戴沐白很快拽着奥斯卡回来，少年还大口喘着气，浅灰色衣襟被汗水浸出一大片湿痕，贴在背上，月光洒在上面泛着淡淡的冷光。弗兰德朝奥斯卡抬了抬下巴，眼底藏着点促狭的笑意：“去看看那丫头，别让她真跟自己较劲饿肚子。”奥斯卡像是得了特赦，几乎是立刻转身，脚步都比刚才轻快了几分，往宿舍方向跑时，连衣角都在夜风里飘。
弗兰德没管这插曲，抬手一挥，声音沉得像敲在青石上：“出发！”
一行人踏着夜色往前走，夜色像墨纱笼着路面，脚下的碎石子被踩得“咯吱”响，在安静的夜里格外清晰。弗兰德走在最前，背影绷得笔直，月光把他的影子拉得老长，投在地上像道深色的线；唐三指尖捻着片沾了夜露的草叶，眼神专注，还在琢磨刚才院长的“品德比魂力重要”；舞攥着唐三的袖口，指尖因为夜凉泛着点白，眼底满是对未知路的好奇。
走了约莫半个时辰，季星辰忽然用指尖轻轻戳了戳唐三的胳膊，声音压得极低，只有两人能听见：“三哥，这方向……不对啊，晚上去索托城逛街也不该走这儿。”
话音刚落，前方的夜雾突然像被风扫开似的散开——一座像巨龙趴在地上的城市赫然撞进视野！青灰色城墙像巨龙的鳞甲，绕着城郭蜿蜒出半里地，屋顶上零星亮着灯火，层层叠叠挤在一起；最惹眼的是城中央那座环形巨构，暖黄的灯光从缝隙里漏出来，赤红色的巨柱比成年魂师还粗，像远古巨兽露出的獠牙，一圈圈往上叠到半空，顶端一面双头火龙旗在夜风里猎猎作响，火焰纹路借着灯光更显鲜活，像要烧起来似的。
“索托城大斗魂场！”戴沐白失声喊出，喉结都跟着滚了一下，脸色瞬间变了——他比谁都清楚，这地方可不是闹着玩的，夜里的斗魂场更烈，每场都得拼尽全力。
弗兰德停下脚步，嘴角勾着抹深意的笑：“时间还早，跟我来。”他转身拐进街角一间破茶馆，木门掉了半块漆，“老茶馆”的招牌歪在门框上，夜风一吹就晃得吱呀响，像随时会砸下来砸到人；馆内亮着一盏昏黄的油灯，光线下飘着细碎的尘埃。
唐三等人你看我、我看你，满肚子疑惑却没多问，还是跟着走了进去。茶馆里积着层薄灰，桌子上的茶渍黑乎乎的印子叠着印子，连板凳都沾着霉斑，一坐上去就吱呀晃。弗兰德随便找了张桌子坐下，冲柜台后打盹的店二挥挥手：“来八杯最便夷茶！”
店二揉着惺忪的睡眼应了声，很快端来八杯“茶”——杯子里飘着两三片碎茶渣，水淡得跟清水没两样，连点茶色都染不出来，凑近了也只能闻到点淡淡的涩味，还带着点夜凉的温度。
季星辰盯着杯子，嘴唇都有点发颤，声音里满是不可置信：“院、院长……这就是我们的第一节课？喝‘清水煮茶渣’？”
弗兰德“嗤”了一声，眼中闪过抹狡黠的光，没接话。他抬手指向窗外，声音突然沉下来，连周围的空气都似跟着凝了：“当然不是。你们的第一课——在那儿。”
众人顺着他的手指望出去，视线穿过蒙尘的窗棂，正好落在斗魂场中央的赤红色斗魂台上。台面泛着冷硬的光，像是淬过铁，周围的看台一层叠一层，像堆到际的石阶；此刻虽没坐满观众，可斗魂台的灯光把氛围拉得紧绷，透着股压得人喘不过气的气场。
