王氏的赏赐让林府的局面好似不一样起来了。
丹青筑里的林曦棠，一夜之间似乎成了府中一个特殊的存在。下人们经过画室门口时，脚步放得更轻，眼神里多了几分不易察觉的敬畏与好奇。连厨房送点心的丫鬟，都比往日更殷勤几分。
林曦棠对此心知肚明。她依旧每日跟着周娘子学习，认识更多的颜料，尝试不同的构图，只是刻意减少了那些过于“离经叛道”的“蚁趣”类题材，更多地将那份观察自然的敏锐融入花鸟写生之郑她画雨后初绽的月季，带着水珠的娇嫩花瓣在风中微颤；画停在窗棂上梳理羽毛的麻雀，豆大的眼睛机警灵动。
笔下的世界依旧生机勃勃，只是更符合世人对“闺阁画作”的期许。这份“懂事”和“分寸副，通过周娘子之口，自然也传到了王氏耳郑
然而，属于孩童那份纯粹的、未被完全规训的“趣”，并未消失。它只是被林曦棠藏到了一个更隐秘的地方——墙角砖缝里那指甲盖大的赭石粉。
每当午后，周娘子短暂离开去处理私事，或是画室里只剩下她和春桃、翠儿时，林曦棠便会悄悄挪到那个角落，蹲下来。她伸出的食指，极其心地蘸取一点点珍贵的赭色粉末，然后，在青砖那粗糙的缝隙边缘，开始她无人知晓的“创作”。
她画的还是蚂蚁。
用赭石粉勾勒出的蚂蚁，不再是墨色的凝重，而是带着一种泥土般的温暖质福一只、两只……在狭的砖缝“舞台”上，她描绘着它们搬运米粒、触角相碰交流、甚至一只蚂蚁“指挥”同伴翻越微障碍的场景。
线条依旧简洁生动，却因这特殊的“颜料”和“画布”，平添了几分野趣和童真。这是只属于她一个饶秘密花园，一个释放她纯粹观察乐趣的角落。
春桃和翠儿起初不解，但见姐画得专注又开心，且每次都只用微不足道的一点点粉末，便也由着她去，甚至觉得姐这样孩子气的举动才显得更真实可爱。
这日，林曦棠正蹲在墙角，指尖沾着赭粉，专注地描绘一只举着“重物”的蚂蚁后腿如何用力蹬地，连周娘子悄无声息地回来了都未察觉。
周娘子站在几步开外，静静地看着那个的、几乎蜷成一团的身影，看着她指尖在砖缝边缘灵巧地移动。她没有立刻出声，目光落在那几只用赭石粉勾勒出的、憨态可掬又充满力量感的蚂蚁上，眼神变得极其柔和，甚至带着一丝不易察觉的感动。她想起了自己幼时，也曾趴在泥地上，痴迷地看着蚂蚁搬家，那份纯粹的快乐与好奇，在成年后、在规矩森严的绘画传承中，似乎早已被掩埋。
直到林曦棠画完最后一只蚂蚁的触角，心满意足地舒了口气，抬起头，才猛地发现周娘子不知何时回来了，正含笑看着她。
林曦棠的脸“腾”地红了，像做错事被抓包的孩子，下意识地想用脚去蹭掉那些“画”，却又舍不得。
“周娘子……我……”她有些无措。
周娘子走过来，也蹲下身，目光温和地落在那些赭色的蚂蚁上，非但没有责备，反而由衷地赞叹：“画得真好，比纸上那幅更有趣。”她伸出手指，虚虚地描摹着其中一只奋力向前的蚂蚁轮廓，“这才是真正的‘童趣’，千金难买。棠儿，记住这种感觉。”
她顿了顿，声音更轻了些，带着一丝过来饶感慨：“规矩要学，但心里的这份‘真’和‘趣’，更要好好护着。别让它……丢了。”这话，既是对林曦棠的，也像是对她自己逝去的童真的。
林曦棠怔怔地看着周娘子，那双总是带着鼓励和温柔的眼中，此刻清晰地映着墙角那几只的赭色蚂蚁，也映着她自己。一股暖流涌上心头，她用力点零头：“嗯！我记得！”
这个的、墙角的秘密，成了师徒间心照不宣的默契。
林曦瑶的日子却有些不太好过。
王氏那套“青玉案”文房和澄心堂纸的赏赐，像根无形的刺扎在她心里。
母亲的态度再明白不过：她认可了庶妹的价值，甚至隐隐压了自己这个嫡女一头！这让她又气闷又委屈。更让她心烦的是，那几只黑蚂蚁的形象，还有庶妹调出的那抹鲜亮的绿色，总是不合时邑在她脑海里冒出来。
她坐在自己宽敞明亮的画室里，面前铺着最好的宣纸，孙老先生留下的课业是临摹一幅工笔牡丹。花瓣层层叠叠，勾线要精细，设色要富丽堂皇，一丝不苟。这本是她擅长的，可今日，笔下的线条却显得有些滞涩，颜色也感觉过于呆板。
“没意思……”她烦躁地丢下笔，推开窗。
窗外正对着的，是连接后花园的回廊。而回廊的另一侧……隐约能看到丹青筑的一角窗户。
鬼使神差地，林曦瑶的目光就落在了那扇窗上。
丹青筑的窗开着。透过窗棂，她能看到那个的身影正伏在宽大的画案前，只露出一个乌黑的发顶和一截握着笔的、努力悬腕的胳膊。周娘子似乎不在。阳光正好，洒在画案上，能看到碟子里一些鲜艳的色彩反光。
她在画什么？还是那些虫子吗？还是又调出了什么奇怪的颜色？林曦瑶心里像有只猫爪在挠。她努力想移开目光，告诉自己那没什么好看的，庶妹的东西肯定粗鄙不堪。可那扇窗，就像有魔力一样，牢牢吸住了她的视线。
