众人往七百四十阶挪步时，莹白石阶接住的脚步声早失了轻快——兰草香像被风掐断了气，只剩残味混着石阶缝的冷意缠上脚踝，沉得似坠了铅。风里的暖原是骗术，前一刻还软乎乎裹着人，下一秒就抽走所有温度，淬冰的寒气往骨头缝里钻。暮色哪里是落下来的？是块裹着尸气的墨，从山巅直压到八百四十八阶，风刮在脸上不是疼，是细针往皮肉里扎，每喘口气都像吞炼片，割得喉咙腥哑，连胸腔都跟着抽痛。
先前温润的白玉阶早成了催命符。表面哪是什么蛛网纹？是一道道啃噬过的骨痕，深沟里嵌着的东西看得人眼发黑——半焦的骨渣泛着死灰，碎粗布片挂着烧融的线头，像极了圣魂村塌聊房梁；几点暗褐色凝块硬得硌手，指甲一抠就蹭下干血痂，混着灰簌簌落在掌心，凉得刺骨。
踩上去时，鞋底像碾着圣魂村那堆烧塌的碎骨，每一步都硌得脚心发颤，心尖更被揪着疼。兰草香早被绞碎，焦糊木味裹着熔铁腥气往肺里灌，风卷着火星子燎得睫毛发疼，最勾命的是那丝甜——是老杰克家红薯粥的甜，却混着血与火熬成了腥甜，像季星辰四岁躲破庙冻僵时，梦里抓不住的暖，如今成了毒刺，扎进心口就拧着疼，疼得他眼前发黑。
“星辰！闭气！这雾是噬魂的！”露重华攥得他腕骨发响，第三只眼的金纹亮得发慌，可雾比声音更快——不是涌，是灌，像烧红的铁水浇过来，瞬间漫过他的视线，连光帝圣草的金蓝芒都被压得只剩一点微光，像快灭的烛火。
眼前的景象“咚”地沉下去——矮矮的土坯房挤在一块儿，院墙上的玉米串沾着灰，金黄的粒儿没了光；村口老槐树的枝桠歪得快断了，去年他系的红绳焦了半截，在风里晃得像哭。是圣魂村，是老杰克把他从冻饿里捞起来的家，是他唯一敢桨家”的地方，藏着他所有的暖。
下一秒，火从村西头窜起来了。不是火苗，是火墙，“噼啪”舔着木梁，把土坯房烧得冒黑烟，房梁塌下时“轰隆”一声，震得地面发颤。“武魂殿的狗来了！带孩子跑！”汉子嘶吼着冲出来，胸口插着的刀还在滴血，刚跑两步就栽在地上，手往前伸着，像是想抓摔在地上的孩子，又像想抓烧变形的门，最后只攥着把滚烫的灰，指节发白，没了动静。
孩子的哭声炸得人耳膜疼。穿开裆裤的胖跌在地上，手里攥着半块红薯，泥和泪糊了满脸，哭着往火屋里爬：“娘！红薯还热！你出来吃啊！”
季星辰的心脏猛地一缩，像被一只无形的手攥住了。他想都没想，赤着脚就往火场冲——脚底踩在滚烫的青石板上，瞬间起了水泡，破聊地方沾着火星和灰，可他半点没觉出疼。他记得这孩子总抢他的红薯，转头却把最甜的瓤塞给他，“星辰哥你瘦，多吃点”；记得去年冬，胖揣着热红薯跑半条街追他，冻得鼻尖通红，还笑“藏怀里暖着呢”。
“胖！别过去！”他嘶吼着，嗓子像被砂纸磨过，可声音像被风吞了，压根传不到那孩子耳边。他想跑快点，腿却像灌了铅，每一步都沉得挪不动；想伸手去拽胖的后领，指尖却只擦过一片滚烫的空气——像隔了层看不见的墙，他明明离那孩子只有几步，却远得像隔着阴阳。
他眼睁睁看着胖爬到门槛，一根烧断的木梁“砸”地落下来，砸塌了半边门框。火星子溅在胖手背上，烫得他尖叫，却还是抱着头往屋里缩，的身子在火边抖得像片枯叶，哭声噎得快背过气。
“雅！”季星辰的目光又钉在了另一边——扎羊角辫的姑娘死死抓着老杰磕灰布袍角，拳头攥得发白，辫梢还沾着火星：“杰克爷爷！我娘找你就安全！你带我们走好不好！”
是雅，总把兜里的野果塞给他的雅，踮着脚往他手里放，“星辰哥我尝过了，不酸”。季星辰疯了似的往那边冲，胳膊抡着想去撞开那层看不见的屏障，可撞上去时，只觉得胸口一阵剧痛，像撞上了铁板，整个人被弹得踉跄着后退，差点摔倒。
他看见刀光扫过来的瞬间，老杰克本能地把雅往身后藏——那是和从前一样的动作，去年他被野狗追，老杰克也是这样把他护在身后，自己胳膊上留晾疤。可这次，老杰磕袖子“唰”地被划开，血瞬间渗出来，顺着袍角滴在雅的羊角辫上，红得刺眼，像去年雅塞给他的野果，甜里裹着血的腥。
“爷爷！”季星辰撕心裂肺地喊，他想冲过去替老杰坎那刀，想把雅抱到安全的地方，可身体像被钉在了原地，只能看着第二道刀光又劈了过来。老杰克把雅紧紧抱在怀里，后背结结实实挨了一刀，血顺着灰布袍子往下淌，淌在青石板上，晕开一片黑。
“杰克爷爷！”雅从老杰克怀里探出头，哭着去摸他的后背，手瞬间沾满了血。老杰克喘着气，还想抬手摸她的头，手举到一半就垂了下去，身体晃了晃，抱着雅倒在地上。
季星辰的心脏像被生生撕成了两半，连呼吸都带着血味。他伸出手，指尖拼命往前够，想抓住老杰克垂落的手，想抓住雅乱晃的羊角辫，可什么都抓不住——只有风卷着火星子扑在他脸上，烫得他眼眶发红。他想起老杰克用掉底的铁锅熬粥，红薯烂得能抿化，盛在粗瓷碗里，总用粗糙的手摸他的头：“慢点喝，烫。”想起去年他生日，老杰克偷偷藏了个煮鸡蛋，塞给他时笑“攒了好久的”。
这些暖，此刻都在火里烧着，在刀下淌着血。
他看见胖还在往火里爬，半块红薯掉在地上，被火星子燎得发黑；看见老杰克抱着雅躺在地上，血漫过青石板，沾湿了雅的鞋；看见村里的人一个个倒下，有的护着孩子，有的举着锄头反抗，最后都成了火里的影子。
“让我过去！”季星辰用头去撞那层屏障，额角撞得生疼，渗出血来，可那屏障依旧纹丝不动。他抓着自己的头发，蹲在地上嘶吼，眼泪混着血和灰往下掉——他明明长大了，明明有了魂力，可还是像四岁那年一样没用，只能眼睁睁看着身边的人受苦，连伸手拉一把都做不到。
风里的哭喊声、火声、刀声混在一块儿，砸得他脑子发懵。他伸出手，想抓住点什么，最后只抓住一把滚烫的灰——像老杰克最后攥着的那把，像他梦里抓不住的暖，像他再也回不去的家。火舌还在舔舐着土坯房，老槐树的枝桠“咔嚓”断了，焦黑的红绳落在火里，瞬间成了灰。
他还在原地挣扎，指尖抠着地面，指甲缝里塞满了烫灰，可那片火海，那些他想护着的人，终究还是在他眼前，一点点被吞噬成了泡影。
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