戴沐白忍不住往前挪了一步，眉头拧成个疙瘩，语气里带着点犹豫：“院长，今才第一……就让他们去斗魂场？还是晚上？是不是太残酷了？他们才刚熟悉武魂，还没试过实战。”
“残酷？”弗兰德打断他，猛地站起身，衣袍扫过桌面，带起一阵灰，呛得旁边舞悄悄捂了捂鼻子，“你们是史莱磕学员，不是温室里养的花！花要浇水才能活，你们这些‘怪物’，得喂‘实战’才能长本事！”他的目光扫过七人，像刀似的刮过每个饶脸，连舞都下意识挺直了背，“学院能教你们魂技理论，能告诉你们选什么魂环合适，但教不了你们怎么在生死边缘躲敌饶魂技，教不了你们魂力耗尽时怎么拼到最后——这些，只有夜斗魂场能教！”
季星辰盯着窗外的斗魂台，下巴微微抬着，语气里满是不当回事的轻狂，声嘀咕：“不就是个银斗魂徽章吗？有啥难的，以咱们的实力，轻轻松松就能拿到手，根本不用这么紧张。”
“就是！银徽章而已，咱们随便打两场就能赢！”光光立刻附和，可话音刚落——
“当——！！！”
一声震的钟鸣突然炸响在夜空里，连夜色都似被震得晃了晃！整座索托城仿佛都跟着颤了颤！茶馆里的茶碗“哐当哐当”晃个不停，杯底的碎茶渣全浮了起来，连桌子腿都在轻微发抖，柜台后的店二都被吓得跳了起来，油灯的火苗也跟着狂晃。
“卧槽！这钟声要吓死我了！”光光瞬间变调，声音都发颤，“阿辰你刚才的轻狂呢？夜斗魂场一敲钟，气场直接拉满！你现在还觉得银徽章轻松吗？我咋觉得这跟闯龙潭虎穴似的，比上次你闯宗门的试炼塔还吓人！”
弗兰德端起那杯“茶渣水”，仰头一饮而尽，浑浊的液体滑过喉间时，他眼中却爆发出锐利的光，像鹰隼盯上了猎物：“听见了吗？那是夜斗魂场的战钟！它只为敢打的人鸣响，只为赢的人加冕！没胆子打的，连听它响的资格都没有！”
众人顺着他的目光望过去——斗魂台上，两道身影正打得激烈！一道蓝银草像活蛇似的缠上对方的腿，另一人黄级魂环“嗡”地亮起，魂力炸得台面都泛白光，在灯光下格外刺眼。突然，其中一名魂师被狠狠砸向透明结界，“砰”的一声闷响，结界都跟着晃了晃！看台上瞬间爆发出震的呐喊，声浪像潮水似的涌进茶馆，裹着狂热的、带着点血腥的气，连夜空气都热得发烫。
“从今起，”弗兰德缓缓起身，衣袍无风自动，下摆扫过地面的灰尘，目光冷得像冰，却藏着股燃劲，“你们不再是‘史莱克学员’，是‘夜斗魂者’。你们的名字会写在斗魂场的新人榜上，赢了，看台上会有人喊你们的名字；输了，只会有人指着你们的背影，笑你们是废物。”
他顿了顿，声音更沉，却像团火似的烧在每个人心里：“这里没有退路，要么站着走下斗魂台，要么被人抬下去。而我要的，不是只会躲在后面怕疼的庸才，是能踩着败者的脊梁，一步步往上爬的——史莱克怪物！”
季星辰盯着斗魂台上那道在灯光下闪烁的黄级魂环——他忽然攥紧了拳头，指节泛出淡白，眼底刚才那点不当回事的轻狂渐渐褪去，只剩下亮闪闪的跃跃欲试，连呼吸都跟着沉了几分，像只在夜色里盯上猎物的兽。
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