叶尘收起玉简，掌心那道黑印尚存一丝温热，如同刚从水中捞出的铁片，不烫手，却悄然渗入骨髓。他一言不发，也未动作，只是缓缓将左手从袖中抽出，指尖轻抚剑鞘边缘，一下、两下……仿佛在数自己的心跳。
身后的队伍随之静止。
方才几枚爆炎丹炸开，魂傀狼退去，地底触手也缩回深处。可无人敢松懈。药无尘倚靠在一截倾斜的石柱上喘息，脸色苍白如雾，手中仍紧攥着半截药粉袋，指缝间漏出的粉末被风一吹，化作淡淡青色细丝飘散。陆明渊立于队列最前方左侧，断剑横于胸前，目光扫过前方翻涌的灰白迷雾，眉头紧锁。
叶尘闭上了眼。
他的灵识如丝，贴地蔓延而出。并非探查，而是“听”——听泥土的震颤，听空气的流动，听寂静背后那些微不可察的节奏。方才一战让他明白，这片迷雾不可强闯，任何以灵识强行探测之举，都会招致反噬。
三息之后，他睁开了眼睛。
雾的深处，有东西在“呼吸”。
不是生灵的呼吸，更像是某种结构的开合——每隔十七次心跳，便有一股低沉波动扩散开来，如同钟摆，规律得令人心悸。每一次波动掠过，周遭雾气瞬间凝滞，连飘落的尘埃都悬停半空。更诡异的是，越往前行，越是死寂。风声全无，仿佛那片区域已被掏空，只剩下一个不断吞吐气息的壳。
他转过身，声音压得极低：“别出声，也别乱动。”
药无尘抬眼望来，嘴唇微动，终究未语。陆明渊只轻轻点头，脚步未移，但身体微微前倾，已蓄势待发。
叶尘不再多言。他凭借记忆中残存的古卷片段，拼凑出一条法则——遇未知之物，先察其“气息”，再辨其“形”。眼前这股力量，绝非自然生成。它太过稳定、精准，宛如被人精心豢养于茨守门之兽，静候闯入者。
他开始默默计数。
第一轮波动来时，他数着心跳。十七下，间隔恒定。第二轮，仍是十七下。第三轮，依旧如此。然而第三次波动散尽后，中心区域的死寂多延续了半息，仿佛机器在换气。
他忽然抬手，拦在队伍前方。
“停。”
所有人立刻止步。一名弟子脚尖即将落地，硬生生悬于半空，膝盖微微颤抖。
叶尘凝视前方三百步外一点——那里雾最浓，却最静。无虫鸣，无风声，连雾的流动也迥异他处。别处的雾是飘的，而那里的雾却是“坐”着的，层层叠叠，纹丝不动。
“那不是路。”他，“是陷阱的入口。”
药无尘喉头滚动：“你是……前面是阵眼？”
“不是阵眼。”叶尘摇头，“是封印。”
话音落下，陆明渊眼神骤然一凛。药无尘倒吸一口冷气，下意识摸向腰间葫芦，手指微微发抖。
封印意味着内有禁锢之物。而能在簇设下封印者，绝非寻常修士。
叶尘不再多看他们，从怀中取出一枚浑圆珠子，通体乳白，表面布满细微裂纹——定魂珠。此物为药无尘早年于一处废墟所得，传闻可稳固神魂，抵御精神侵蚀。他逐一递出，每人一颗，最后自己留下一枚，握于掌心。
珠子入手微凉，贴在那道黑印之处，竟泛起一丝奇异的安抚之意。
他向前迈出七步。
每一步皆极缓慢，脚掌先试探落地，确认无恙后才完全踩实。第七步落下之际，额角忽渗一滴汗，顺着眉骨滑至眼角，刺得双目生疼。他未曾擦拭。
压力降临。
并非来自躯体，而是自头顶压迫而下，仿佛一块千斤巨石悬于灵盖之上，随时可能砸落。呼吸变得沉重，胸口似被绷带紧紧缠绕，每一次吸气都需用力撑开。奇怪的是，灵识反而清晰了几分——那股压迫排斥主动探查，却不阻断被动感知。
他站定，双目微眯，望向那片死寂的核心。
雾中裂开一道极细的缝隙，仿佛被无形之物撑开一线。透过缝隙，他隐约看见一座低矮石台，四角矗立残破石柱，柱身刻满扭曲符文，与他怀中石片上的纹路七分相似。
就在他凝视的刹那，石台中央地面，无声塌陷一寸。
非震动，非崩裂，只是平白下沉一寸，仿佛下方有只手，正缓缓抬起。
药无尘的声音自后方传来，带着颤抖：“叶尘……我们还要往前吗？”
无人回应。
陆明渊的手已按在断剑柄上，指节发白。其余弟子屏息凝神，有人手中兵刃轻晃，发出细微金属碰撞之声。
叶尘抬起右手，黑印直对那片死寂。
温度变了。
原本温热，此刻竟渐转冰凉，如同寒冰贴肤。他未收回手，反而向前伸展半尺。
冷意骤然加剧。
与此同时，石台周围的雾气开始缓缓旋转。
非因风吹，而是自内流转，一圈、两圈，愈转愈快，宛如一口无形锅釜正在加热，水面渐趋沸腾。可那中心石台，依旧静止如初，连尘埃都未曾扬起。
他忽然开口，声音低得几乎难以听见：“它知道我们在看。”
陆明渊猛然抬头。
药无尘瞪大双眼：“你什么？”
叶尘未答。他的目光死死锁定石台，瞳孔微微收缩。就在那一瞬，他“感觉”到一道视线——并非来自某个方向，而是直接落在识海之中，仿佛跨越千山万水，有人睁开了眼，看了他一眼。
那不是敌意，也不是善意。
那是……确认。
确认他已到来。
他缓缓收回手，黑印的寒意仍未消散。低头一看，那印记颜色更深，边缘泛起暗紫，仿佛被某种力量浸染。
“原地待命。”他，“谁也不许再靠近。”
他自己却没有后退。
反而又向前踏出半步，左脚踩上一块凸起的青石，右脚悬空片刻，才轻轻落下。
就在这时，石台中央的地面，再次塌陷。
这一次，是一寸半。
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