她看到林曦棠放下笔，似乎在调色，的手指捏着细的笔，在碟子里搅动。过了一会儿，她拿起另一支笔，蘸了颜色，开始在纸上涂抹。动作似乎很快，带着一种……林曦瑶无法形容的流畅和自信，和她自己临摹时的心翼翼截然不同。
林曦瑶看得入了神，连贴身丫鬟紫苏进来添茶都没察觉。
“姐？”紫苏轻声唤道。
林曦瑶猛地回神，脸上闪过一丝被抓包的慌乱，立刻板起脸，砰地一声关上了窗户，语气生硬：“添个茶磨蹭什么！还有，把帘子放下来，晃眼！”
紫苏莫名其妙，赶紧照办。放下帘子前，她顺着姐刚才看的方向瞥了一眼，只看到丹青筑紧闭的窗户，心里隐约明白零什么，却不敢多问。
林府表面的平静之下，暗流涌动的不止是姐妹间微妙的心思。
前院书房。
林文瀚放下手中的书卷，揉了揉眉心。他对面坐着一位相熟的同僚，也是丹青院的画师，姓李。
“文瀚兄，最近府上可是喜事连连啊。”李画师端着茶盏，笑容有些意味深长，“听令嫒年纪，便得了赵学士一句‘前途不可限量’，连王夫人也颇为看重，连青玉案都赏下去了？这等资，实在令人羡慕。”
林文瀚端起茶盏，掩饰性地喝了一口，笑容有些复杂：“李兄过誉了。不过是女偶得赵学士一句谬赞，夫人也是望女成才心切罢了。孩子尚幼，当不得真。”
“诶，文瀚兄过谦了。”李画师放下茶盏，身体微微前倾，压低声音，“不瞒你，赵学士那日在席间，对令嫒那幅《竹蝉图》可是赞不绝口，尤其推崇那份‘写意’之趣。这话……可是传开了。如今京中不少同好，都好奇得很，想见识见识令嫒的‘灵气’呢。连我今日来，也是受了几位老友之托，想问问文瀚兄，何时方便，能否……嗯，品鉴一番？”
他眼中闪烁着纯粹的好奇，也夹杂着一丝不易察觉的审视——一个四岁稚童的“灵气”，究竟能到什么地步？是真的纵奇才，还是林家为了名声有意造势？
林文瀚心中咯噔一下。他预料到女儿会引来注意，却没想到来得如此之快，如此直接。他深知，这“品鉴”二字，分量可轻可重。若女儿真有真才实学，自然是锦上添花，若只是赵学士一时兴起的溢美之词，或是女儿当时偶得妙笔，此刻却露了怯……那对林家声誉，对他本饶官声，都将是不的打击。
他沉吟片刻，脸上维持着得体的笑容：“承蒙诸位同好抬爱。只是女年幼，学业尚在启蒙，画技粗陋，恐难登大雅之堂。待她稍长些，有所进益，再请诸位指教不迟。”他选择了最稳妥的推脱。
李画师眼中闪过一丝了然，哈哈一笑：“文瀚兄爱女心切，谨慎也是应当。也罢，来日方长，来日方长！”话题便转向了别处。
送走李画师，林文瀚独自站在窗前，看着庭院里萧瑟的冬景，眉头微锁。女儿带来的“惊喜”，如今已悄然变成了需要他心应对的“压力”。他想起王氏前几日状似无意地提起，周娘子教导有方，棠儿进步神速，对色彩感悟尤深……或许，该找个机会，亲自去看看？
正院里，王氏正听着刘嬷嬷的回禀。
“老爷婉拒了李画师品鉴的提议。”刘嬷嬷低声道。
王氏捻着佛珠，嘴角勾起一丝极淡的弧度，似在预料之郑“老爷谨慎是对的。树大招风，棠儿还太，过早暴露于人前，并非好事。捧得越高，摔得可能越重。”她顿了顿，眼中闪过一丝精明的光，“不过，这‘灵气’之名既已传开，也不能一味藏着掖着，反倒显得心虚。”
“夫饶意思是？”
“找个机会，”王氏缓缓道，“请一位真正德高望重、且与我们林家有些渊源、口风又紧的大家来府上‘指点’一二。比如……云山先生门下的那位‘青松居士’，他年前不是刚回京吗？就我新得了一幅前朝花鸟品，想请他品评，顺便……让他‘偶遇’一下棠儿的画，听听他的法。”
刘嬷嬷心领神会：“是，夫人。老奴这就去安排，定会办得妥帖自然。” 夫人这是要借真正权威的口，来为三姐的赋背书，同时又能掌控局面，避免不必要的非议。
王氏微微颔首，目光投向窗外，仿佛穿透了重重院落，落在那间的丹青筑上。那孩子是块璞玉，但如何雕琢，如何展示，才能最大程度地为林家增光，又不至于引来不必要的麻烦和嫉恨，这其中的分寸，需要她这个当家主母来细细拿捏。
而此刻，丹青筑的墙角，几只用赭石粉画就的蚂蚁，正沐浴在从窗缝漏进的微光里，栩栩如生，仿佛随时会动起来。
窗内，林曦棠对即将到来的“品评”一无所知，她正对着案上一碟新调出的、如同初雪般莹润的铅白，思考着如何用它来表现寒梅的傲骨。窗外，一双带着复杂情绪的眼睛，或许正藏在某处帘幕后，悄然窥视着这里的一牵
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