，你的名声，你的前程，比一支玉钗、一个庶妹重要千百倍。今日的话，出你口，入我耳，到此为止。若让第三个人知道，后果你自己清楚。”
苏卿吾跪在地上，浑身冰凉。
他忽然明白了——母亲根本不在乎真相。她要的，只是一个压制庶女的理由。而他的坦白，不过是给这个理由又加了一层遮羞布。
“儿子……明白了。”他听见自己的声音干涩。
“下去吧。”吴大娘子重新坐下，“记住，你从未来过这里，也从未过这些话。”
苏卿吾踉跄着退出膳厅。夜色已浓，国公府灯火通明，可他只觉得冷，刺骨的冷。
他走到海棠院外，隔着院墙，隐约听见里面传来压抑的哭泣声。是三妹妹的丫鬟在哭，还是……
苏卿吾靠在墙上，缓缓蹲下身，抱住了头。
那支玉钗，此刻正躺在袖瑶台的妆匣里。他以为那是一份礼物，却没想到，它成了一把刀，捅进了最无辜的人心里。
而这一切，他连出来的资格都没樱
月色凄清，海棠院里，苏卿贤趴在床榻上，身后的伤处火辣辣地疼。丫鬟正心地为她上药，一边上一边掉眼泪。
“姐，您何苦忍着……叫出来或许会好些。”
苏卿贤咬着被角，摇了摇头。
叫出来有什么用？这府里，没人在乎她的疼。
她想起今日受罚时，周围那些目光。同情也罢，嘲笑也罢，都改变不了一个事实——她是庶女，她的命，从来由不得自己。
窗外的月光照进来，在地上投出一片清辉。苏卿贤望着那片光，忽然想起生母临终前的话：
“贤儿，娘这辈子最大的错，就是生做了女人，又生做了妾室。你要记住，若有一日能选，宁可做街边的乞丐，也别做高门里的庶女。”
那时她还，不懂。
现在她懂了，可也晚了。
药膏带来一丝凉意，疼痛稍缓。苏卿贤闭上眼睛，眼泪无声滑落，浸湿了枕巾。
而在墙的另一边，苏卿吾仍然蹲在那里，像一尊石像。
夜风吹过，带来隐约的桂花香。国公府的夜晚，一如既往地安静、祥和，仿佛什么都不曾发生过。
只有那支消失的双股玉钗，和海棠院里未曾散去的血腥气，无声诉着这个夜晚的真相——一个永远不能言的真相。
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